Os elefantes são atualmente os maiores mamíferos terrestres do planeta e historicamente mantêm uma relação próxima com os humanos, o que geralmente tem sido negativo para esses animais. Os elefantes têm sido usados para guerras, rituais e muito particularmente para extrair partes de seus corpos que geralmente terminam com sua morte, o que resultou no declínio maciço das populações de elefantes em seus habitats naturais.
Na Ásia encontramos uma espécie de elefante que é composta por três subespécies, uma das quais é o elefante do Sri Lanka, de que estaremos oferecendo a você informações nesta aba do nosso site. Este elefante distingue-se das restantes subespécies pelo seu tamanho e por ser endémico da ilha do Sri Lanka. Continue lendo e saiba mais sobre este membro representativo da família Elephantidae.
Características do elefante do Sri Lanka
As investigações genéticas de sequências de DNA mitocondrial permitiram fortalecer o estabelecimento desta subespécie, que foi inicialmente pouco apoiada por alguns estudos. Caracteriza-se por ser o maior dos elefantes asiáticos, ultrapassando os três metros de altura e pesando cerca de 6 toneladas. Eles podem ser de cor cinza ou marrom e às vezes têm várias áreas despigmentadas na pele que parecem manchas mais claras do que o resto do corpo.
Apesar de seu grande peso, eles podem se mover com agilidade e bastante segurança, chegando a pouco mais de 40 quilômetros por hora no seu trajeto. Compartilha com o resto dos elefantes asiáticos orelhas menores que o grupo africano e seu ponto mais alto está presente na cabeça, assim como a presença de uma protuberância nas costas que lhe confere uma forma arredondada. Quanto às pernas, as dianteiras têm cinco pregos, enquanto as traseiras têm quatro. Eles geralmente não têm presas, principalmente as fêmeas, que se as tiverem são muito pequenas, enquanto nos machos podem eventualmente estar presentes. O tubo termina em um único lóbulo ou projeção semelhante a um dedo.
Sri Lanka Habitat de Elefantes
No passado este elefante estava distribuído por toda a ilha do Sri Lanka, que se caracteriza principalmente pelas suas planícies e planícies costeiras, apenas com formações montanhosas ao sul. É formado por florestas do tipo tropical, com temperaturas anuais entre 28 e 30 ºC. No entanto, posteriormente esses animais foram restritos a áreas específicas devido às atividades realizadas na ilha que envolviam a transformação dos próprios ecossistemas do elefante.
Neste sentido, a subespécie está presente principalmente em terras baixas com condições atmosféricas secas, de modo que se distribui de forma generalizada no norte, sul, leste, noroeste, centro-norte e sudeste do Sri Lanka. Quanto às regiões úmidas do país, elas estão praticamente ausentes, com exceção de algumas pequenas populações encontradas no Peak Wilderness e na área de Sinharaja. As estimativas indicam que, com o tempo, continuará a perder seu alcance devido à contínua transformação do habitat.
Alfândega do Elefante do Sri Lanka
Esta subespécie mantém a estrutura social que caracteriza o grupo asiático, tal que há uma fêmea adulta dominante e o resto do rebanho É composto principalmente por outras fêmeas mais jovens, um ou dois machos adultos e seus descendentes. O líder do rebanho é quem os orienta a realizar os movimentos que esses animais costumam fazer, seja em busca de comida, água, proteção ou por motivos climáticos.
Passam a maior parte do dia atentos e também se alimentando, este último devido à sua baixa eficiência digestiva. Eles costumam dormir à noite, embora algum membro do grupo esteja sempre alerta para detectar qualquer possível perigo. Estes elefantes são um símbolo da ilha e é fácil vê-los em várias zonas povoadas e, embora em geral não sofram com a caça das suas presas, são domesticados para serem usados em atividades turísticas ou rituais religiosos.
Alimentação de elefantes do Sri Lanka
O elefante do Sri Lanka inclui na sua dieta, como foi possível identificar, mais de 60 espécies de plantas, que pertencem para 30 famílias diferentes. Alguns estudos indicam que eles têm preferência por se alimentar principalmente de plantas monocotiledôneas. Além disso, eles exigem uma grande ingestão de matéria vegetal todos os dias para atender às necessidades nutricionais de seus corpos grandes e pesados.
Eles podem consumir mais de 100 kg de alimentos por dia, que inclui galhos, raízes, folhas, cascas e sementes. Estes últimos estão constantemente dispersos nas mobilizações feitas por esses animais, que além da importância dessa atividade para os ecossistemas, também são uma espécie guarda-chuva, ou seja, mantê-los dentro do habitat garante a presença de outras espécies. Esses elefantes consomem tanta matéria vegetal que um rebanho bem abastecido pode transformar a aparência de um espaço em pouco tempo.
Reprodução de Elefantes do Sri Lanka
Eles têm um longo período de gestação que chega a quase dois anos, então depois de ter um bezerro, eles esperam vários anos para brincar novamente. As fêmeas emitem sons para indicar aos machos que estão fora do rebanho. Além disso, como estes têm um excelente olfato, podem perceber o estado de fertilidade da fêmea. Em seguida, um ou mais machos se aproximarão, que irão competir para se reproduzir, porém, nem sempre a fêmea escolhe o vencedor.
O bezerro pesa em média cerca de 100 kg e ficará sob os cuidados das fêmeas do clã, pois são bastante vulneráveis ao ataque de predadores como os felinos, para que os adultos fiquem alertas e cuidem para que o pequeno não se desvie do rebanho. Se nasceu uma fêmea, ela pode ficar com o grupo, ao contrário, se for um macho, quando tiver aproximadamente cinco anos, será dispersada pelo macho mais velho.
Estado de conservação do elefante do Sri Lanka
Desde a década de 1980, o elefante do Sri Lanka está Ameaçado, fazendo parte da lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza. No entanto, apesar do declínio populacional, os indivíduos conseguiram ter um ligeiro aumento dentro da ilha. Os principais impactos sofridos por este elefante devem-se à fragmentação e transformação do seu habitat, que continua a aumentar.
Esses animais se deslocam em busca de alimento, por isso chegam a entrar em espaços cultivados e isso gera sérios conflitos com as pessoas, que em muitos casos acabam matando os elefantes. A principal ação ou medida de conservação é a criação de áreas protegidas para a manutenção da subespécie, para que ela possa circular livremente por essas áreas. No entanto, o exposto não liberta completamente esses mamíferos de certos ataques ou capturas para mantê-los em cativeiro.
O elefante do Sri Lanka é um símbolo importante na cultura da ilha, mas infelizmente isso, ao invés de gerar ações de proteção ao animal, ao contrário, muitas vezes causa danos, pois tendem a ser usados em uma variedade de ritos ou capturados para trabalhos forçados. Os elefantes precisam de ações concretas imediatamente para garantir sua permanência no planeta.
