As intervenções assistidas por animais (AAI) são um recurso cada vez mais procurado por diferentes instituições. Hoje é comum encontrar atividades recreativas, terapêuticas e/ou educativas assistidas por cães na programação de escolas, asilos, escolas de educação especial, prisões e até mesmo em hospitais, e isso se deve à enorme quantidade de benefícios que até hoje, sabemos que a presença de um cão nestes contextos contribui.
A terapia assistida por cães é um tipo específico de IAA em que os cães se tornam coterapeutas durante as sessões para ajudar os usuários a melhorar suas funções físicas, emocionais, cognitivas e/ou relacionais, dependendo do caso. Se você gostaria de saber mais sobre o trabalho dos cães de terapia e seus benefícios, neste artigo em nosso site contamos tudo sobre eles.
O que são cães de terapia?
Um cão de terapia é um animal que foi cuidadosamente selecionado, avaliado e educado para acompanhar o profissional de saúde durante as sessões terapêuticas e desempenhar uma função de apoio no mesmo. Estes tipos de intervenções estão perfeitamente estruturados e adaptados às necessidades de cada utente e, além disso, costumam ser de longa duração, o que permite a muitos pacientes estabelecer um forte vínculo com o cão terapeuta que os acompanha durante as sessões.
Por sua vez, o cão é responsável por fornecer uma ajuda inestimável quando se trata de aumentar a atenção e motivação dos pacientes, aumentando sua confiança e otimismo e reduzem o estresse que a terapia pode causar em muitos casos, principalmente para quem deve reviver episódios traumáticos ou dolorosos durante as sessões.
Benefícios da terapia com cães
Desde que começamos a conviver há milhares de anos, o ser humano estabeleceu um enorme vínculo afetivo com os cães, o que significou uma melhora indiscutível em termos de bem-estar e qualidade de vida para muitos. Os benefícios proporcionados pela companhia dos cães já eram conhecidos e valorizados há séculos, pois hoje sabemos que na Grécia antiga levavam os cães aos templos de cura para que os pacientes se recuperassem mais rapidamente. Desde o final do século passado (e especialmente durante os últimos anos), o número de investigações científicas sobre os benefícios das intervenções assistidas por animais, incluindo a terapia canina, aumentou tremendamente.
Graças ao grande número de estudos disponíveis, podemos afirmar que ter um cão na equipe terapêutica proporciona aos pacientes as seguintes vantagens, entre muitas outras:
- Melhora as habilidades sociais e de comunicação e incentiva a iniciativa participando de atividades em grupo.
- Melhora a autoestima, autoconfiança e senso de otimismo.
- Aumenta a capacidade de concentração e atenção.
- Melhora a coordenação motora em pacientes com dificuldades de movimento.
- Reduz a frequência cardíaca e a pressão arterial, facilitando um estado de relaxamento e reduzindo os níveis de estresse e ansiedade.
Características dos cães de terapia
Em muitas ocasiões, e como ocorre com cães de assistência ou de ajuda social, os cães que vão ser treinados como animais de terapia nascem e são criados em centros especializados, onde os profissionais se encarregam de selecionar e perpetuar certos traços específicos de caráter, bem como proporcionar aos filhotes estimulação e educação adequadas desde tenra idade. No entanto, isso não precisa necessariamente ser o caso. Na verdade, qualquer cão que atenda a uma série de características pode ser treinado para se tornar um coterapeuta, independentemente de seu tamanho, idade, raça ou local de nascimento.
As principais características dos cães de terapia são as seguintes:
- Boa socialização Antes de tudo, é essencial que o animal tenha sido devidamente socializado desde filhote e tenha tido experiências positivas tanto com as pessoas quanto com outros animais, sons e objetos. Uma boa socialização permite que o cão, ao atingir a maturidade, tenha muita autoconfiança e não desenvolva medos ou fobias do desconhecido. Explicamos como socializar adequadamente um filhote neste outro artigo.
- Habituação ao manejo Por outro lado, o cão de terapia deve estar acostumado a todos os tipos de manejo eé importante que você goste da companhia e do contato humano , pois, durante as sessões, é normal que os usuários queiram tocar no animal e, em muitos casos, terão que acariciá-lo, penteá-lo ou se apoiar nele como parte da terapia.
- Interesse em aprender Obviamente, os cães de terapia devem ser treinados usando uma metodologia respeitosa baseada no reforço positivo, pois o que deve ser levado em consideração é o nível de motivação do peludo e seu interesse em reforços como brinquedos ou comida. Alguns cães adoram treinar e gostam de aprender novos truques, mas outros estão menos interessados em treinar e, neste caso, nunca devem ser forçados a interagir com os pacientes se não quiserem.
Por último, mas não menos importante, o terapeuta ou treinador que orienta o cão durante a terapia deve ter amplo conhecimento da linguagem e comportamento caninoe garantir que, em cada sessão, o cão esteja confortável e em perfeita saúde, tanto física como emocionalmente.
Raças de Cães de Terapia
Não existe uma raça específica de cão de terapia. Como mencionamos anteriormente, qualquer cão pode ser treinado para esse trabalho, pois o que importa é seu temperamento e a educação que recebe.
No entanto, é verdade que algumas raças apresentam uma tendência genética para apresentar certos traços de caráter desejáveis que podem facilitar o seu processo de formação e a sua posterior adaptação às sessões terapêuticas. Assim, as raças mais comuns de cães de terapia são as seguintes:
Labrador retriever
Esta famosa raça de cães é provavelmente a mais utilizada em todo o mundo para realizar trabalhos de ajuda e assistência social por vários motivos. Seu caráter feliz e sociável faz com que os labradores gostem muito da companhia, tanto humana quanto canina, e sua grande motivação para treinar e aprender novas habilidades é outra grande vantagem na preparação como cães de terapia. Além disso, possuem um tamanho ideal para que os usuários possam interagir com eles confortavelmente e sem danificá-los.
Golden retriever
O golden retriever tem origem, tamanho e temperamento muito semelhantes ao do labrador retriever e é, sem dúvida, outra das raças estrela quando se trata de intervenções com cães. É um cão nobre , paciente, calmo e muito inteligente, ideal para participar em terapias com adultos e crianças ou idosos. Além disso, diz-se que o golden retriever tem uma sensibilidade especial para captar as emoções humanas e responder a elas.
Poodle ou poodle
Algo que nem todo mundo sabe é que os poodles são considerados uma das raças mais inteligentes e adequados como cães de terapia. Suas características físicas e comportamentais o tornaram um cão de trabalho ideal e também é muito comum encontrar cruzamentos de um poodle com um labrador (Labradoodle) e com um golden retriever (Goldendoodle) atuando como co-terapeutas em diferentes tipos de intervenções, por isso que, como podemos ver, cães mestiços também são perfeitos para realizar terapias assistidas.
Pastor alemão
Devidamente socializados e educados, os Pastores Alemães são cães "todo-o-terreno" que estão totalmente envolvidos em qualquer tarefa para o qual são treinados. São cães muito populares e queridos, extremamente inteligentes e muito obedientes.
Cavalier King Charles Spaniel
Talvez um pouco menos conhecido, este pequeno cão de origem inglesa caracteriza-se por ser muito familiar e carinhoso A sua simpatia e natureza lúdica fizeram ele Tornou-se uma raça de cão de terapia ideal para terapias com crianças, idosos ou, em geral, com aqueles pacientes que podem sentir um certo medo ou insegurança em relação a cães maiores.
