A raposa cinzenta (Lycalopex griseus ou Pseudalopex griseus), também conhecida como chilla, raposa dos pampas ou raposa cinzenta patagônica, é um tipo raposa nativa da América do Sul, cuja população se concentra principalmente em áreas próximas à Cordilheira dos Andes. Estes canídeos destacam-se pelo seu grande porte em relação a outras espécies de raposas, incluindo as tradicionais do Velho Mundo, e uma pelagem predominantemente acinzentada que dá origem ao seu nome mais popular.
Origem da Raposa Cinzenta
A raposa cinzenta é nativa da região sul da América do Sul, distribuindo-se de ambos os lados da Cordilheira dos Andes, entre Argentina e Chile, até a região central do Cone Sul Sul-Americano, entre a Bolívia e o Uruguai. Também é possível encontrar alguns espécimes vivendo no Peru, mas muito mais raramente. Na Argentina, esta espécie tem uma distribuição muito ampla, concentrando-se principalmente nas zonas semiáridas do centro do país, que inclui oregiões Pampas e Patagônias Mas sua população também vive na Patagônia Sul Argentina, estendendo-se até a província de Tierra del Fuego, desde o Rio Grande até a costa atlântica.
No lado chileno dos Andes, esses canídeos são mais conhecidos como chillas e vivem principalmente em áreas rurais no centro e sul do país, da costa do Pacífico à Cordilheira. As raposas cinzentas eram tão representativas e comuns nestas áreas que deram o nome à cidade de Chillán. No Chile, as raposas cinzentas se adaptaram melhor do que em outros lugares para viver perto de áreas urbanizadas, mas a caça ainda é uma grande ameaça à sua sobrevivência neste país andino.
A raposa cinzenta é descrita pela primeira vez em 1857 graças às investigações do naturalista, zoólogo e botânico inglês John Edward Gray. Como esses canídeos eram semelhantes aos " raposas verdadeiras" do Velho Mundo, especialmente a raposa vermelha, Gray originalmente os registra como Vulpes griseus. Vários anos depois, a raposa cinzenta é transferida para o gênero Lycalopex, ao qual pertencem outras espécies de raposas sul-americanas, como a raposa de Darwin, a raposa vermelha e a raposa dos pampas. Mas também é possível encontrar a sinonímia Pseudalopex griseus para se referir a esta espécie.
Aspecto da chilla
Embora seja considerado um pequeno canídeo, a raposa cinzenta tem um tamanho notável em relação às demais raposas. Seu corpo costuma medir entre 70 e 100 cm de comprimento total na idade adulta, incluindo sua cauda, que pode chegar a 30 cm de comprimento. Seu peso corporal médio é estimado entre 2,5 e 4,5 kg, sendo as fêmeas um pouco menores e mais magras que os machos.
Seu nome, como podemos adivinhar, refere-se à cor da pelagem, que geralmente é principalmente cinza nas costas e nas costas Mas alguns áreas amareladas podem ser vistas na cabeça e nas pernas, manchas pretas no queixo e na ponta da cauda e algumas faixas pretas nas coxas e na parte de trás da cauda. Além disso, sua barriga geralmente apresenta uma cor esbranquiçada, e reflexos avermelhados podem aparecer perto de suas orelhas.
Complementando as características físicas marcantes das raposas cinzentas, devemos mencionar o focinho pontudo, as orelhas grandes e triangulares com pontas ligeiramente arredondadas, e a cauda longa que contribui para o seu equilíbrio e ajuda a impulsionar-se quando quer escalar as árvores de seu habitat natural.
Comportamento da Raposa Cinzenta
Sem dúvida, a característica mais notável e curiosa do comportamento da raposa cinzenta é sua incrível capacidade de escalar através de árvores e outras superfícies. De fato, esta é a única espécie de raposa em que esse comportamento foi observado, o que claramente a ajuda a escapar de possíveis predadores e ter uma visão privilegiada de seu próprio habitat, colaborando também para uma melhor caça. Outro hábito de caça característico das raposas cinzentas é que muitas vezes aproveitam seu bom desempenho na água para afogar suas presas, evitando que elas escapem. Na verdade, esses canídeos são muito bons nadadores e podem até usar a água para se refrescar nos dias mais quentes.
Falando em caça, a raposa cinzenta é um animal onívoro que mantém uma dieta muito variada em seu habitat. Além de caçar suas próprias presas, que são principalmente mamíferos e aves de pequeno e médio porte, esses canídeos também podem aproveitar a carniça deixada por outros predadores, e costumam consumir frutas para complementar sua alimentação.
Se estiver em uma estação ou região onde o alimento é escasso, a raposa cinzenta também pode se comportar como um carnívoro oportunista, capturando os ovos de outros animais, e também caçando répteis e artrópodes. E quando se adaptam a viver perto de cidades e vilas, podem atacar aves ou aproveitar os resíduos de alimentos humanos.
Reprodução da Raposa Cinzenta
A época de reprodução das raposas cinzentas ocorre tipicamente entre os meses de agosto e outubro, começando no final do inverno no hemisfério sul. Mas o período de acasalamento pode variar significativamente dependendo do habitat em que os indivíduos vivem. Esses canídeos são monogâmicos e fiéis ao seu parceiro, sempre encontrando o mesmo em cada estação reprodutiva, até que um dos dois morra. Da mesma forma, eles costumam passar muito tempo sem acasalar até se sentirem prontos para escolher um novo parceiro.
Como todos os canídeos, as raposas cinzentas são animais vivíparos, ou seja, a fecundação e o desenvolvimento dos filhotes ocorrem dentro do útero. As fêmeas passam por um período de gestação de 52 a 60 dias, após o qual geralmente dão à luz ninhadas de 4 a 7 filhotes, que serão amamentados até completarem sua 4 ou 5 meses de vida. Poucos dias antes de dar à luz, a fêmea irá procurar ou construir, com a ajuda do macho, uma espécie de caverna ou toca, na qual poderá ser protegida para parir e cuidar de seus filhotes.
O macho participa da amamentação e criação dos filhotes, trazendo comida para a toca para que a fêmea fique forte e saudável para alimentar os filhotes, e ajudando a proteger o abrigo. Os filhotes começam a sair da toca e explorar o ambiente externo logo após o primeiro mês de vida. Mas eles ficarão com suas mães até os 6 ou 7 meses de idade, e só atingirão a maturidade sexual após o primeiro ano de vida.
Gray Fox Conservation Status
Apesar de ser considerada uma espécie de "menor preocupação" de acordo com a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza), a população de raposas cinzentas está declinando a um ritmo alarmante nas regiões dos Pampas e Patagônia da Argentina e Chile.
caça continua a ser uma das principais ameaças à sobrevivência da raposa cinzenta, bem como a intervenção humana nos ecossistemas. Com o avanço do homem em seu habitat e a adaptação da raposa cinzenta ao entorno das áreas urbanizadas, a caça se intensificou principalmente porque os pequenos produtores procuram proteger suas aves e ovelhas. Além disso, as raposas cinzentas são caçadas há vários anos para a comercialização de suas peles, que tem um alto valor de mercado para a confecção de casacos e outras peças de vestuárioA "caça esportiva" é outra prática cruel e desnecessária que coloca em risco a conservação desta e de muitas outras espécies sul-americanas.
Felizmente, grande parte da população de raposas cinzentas no Chile e principalmente na Argentina já se encontra em Parques Nacionais e outras regiões protegidas, em que a caça é proibida e sua população não interfere nas atividades econômicas e de subsistência da população local.
