A primeira coisa que vem à mente quando ouvimos “animais pré-históricos” são os conhecidos dinossauros, antigos répteis fósseis de diferentes tamanhos que habitaram a Terra há milhões de anos e que hoje são os protagonistas de muitas histórias e filmes de ficção científica. No entanto, é importante ress altar que não apenas esses espécimes existiam em nosso planeta, mas também muitos outros animais que ainda hoje podem ser encontrados vivos na natureza ou que, devido à evolução, já foram extintos.
O que é um animal pré-histórico?
Costumamos pensar que os animais pré-históricos são aqueles que, como o próprio nome indica, pertenceram à fase da pré-história e que agora estão extintos. Na verdade, não estamos totalmente errados, mas se olharmos para a definição de pré-história oferecida pelo Dicionário da Real Academia Espanhola (RAE), o conceito que temos desses animais pode ser mais amplo. Assim, podemos considerar como um animal pré-histórico aquele que surgiu em um período da humanidade anterior a qualquer documento escrito e que conhecemos hoje graças ao estudo dos fósseis, restos e ossos encontrados. Isso não significa que praticamente todos os animais que surgiram com a origem do planeta tenham desaparecido, pois hoje ainda existem muitas espécies muito antigas que conseguiram sobreviver ao longo dos anos.
Em suma, podemos definir animais pré-históricos como todas aquelas espécies que surgiram há mais de 3.500 anos. C, sendo classificados em dois grupos: os já extintos e os que ainda estão vivos. Ambos são a origem das diferentes espécies de animais que existem hoje.
Características dos animais pré-históricos
Se voltarmos aos primeiros animais que pisaram no planeta, é importante falar sobre o aparecimento dos tetrápodes, ou seja, aqueles que desenvolveram quatro extremidades para poder se mover em terra e não apenas em ambientes aquáticos como os primeiros peixes e esponjas. Estes são anfíbios, que continuaram a ter características semelhantes a peixes. Mais tarde, com o desenvolvimento do ovo amniota, que permitiu maior independência no ambiente terrestre, surgiram os répteis e as aves. Algumas características de todos esses tetrápodes foram e são os seguintes:
- Seu membros típicos foram composto de 5 segmentos: o osso longo ou fêmur, dois ossos longos (tíbia e fíbula), os ossos do carpo (punho), os tarsos (tornozelo), os metacarpos (palmar), os metatarsos (plantares) e os que compõem as falanges ou dedos.
- Adaptaram-se ao ambiente terrestre desenvolvendo estruturas como escamas, pêlos ou penas que favoreceram a perda ou ganho de calor. Eles também desenvolveram comportamentos voltados à regulação térmica, como a hibernação.
- Sempre houve espécies herbívoras e/ou carnívoras poder caçar sozinho ou em bando.
- Na maioria dos grupos de animais tem havido uma estrutura hierárquica, sendo o maior o mais poderoso, geralmente.
Animais pré-históricos vivos
Como já mencionamos, há milhares e milhões de anos surgiram os primeiros animais e nem todos estão extintos hoje. Estas são algumas espécies e animais pré-históricos que conseguiram permanecer em nosso planeta por muito tempo:
Tartaruga Jacaré (Macrochelys temminckii)
Esses grandes e antigos répteis, que surgiram há aproximadamente 66 milhões de anos, são típicos do continente americano e se caracterizam principalmente por sua concha com fileiras, pois possui elevações semelhantes a pequenos chifres. Além disso, eles têm uma cabeça grande e um focinho mais longo do que outras espécies de tartarugas. Podem pesar cerca de 100 quilos.
A tartaruga jacaré vive em ambientes de água doce onde se alimenta de peixes. Para isso, camufla-se entre as algas e usa sua língua marcante, que tem uma espécie de projeção na ponta como um verme, para atrair pequenos peixes e devorá-los quando menos esperarem.
tubarão enguia (Chlamydoselachus anguineus)
É um dos tubarões mais antigos que existem, razão pela qual também faz parte da lista de animais pré-históricos vivos, desde que surgiram na Terra 140 milhões de anos atrás O seu nome refere-se à sua grande semelhança com as enguias, embora ao contrário delas tenha uma barbatana dorsal. O tubarão enguia é caracterizado por ter um corpo longo semelhante ao de uma cobra (2-4 metros) e uma cabeça achatada com narinas na frente.
Este grande peixe vive em águas profundas onde se alimenta principalmente de outros pequenos animais como alguns peixes e lulas. Graças à morfologia de seu corpo, pode atingir grandes velocidades para capturar suas presas, algo que é favorecido por seus dentes brancos e brilhantes, que serviram de atrativo para pequenos peixes. Aliás, você sabia que ela tem mais de 300 dentes?
Se você quiser conhecer mais Animais Marinhos Pré-Históricos, não perca este outro artigo.
Pelicano (Pelecanus spp.)
Emergiu há aproximadamente 30 milhões de anos e é uma grande ave aquática, embora os machos superem as fêmeas em vários centímetros. É conhecida por seu bico grande, que possui uma “bolsa gular” onde armazena os alimentos. Sua plumagem pode assumir várias cores, mas geralmente tem tons brancos, acinzentados ou marrons. Esta ave tem a capacidade de transformar e processar a água salgada que retira do ambiente para torná-la digerível.
O pelicano costuma nidificar em áreas próximas à costa, pois, como piscívoro, passa grande parte do tempo se alimentando de peixes e, embora na maioria das vezes o vejamos pousado na água, ele também é um panfleto muito bom.
Esponjas do mar
Pertencem ao filo dos poríferos, animais invertebrados encontrados no fundo do mar e presos ao substrato. Os dados indicam que poderia ter surgido há cerca de 760 milhões de anos podendo adotar diferentes formas e cores, embora todas tenham em comum a inexistência de tecidos autênticos, uma vez que suas células são totipotentes e estão em constante divisão, transformando-se em qualquer tipo de célula.
São sésseis e se alimentam através de um processo de filtragem, pois ao fazer a água circular por uma série de poros, canais e câmaras da esponja, obtêm os nutrientes necessários. Finalmente, após uma corrente de água e digestão intracelular, sai pelo ósculo, abertura que apresentam na parte superior do corpo.
Crocodilo (Crocodylus spp.)
Os crocodilos, incluindo o gênero Crocodylus, são um dos animais pré-históricos mais antigos da Terra, desde que os primeiros espécimes apareceram há 250 milhões de anosSão répteis de grande porte, que podem atingir 6 metros de comprimento e aproximadamente 700 quilos de peso. Eles têm mandíbulas poderosas, olhos e narinas no topo de suas cabeças, e pele muito grossa, escamosa e seca.
É comum encontrá-los nos rios, lagoas e pântanos da África, América, Ásia e Austrália, embora algumas espécies tolerem bem a água salgada. Como animais carnívoros, eles se alimentam principalmente de outros grandes vertebrados, como peixes, mamíferos e aves. Seu método de caça é ficar parado e se esconder debaixo d'água para perseguir sua presa e devorá-la rapidamente quando estiver perto. Apesar de ser um grande predador, tem um metabolismo lento, por isso não precisa estar constantemente se alimentando.
Aprenda sobre os diferentes tipos de crocodilos que existem neste outro artigo.
Outros animais pré-históricos vivos
Estes são outros exemplos de espécies animais que continuam a habitar nosso planeta há milhares e milhões de anos:
- Hagfish
- Ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus)
- Sturgeon (Ascipenser spp.)
- Hula Painted Frog (Discoglossus nigriventer)
- Peixinhos de prata (Lepisma saccharina)
Animais pré-históricos extintos
Muitas outras espécies animais não conseguiram sobreviver à extinção ao longo da evolução. No entanto, ainda nos lembramos deles pelo que representaram na história, bem como por suas incríveis aparições. Aqui estão alguns exemplos de animais pré-históricos extintos que, portanto, não são mais encontrados na Terra:
Tyrannosaurus rex (Tyrannosaurus rex)
Era uma grande espécie de réptil bípede que habitou a Terra há mais de 60 milhões de anos Podia medir até 13 metros de comprimento e 4 metros de altura e pesam entre 6 e 8 toneladas. Caracterizava-se por seu crânio grande, sua cauda longa e forte, seus poderosos membros posteriores e pequenos membros anteriores terminando em duas garras poderosas. Habitava o continente americano onde se alimentava de outros animais, pois era um dinossauro carnívoro muito voraz e consumia todo tipo de anfíbios, répteis, insetos e mamíferos. Dado seu grande tamanho, raramente se tornou a presa de qualquer outro dinossauro.
Como fato curioso, podemos dizer que, apesar da aparência mostrada nos filmes, estudos mostraram que há evidências suficientes para suspeitar que parte de seu corpo estava coberta de penas. Descubra por que os dinossauros foram extintos neste outro artigo.
Mamute (Mammuthus spp.)
Estes mamíferos, que extintos há milhares de anos, caracterizavam-se pelo seu grande tamanho semelhante ao de um elefante, pois podiam atingem 6 metros de altura e 10 de comprimento. Além disso, eles tinham pelagem densa que os protegia do frio e presas gigantescas curvadas para frente que ofereciam proteção aos seus rostos e lhes permitiam lutar entre os machos.
Mamutes viviam em rebanhos liderados por uma líder feminina nas áreas mais frias dos diferentes continentes. Apesar de suas grandes dimensões, eram animais herbívoros. Quanto à sua extinção, existem diferentes teorias, entre elas, os climas tão extremos que ocorreram na época e que o impediram de buscar material vegetal para se alimentar, bem como caça desses animais por humanos.
Dodô (Raphus cucullatus)
O dodô era um grande ave que podia pesar mais de 15 quilos. Seu corpo era atarracado e tinha asas relativamente pequenas que o impediam de voar. Caracterizava-se também por suas pernas curtas e sua cabeça grande, onde se localizava um bico em forma de gancho muito robusto. A plumagem de seu corpo adotava cores acinzentadas ou marrons, porém, nas marcantes penas encaracoladas do dorso, predominava o branco.
Esta ave foi encontrada nas zonas arborizadas da Ilha Maurícia, onde se alimentava de frutos, sementes e raízes, entre outros alimentos. No entanto, também poderia consumir outros pequenos animais como alguns peixes e/ou crustáceos, já que era considerado um animal onívoro.
Anisodon (Anisodon spp.)
Suspeita de ter vivido cerca de 15 milhões de anos atrás Os pertencentes a este gênero eram grandes mamíferos , pois pesavam aproximadamente 170 quilos e tinham mais de dois metros de comprimento. Enquanto seus membros anteriores eram longos e terminavam em três grandes garras, os membros posteriores eram muito mais curtos e robustos.
Esses animais eram típicos das áreas arborizadas da Europa e da Ásia onde, além de se refugiarem de predadores, se alimentavam de matéria vegetal. Com seus longos galhos eles podiam alcançar os galhos mais altos das árvores, embora também consumissem outras plantas inferiores. Possivelmente a seca em seu habitat fez com que essa vegetação diminuísse e os grandes mamíferos fossem extintos.
Megalodon (Carcharocles megalodon)
Era considerado o maior tubarão do mundo, pois podia pesar até 40 toneladas e ter 4 metros de altura. De fato, em termos de morfologia, era semelhante ao tubarão branco, mas com dimensões muito maiores. Era um grande predador que se alimentava de tudo o que estava pelo caminho (tartarugas, baleias, outros tubarões, etc.)
Assim como ocorre com as demais espécies descritas, a causa da extinção não é totalmente conhecida, pois existem diferentes hipóteses sobre o desaparecimento do megalodonte, como, por exemplo, o resfriamento dos mares e a oceanos há milhões de anos ou a escassez de alimentos.
Outros animais pré-históricos extintos
Se você estava querendo saber mais exemplos de animais pré-históricos extintos, aqui estão mais algumas espécies de animais pré-históricos que se extinguiram ao longo da evolução:
- Tigre dente de sabre (Smilodon spp.)
- Cave Bear (Ursus spelaeus)
- Megalania (Megalania prisca)
- Paraceratherium spp.
- Glyptodon spp.
Neste vídeo dos nossos amigos da EcologíaVerde você poderá aprender mais sobre os animais que foram extintos por causa dos seres humanos e os motivos.
