A comunicação é um processo complexo e essencial para todas as espécies animais do planeta, pois dela dependem muitos fatores, como reprodução, alimentação e preservação da vida diante de possíveis perigos.
É assim que o mundo animal desenvolveu formas complexas e diversas para que diferentes grupos se comuniquem, por exemplo, através de sons, movimentos, cores particulares, contato físico e até envio de sinais químicos.. Neste artigo em nosso site, queremos falar com você especificamente sobre como as formigas, um grupo diversificado de insetos sociais, se comunicam.
Alguns fatos gerais sobre formigas
As formigas são artrópodes pertencentes à classe Insecta, ordem Hymenoptera e família Formicidae. Habitam uma grande variedade de ecossistemas, com exceção de ecossistemas aquáticos e áreas polares, e estima-se que formem entre 15-20% da biomassa animal terrestre
Quanto à sua forma de alimentação, esta pode ser onívora ou herbívora, como explicamos neste outro artigo sobre O que as formigas comem? Assim, descobrimos que muitos são predadores, ação que juntos realizam com muita eficiência, também podem ser seletivos em relação às plantas que consomem e além disso podem se alimentar de maneira especializada de fungos que cultivam em seus ninhos.
Estima-se que existam mais de 10.000 espécies globalmente, desempenhando um papel fundamental dentro dos ecossistemas, sendo controladores biológicos que participam da ciclagem de nutrientes e aeração do solo. No entanto, eles também podem causar certos problemas quando crescem fora de controle em fazendas ou espaços urbanos.
O complexo sistema social das formigas
As formigas desenvolvem um sistema estrutural complexo, razão pela qual têm sido chamadas de insetos sociais por excelência, mesmo são identificadas como eussociais, que corresponde ao nível mais alto de organização social, que eles compartilham com diferentes insetos e com outros pequenos grupos de animais.
O sucesso social das formigas deve-se à sua cooperação e organização na distribuição do trabalho, sendo este um aspecto fundamental. Esses insetos se especializaram nas tarefas que realizam dentro e fora da colônia, minimizando assim a possibilidade de cometer erros e otimizando o consumo de energia. Assim, alguns são especializados em manter e cuidar das larvas, outros na construção do ninho, há também os que participam do forrageamento (busca e seleção de alimentos), os que protegem a colônia, as rainhas e os machos responsáveis principalmente do processo reprodutivo do grupo.
A compreensão da estrutura social das formigas deve ser realizada sob dois pontos de vista: por um lado, na perspectiva da individualidade, ou seja, observando que a especialização para realizar atividades é uma aspecto chave dentro do grupo, e por outro, tendo sempre em mente que esses insetos funcionam simultaneamente como um todo organizado, formando uma unidade
Tipos de comunicação entre formigas
As formigas possuem um complexo sistema de comunicação, o que nos diz que isso é feito de diversas formas, que podem ser físicas ou químicas. Este sistema complexo de interação social entre eles ocorre apesar de seu pequeno cérebro, que desempenha um papel importante e se conecta com as outras estruturas de comunicação. Em geral, o processo de comunicação das formigas ocorre através de uma rede de sistemas, como olfativo, visual e tátil
O primeiro é fundamental para esses insetos e é altamente aperfeiçoado; a segunda, embora menos desenvolvida, também é eficaz, dada a funcionalidade de seus olhos que lhes permite ver o que está acontecendo em seu ambiente; a terceira é igualmente importante, pela interação física que realizam permanentemente em suas diversas atividades. Além disso, formigas são capazes de perceber sons e vibrações tornando seu processo de comunicação mais complexo e otimizado.
Comunicação física entre formigas
Uma forma de comunicação física para as formigas é o que os especialistas chamam de antenear, que ocorre quando elas saem de seus ninhos, elas vêm se encontrar uns aos outros e parem por alguns instantes para tocar-se com suas antenasSabe-se que os receptores olfativos das formigas estão em suas antenas, então o objetivo do contato físico é transmitir algum tipo de informação de uma para outra.
Também podem realizar a trofalaxia, que consiste na troca boca a boca de alimentos No entanto, essa troca não se limita aos alimentos, mas também podem trocar fluidos carregados de sinais químicos que também transferem vários tipos de informações.
Comunicação química entre formigas
O cheiro das formigas é essencial, pois permite que sejam reconhecidas pelos membros da colônia a que pertencem, para que se esse reconhecimento não for dado, a entrada no ninho é impedida e um ataque pode até ser gerado. As formigas têm sido observadas que depois de se molharem ou sujarem fazem uma espécie de limpeza do corpo com as pernas, o que sugere que realizem esse ato para recuperar seu cheiro característico, que, como indicamos, é de extrema importância para ficar com seu grupo familiar. Estudos indicam que o odor particular de cada colônia é produto de seus genes, fisiologia e dieta Isso é produzido por algumas substâncias químicas chamados feromônios, dos quais existem vários tipos e concentrações, sendo compostos produzidos pelo animal para emitir diferentes tipos de mensagens.
Nesse sentido, a comunicação química ocorre sem que esses animais se toquem, portanto, quando as moléculas viajam pelo ar, são percebidas e identificadas pelo receptores que as formigas têm em suas antenas, emitindo informações específicas que são processadas em seu cérebro. Essa trilha também pode ser impregnada no solo conforme a formiga se desloca de um lugar para outro, de modo que uma formiga, ao localizar uma importante fonte de alimento, possa retornar ao ninho deixando uma pegada química para que as demais saibam como chegar a este local., por isso é comum ver formigas andando em fila, o que indica parte do comportamento do grupo.
Essas substâncias químicas sinalizadoras são identificadas pelos membros da colônia e são produzidas em várias partes do corpo das formigas. Trata-se de hidrocarbonetos cuticulares, uma série de compostos orgânicos que permite identificar uns aos outros e saber se um indivíduo é uma rainha, um macho ou uma operária. Da mesma forma, esses feromônios oferecem informações sobre perigos, localização de alimentos, reprodução, recrutamento e sinalização.
Cada colônia possui um odor característico, que é transmitido a todos os membros através do contato permanente que mantêm na troca de alimentos, na limpeza mútua e na fricção constante que estabelecem. Este cheiro é rapidamente aprendido pelos indivíduos desde o momento do nascimento.
Comunicação por sons, vibrações e movimentos em formigas
As formigas não se comunicam apenas tocando umas nas outras ou emitindo feromônios, elas também o fazem através da geração de sons para que o próprio indica um tipo de informação. Foi demonstrado que não só os adultos emitem esses sons, mas mesmo aqueles que estão na fase larval com maior grau de maturação podem fazê-lo, o que indica que eles já percebem o que está acontecendo ao seu redor.
Mas também existe outro tipo de comunicação entre esses animais e é através da emissão de vibrações no substrato, que pode ser percebido por outras formigas que estão distantes. Essa forma de comunicação pode ser muito eficaz quando a transmissão de informações por meio de feromônios pode ser alterada ou limitada por algum agente químico presente no ambiente.
Outra forma de comunicação observada nas formigas é a realização de espécies de danças ou movimentos laterais da cabeça que também utilizam para comunicação propósitos.
As formigas são um exemplo claro de que o tamanho não tem nada a ver com as capacidades que um animal pode ter. Esses insetos pequenos e aparentemente inofensivos, devido à sua organização, geram atividades que podem ser surpreendentes, como se salvar em caso de enchentes ao formar espécies de jangadas flutuantes que unem seus corpos de forma altamente organizada, o que lhes permite chegar à terra seca.. Além disso, eles são ferozes quando se trata de se defender, pelo que podem morder, pulverizar ou injetar produtos químicos como o ácido fórmico. picadas de formiga pode ser altamente doloroso em alguns casos e muito poucos tipos de formigas são perigosos para os seres humanos.
Por outro lado, eles têm a capacidade de aprender, para que um trabalhador possa orientar outro com menos experiência para o local onde comida é encontrada, fazendo com que este consiga lembrar o caminho percorrido para chegar sozinho em outras ocasiões.
Todos esses exemplos mencionados ocorrem graças ao complexo sistema de comunicação das formigas, essencial para sua sobrevivência.
