Conhecemos os hipopótamos como membros da família Hippopotamidae. Eles são um dos animais mais enigmáticos do mundo. Sua vida anfíbia, entre a água e a terra, sua aparência atarracada e seu caráter territorial os tornaram animais famosos em todo o mundo. Mas você sabe onde os hipopótamos vivem?
Neste artigo em nosso site contamos tudo o que você precisa saber sobre a distribuição e habitat de hipopótamos, incluindo as duas espécies que existem atualmente. Além disso, você descobrirá muitas curiosidades sobre sua história evolutiva, sua ecologia e suas ameaças. Não o perca!
De onde vêm os hipopótamos?
Hippopotamuses (Hippopotamidae) surgiu na África durante o Mioceno, cerca de 23 milhões de anos atrás. Nessa época, um mamífero ungulado, provavelmente um antracoterídeo (Anthracotheriidae), deu origem a um grupo de grandes herbívoros semiaquáticos: os primeiros hipopótamos. No final do Mioceno houve uma explosão de hipopótamos. Tornaram-se muito abundantes e diversificados, espalhando-se por toda a África. Já no Pleistoceno, colonizou grande parte da Europa e Ásia, incluindo inúmeras ilhas, como a Grã-Bretanha1 Você consegue imaginar um mundo cheio de hipopótamos?
Hoje sabemos que existiam pelo menos 5 gêneros e até 40 espécies2. No entanto, a maioria foi extinta ao longo do Quaternário devido às mudanças climáticas e à caça massiva pelo homem3.
Mas e agora? Onde os hipopótamos vivem? Hoje existem duas espécies de hipopótamos vivendo na África: o hipopótamo comum (Hippopotamus amphibius) e o hipopótamo pigmeu (Chaeropsis liberiensis). Vamos ver onde cada um deles mora.
Onde vive o hipopótamo comum?
O hipopótamo comum ou do Nilo (Hippopotamus amphibius) é o maior hipopótamo vivo Tem cerca de 300 cm de comprimento e 150 cm de altura, podendo atingir mais de 2 000 kg. É mais comprido e de pernas mais curtas que o hipopótamo-pigmeu e seu corpo é coberto de pelos curtos, castanho-avermelhados.
Esta espécie de hipopótamo é também a mais abundante. Distribuído na África Subsaariana, do Senegal no oeste ao Sudão do Sul no leste e do Mali no norte até a África do Sul no sul. No total, vive em 38 estados. Antes de se espalhar mais para o norte, chegando à Argélia e ao Egito, eles desapareceram desses países no século XIX.
Hoje, estima-se que existam entre 115.000 e 130.000 indivíduos. Suas populações são estáveis no nível continental, mas estão em declínio em algumas regiões. Portanto, é considerada uma espécie vulnerável Suas principais ameaças são a caça ilegal, as mudanças climáticas e, sobretudo, a perda ou degradação de seu habitat. Além disso, o desaparecimento de seu habitat e seu caráter territorial provoca constantes conflitos com os seres humanos.
Se você quiser saber mais, recomendamos este outro artigo sobre Por que os hipopótamos atacam.
Habitat do hipopótamo comum
Apesar de estarem distribuídos por metade de África, os locais onde vivem os hipopótamos comuns são muito particulares. Como seu nome científico (H. amphibius) indica, o hipopótamo comum é um animal anfíbio. Vive sempre em habitats aquáticos, como rios, lagos e pântanos Durante a estação seca, é frequentemente encontrado em pântanos lamacentos.
Este animal passa a maior parte do dia na água e só sai à noite para se alimentar. Isso ocorre porque sua pele é muito sensível e precisa estar sempre úmida. No entanto, eles têm um mecanismo de defesa contra a seca: sua pele secreta um líquido vermelho que funciona como protetor solar e antibiótico. Portanto, esses hipopótamos só saem da água para comer. Como dissemos no artigo O que os hipopótamos comem, eles são animais herbívoros e se alimentam principalmente de ervas terrestres. Para não se deslocarem muito, eles sempre vivem perto de grandes campos abertos Lá, eles formam rebanhos de 10 a várias centenas de indivíduos.
Como você deve ter imaginado, o habitat do hipopótamo comum é cheio de vida. Eles convivem com um grande número de animais, como elefantes, zebras e gnus, que bebem nas mesmas águas. Para manter essa riqueza, os hipopótamos são peça fundamental. Suas fezes fornecem nutrientes para a água e são uma iguaria requintada para leões e crocodilos.
Onde vive o hipopótamo pigmeu?
O hipopótamo pigmeu (Choeropsis liberiensis) é muito menor que o hipopótamo comum. Pesa entre 160 e 270 kg Também é mais curto e pernil, com 150-175 cm de comprimento e 75-100 cm de altura. Seus pés são mais adaptados à vida terrestre e seu corpo não é coberto de pelos.
E onde vivem os hipopótamos pigmeus? Eles vivem nas Florestas de planície da África Ocidental, onde existem duas subespécies:
- C. liberiensis liberiensis: habita a Costa do Marfim, Guiné, Libéria e Serra Leoa.
- C. liberiensis heslopi: vive na Nigéria. No entanto, acredita-se que possa estar extinto, pois o último foi avistado em 1943.
Antes, a distribuição desta espécie era muito maior, mas suas populações vêm desaparecendo. É um animal seriamente ameaçado e é considerado em perigo de extinção Hoje, existem cerca de 2000-2500 indivíduos e continuam a declinar. Deve-se, sobretudo, à destruição das florestas para construir assentamentos ou cultivo, mas também à caça e à instabilidade dos países em que vive.
habitat do hipopótamo pigmeu
O hipopótamo-pigmeu vive em densas florestas baixas e perenes Também pode habitar matas de galeria perto da savana. É mais terrestre que o hipopótamo comum, embora geralmente passe o dia dentro ou perto da água, especialmente em pântanos e riachos. Lá, ela se esconde nas cavidades que a passagem da água forma nas margens.
Pigmeus também são menos noturnos do que os hipopótamos comuns. Eles podem se afastar da água durante o dia, embora geralmente saem à noite para se alimentar Para isso, eles entram na floresta silenciosamente e seguem caminhos e túneis pela vegetação. Eles são especialistas em se camuflar para evitar predadores.
E, o que eles comem? Os hipopótamos pigmeus também são animais herbívoros, embora mais generalistas. Alimentam-se de ervas e pastam, ou seja, consomem folhas, raízes, frutas e caules suculentos de arbustos. Como bons animais da floresta, são mais solitários que o hipopótamo comum. Eles geralmente vivem sozinhos ou em pares
Mas eles não estão sozinhos. O local onde vivem os hipopótamos pigmeus possui um grande número de espécies, como chimpanzés, elefantes africanos e cercopitecos. Hipopótamos pigmeus contribuem para essa biodiversidade. São uma das presas favoritas dos grandes carnívoros, como crocodilos ou leopardos; e eles são muito bons em pagar, pois espalham suas fezes movendo a cauda para marcar seu território.
Hipótamos na Colômbia
Se você mora na Colômbia, saberá que existem hipopótamos em seu país. Eles são uma espécie introduzida e não deveriam estar lá. Sua presença se deve aos caprichos do traficante de drogas mais famoso da história, Pablo Escobar, que coletava grandes animais em seu zoológico particular.
Hoje, estima-se que existam entre 80 e 120 hipopótamos na Colômbia. As condições climáticas neste país são muito boas para eles, então eles estão se expandindo ao longo dos principais cursos d'água. Embora possa parecer uma coisa boa, é um grave problema ecológico.
Os hipopótamos de Pablo Escobar tornaram-se uma espécie invasora, colocando em risco espécies nativas, como o peixe-boi e muitas espécies vegetais. Por esta razão, atualmente está sendo debatido se deve esterilizá-los, transportá-los ou até mesmo matá-los. No entanto, grande parte da população local é contra e acredita que poderia atrair turismo, melhorando a economia da região4 O que você acha?
