Ao longo da história do nosso planeta, poucas criaturas capturaram o fascínio humano como os dinossauros. Aqueles colossos que antes povoavam a Terra agora enchem nossas telas, livros e até nossas gavetas de brinquedos desde que nos lembramos. No entanto, depois de uma vida inteira convivendo com a memória dos dinossauros, será que os conhecemos tanto quanto pensamos?
A seguir, em nosso site nos aprofundamos em um dos grandes mistérios da evolução: Por que os dinossauros foram extintos?
Quando os dinossauros existiram?
Chamamos de dinossauros os répteis incluídos na superordem Dinosauria, do grego deinos, que significa "terrível", e sauros, que se traduz como "lagarto", embora não devamos confundir dinossauros com lagartos, pois eles pertencem a duas categorias diferentes de répteis.
O registro fóssil indica que os dinossauros protagonizaram a era Mesozóica, conhecida como a "Era dos Grandes Répteis". O fóssil de dinossauro mais antigo encontrado até hoje (um espécime da espécie Nyasasaurus parringtoni) tem aproximadamente 243 milhões de anos e, portanto, vem doperíodo Triássico Médio Naquela época, os continentes atuais se uniram para formar uma grande massa de terra conhecida como Pangea. O fato de os continentes não serem separados pelo mar permitiu que os dinossauros se espalhassem rapidamente pela superfície da Terra. Da mesma forma, a divisão da Pangea nos blocos continentais da Laurásia e Gondwana durante o Início do Jurássico estimulou a diversificação dos dinossauros, dando origem a inúmeras espécies diferentes.
Classificação dos dinossauros
Essa diversificação favoreceu o aparecimento de dinossauros com características muito variadas que tradicionalmente foram classificados em duas ordens de acordo com a orientação de sua pelve:
- Saurischia (Saurischia): os indivíduos incluídos nesta categoria tinham um ramo púbico orientado verticalmente. Eles foram divididos em duas linhagens principais: terópodes (como Velociraptor ou Allosaurus) e saurópodes (como Diplodocus ou Brontosaurus).
- Ornithischians (Ornithischia): o ramo púbico dos membros deste grupo foi orientado diagonalmente. Esta ordem engloba duas linhagens principais: os tireóforos (como Stegosaurus ou Ankylosaurus) e os cerápodes (como Pachycephalosaurus ou Triceratops).
Nestas categorias, podemos encontrar animais com uma envergadura muito variável, desde o Compsognatus, o menor dinossauro descoberto até hoje, de tamanho semelhante ao de uma galinha, ao formidável Brachiosaurus, que atingiu o impressionante altura de 12 metros.
Os dinossauros também possuíam as mais diversas formas de alimentação. Embora seja difícil confirmar com certeza a dieta específica de cada espécie, considera-se que eram maioritariamente herbívoros, embora existissem também vários dinossauros carnívoros, alguns dos quais Eles caçavam outros dinossauros, como o famoso Tyrannosaurus rex. Certas espécies, como Baryonyx, também se alimentavam de peixes. Houve quem seguisse uma dieta onívora, e muitos não rejeitaram a carniça. Para mais detalhes, não perca o seguinte artigo: "Tipos de dinossauros que existiram".
Embora essa diversidade de formas de vida tenha facilitado a colonização de todo o planeta ao longo da era mesozóica, o império dos dinossauros chegou ao fim com os últimos estertores do período Cretáceo, 66 milhões de anos atrás.
Teorias da Extinção dos Dinossauros
A extinção dos dinossauros é para a paleontologia um quebra-cabeça de mil peças e uma solução difícil. Aconteceu por uma única causa determinante ou foi o resultado da desastrosa coincidência temporal de vários eventos? Foi um processo repentino e abrupto ou um processo prolongado ao longo do tempo?
O principal obstáculo para explicar esse misterioso fenômeno é a natureza incompleta do registro fóssil: nem todos os espécimes estão preservados no substrato terrestre, o que nos dá uma ideia imperfeita da realidade da época. Mas graças ao contínuo progresso tecnológico, durante as últimas décadas foram revelados novos dados que nos permitem apresentar respostas um pouco mais claras para a questão de como os dinossauros se extinguiram
Quando os dinossauros foram extintos?
A datação por radioisótopos coloca a extinção dos dinossauros cerca de 66 milhões de anos atrás Então, quando os dinossauros foram extintos? Durante o Cretáceo tardioperíodo da era Mesozóica. Nosso planeta era naquela época um lugar de ambiente instável, com mudanças radicais na temperatura e no nível do mar. Essas mudanças nas condições climáticas podem ter levado à perda de algumas espécies-chave nos ecossistemas da época, alterando as cadeias alimentares dos indivíduos que permaneceram.
Como os dinossauros foram extintos?
Este foi o cenário quando as erupções vulcânicas Deccan Steps começaram na Índia, liberando gases de enxofre e carbono em grandes quantidades, aumentando o aquecimento global e chuva ácida.
Como se não bastasse, o mais popular acusado da extinção dos dinossauros não demorou a chegar: há 66 milhões de anos, a Terra foi visitada por um asteroide de aproximadamente 10 km de diâmetro, que colidiu com o que hoje é chamado de Península de Yucatán no México e deixou para trás a cratera Chicxulub, que tem 180 quilômetros de extensão.
Mas este enorme buraco na superfície da Terra não foi a única coisa trazida pelo meteoro: a colisão brutal provocou uma catástrofe sísmica que abalou a Terra. Além disso, a zona de impacto era rica em sulfatos e carbonatos, que foram lançados na atmosfera produzindo chuva ácida e destruindo temporariamente a camada de ozônio. Acredita-se também que a poeira levantada pelo cataclismo poderia ter interposto uma camada de escuridão entre o Sol e a Terra, deprimindo a fotossíntese e prejudicando espécies de plantas. A deterioração vegetativa teria implicado a ruína dos dinossauros herbívoros, que arrastariam os carnívoros consigo para o precipício da extinção. Assim, devido ao relevo e às mudanças climáticas, os dinossauros não podiam se alimentar e, portanto, começaram a morrer.
Por que os dinossauros foram extintos?
As informações desenterradas até o momento deram origem a inúmeras teorias sobre a extinção dos dinossauros, como vimos na seção anterior. Há quem dê mais importância ao impacto do meteorito como causa abrupta da extinção dos dinossauros; Outros acreditam que a flutuação ambiental e a intensa atividade vulcânica da época estimularam seu desaparecimento gradual. Os proponentes de uma hipótese híbrida também se destacam: essa teoria propõe que as condições climáticas e o vulcanismo violento levaram ao lento declínio das populações de dinossauros, que já estavam em uma situação vulnerável quando o meteorito chegou para dar o golpe de misericórdia.
Então, o que causou a extinção dos dinossauros? Embora não possamos afirmar com certeza, a hipótese híbrida é a teoria mais sustentada porque defende que foram vários os fatores que levaram ao desaparecimento dos dinossauros durante o período Cretáceo tardio.
Animais que sobreviveram à extinção dos dinossauros
Embora a catástrofe que causou a extinção dos dinossauros tenha tido um impacto global, algumas espécies de animais conseguiram sobreviver e se desenvolver após o cataclismo. Este é o caso de alguns grupos de pequenos mamíferos, como Kimbetopsalis simmonsae, uma espécie cujos indivíduos são herbívoros com aparência semelhante aos castores. Por que os dinossauros foram extintos e não os mamíferos? Isso porque, sendo menores, precisavam de menos comida e se adaptaram melhor ao novo ambiente.
Eles também resistiram a certos insetos, caranguejos-ferradura ou os ancestrais arcaicos dos crocodilos, tartarugas marinhas e tubarões de hoje. Além disso, aqueles amantes de dinossauros que podem ser atingidos pelo pensamento de nunca ver um iguanodonte ou pterodátilo devem lembrar que essas criaturas pré-históricas nunca desapareceram: algumas ainda vivem entre nós. De fato, é muito fácil vê-los em qualquer dia dando um passeio no campo ou quando corremos pelas ruas de nossas cidades. Embora pareça incrível, estamos falando de pássaros
Durante o período Jurássico, os dinossauros terópodes passaram por um longo processo de evolução, dando origem a diferentes espécies de aves arcaicas que coexistiam com os demais dinossauros. Quando ocorreu a catástrofe do Cretáceo, algumas dessas aves originais conseguiram sobreviver, evoluindo e diversificando-se até chegar aos nossos dias.
Infelizmente, mesmo esses dinossauros modernos agora estão em declínio e o motivo de seu declínio é fácil de identificar: é o impacto humano. A destruição de seus respectivos habitats, a introdução de animais exóticos concorrentes, o aquecimento global, a caça e o envenenamento causaram o desaparecimento de um total de 182 espécies de aves desde o ano de 1500, enquanto cerca de 2000 outras sofrem algum grau de ameaça. Nossa inconsciência é o meteoro acelerado pairando sobre o planeta.
Diz-se que estamos testemunhando ao vivo e direto a sexta grande extinção em massa. Se queremos evitar o desaparecimento dos últimos dinossauros, temos que lutar pela conservação das aves e reservar um alto grau de respeito e admiração pelos aeronautas emplumados com os quais nos deparamos todos os dias: aqueles pombos, pegas e pardais que estão tão acostumados a ver em seus frágeis ossos ocos um legado de gigantes.
O que aconteceu após a extinção dos dinossauros?
O impacto do meteorito e do vulcanismo favoreceu a geração de fenômenos sísmicos e incêndios que aumentaram o aquecimento global. Mas depois, o surgimento de poeira e cinzas que escureceram a atmosfera e bloquearam a passagem dos raios solares produziu um resfriamento do planeta Essa transição abrupta entre temperaturas extremas desencadeou a extinção de aproximadamente 75% das espécies que habitavam a Terra.
Mesmo assim, não demorou muito para que a vida reaparecesse nesse ambiente devastado. A camada de poeira atmosférica começou a se desfazer, deixando entrar luz. Musgos e samambaias começaram a crescer nas áreas mais afetadas. Os habitats aquáticos, que foram os menos afetados, proliferaram. As poucas faunas que conseguiram sobreviver ao desastre se multiplicaram, evoluíram e se espalharam pelo planeta. Após a quinta extinção em massa que eliminou a biodiversidade da Terra, o mundo continuou a girar.
