O Tubarão-baleia é um dos peixes que mais preocupa. Por exemplo, é um tubarão ou uma baleia? Sem dúvida, é um tubarão e tem a fisiologia de qualquer outro peixe, porém, seu nome foi dado pelo seu enorme tamanho, pois pode chegar a 12 metros de comprimento e pesar mais de 20 toneladas.
O tubarão-baleia habita os oceanos e mares próximos aos trópicos, pois necessita de um habitat quente, sendo encontrado a aproximadamente 700 metros de profundidade.
Se você quiser saber mais sobre essa espécie extraordinária, neste artigo em nosso site vamos falar sobre alimentação do tubarão-baleia.
O sistema digestivo do tubarão-baleia
O tubarão-baleia tem uma boca grande, tanto que sua cavidade oral pode medir aproximadamente 1,5 metros de largura, sua mandíbula é muito forte e robusto e nele encontramos muitas fileiras compostas por dentes pequenos e afiados.
No entanto, o tubarão-baleia se alimenta de forma semelhante às baleias de barbatanas (como a baleia azul), pois a quantidade de dentes que possui não desempenha um papel determinante na sua alimentação.
O tubarão-baleia suga uma grande quantidade de água e comida fechando a boca, e então a água é filtrada pelas brânquias e expelida. Por outro lado, todos os alimentos que ultrapassam 3 milímetros de diâmetro, ficam presos em sua cavidade oral e posteriormente são deglutidos.
O que o tubarão-baleia come?
A cavidade bucal de um tubarão-baleia é tão grande que caberia em uma foca, mas esta espécie de peixe alimenta-se de pequenas formas de vida, especialmente krill, fitoplâncton e algas, embora também possa consumir pequenos crustáceos, como larvas de lula e caranguejo, e pequenos peixes, como sardinha, cavala, atum e anchova.
O tubarão-baleia consumirá diariamente uma quantidade de alimento igual a 2% de sua massa corporal. No entanto, também pode ficar sem comer por alguns períodos, pois tem um sistema de reserva de energia.
Como os tubarões-baleia caçam?
O tubarão-baleia localiza sua comida por pistas olfativas, isso se deve em parte ao tamanho minúsculo de seus olhos e à má colocação dos seus.
Para ingerir seu alimento, o tubarão-baleia fica em pé, mantendo sua cavidade oral próxima à superfície, e ao invés de ingerir água constantemente, é capaz de bombeá-la através de seu brânquias, filtrando, como mencionamos antes, a comida.
O tubarão-baleia, uma espécie vulnerável
Segundo a IUCN (International Union for Conservation of Nature), o tubarão-baleia é uma espécie vulnerável ao risco de extinção, por isso é proibida e penalizada a pesca e comercialização desta espécie.
Alguns tubarões-baleia permanecem em cativeiro no Japão e Atlanta, onde são estudados e espera-se que sua reprodução seja facilitada, o que deve também ser objeto principal de estudo, pois muito pouco se sabe sobre o processo reprodutivo do tubarão-baleia.
