A meningoencefalite é uma patologia neurológica frequentemente diagnosticada na clínica de pequenos animais. Consiste em uma inflamação do sistema nervoso central que pode se manifestar com uma grande variedade de sinais neurológicos dependendo da área afetada. Apesar de ser uma doença com muitas incógnitas a serem descobertas, cada vez mais informações estão disponíveis para direcionar seu diagnóstico e tratamento.
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O que é meningoencefalite em cães?
Meningoencefalite consiste em uma inflamação que afeta o sistema nervoso central (SNC), com curso agudo/subagudo e progressivo. Especificamente, o processo inflamatório afeta as meninges (membranas que cobrem o SNC) e o cérebro. Quando, além dessas estruturas, a medula espinhal também é acometida, denomina-se meningoencefalomielite.
Na verdade, as meningoencefalites são um grupo muito extenso de doenças com etiologias muito diversas. Em muitos casos, é difícil chegar a um diagnóstico definitivo; tanto assim, que em 60% dos casos a causa específica da doença não é conhecida.
Sintomas de meningoencefalite em cães
O quadro clínico associado à meningoencefalite é muito variado e depende fundamentalmente das estruturas do sistema nervoso central que são afetadas pelo processo inflamatório. Neste sentido:
- Quando as meninges são afetadas, dor, rigidez e febre podem ser observados.
- Quando o cérebro é afetado, convulsões, distúrbios comportamentais podem ser observados (como circular ou pressionar a cabeça contra o chão ou a parede), diminuição do nível de consciência (depressão, estupor ou coma) e perda de visão.
- Quando o cerebelo é afetado, tremor intencional pode ser observado(é um tremor que ocorre apenas durante o movimento), hipermetria (movimentos de amplitude exagerada), perda de equilíbrio e ampla base de apoio.
- Quando o tronco cerebral é afetado, uma síndrome vestibular pode ser observada (cabeça inclinada para um lado, perda de equilíbrio, circular, nistagmo e estrabismo), distúrbio de nervos cranianos, alteração do nível de consciência (depressão, estupor ou coma) e distúrbio motor.
Além disso, nos casos em que a medula espinhal também é afetada, sinais comopodem ser vistosparesia, paralisia, tônus e reflexos alterados , etc.
Na prática, muitas vezes são observadas diferentes combinações desses sinais, pois geralmente várias estruturas nervosas são afetadas. Portanto, a meningoencefalite em cães deve ser incluída no diagnóstico diferencial da maioria dos pacientes com sintomas nervosos, uma vez que quase qualquer condição neurológica aguda ou subaguda pode ser compatível com esta patologia.
Tipos de meningoencefalite em cães
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Meningoencefalite em cães pode ser classificada em dois grandes grupos de acordo com sua etiologia: infecciosas e não infecciosas. A seguir, explicamos cada um deles com mais detalhes.
Meningoencefalite infecciosa
São aqueles produzidos por microrganismos patogênicos como vírus, bactérias, fungos ou parasitas. Alguns autores apontam que também podem ser causados por príons (como a comumente conhecida "doença da vaca louca").
Em cães, as meningoencefalites infecciosas têm uma prevalência marcadamente menor do que as não infecciosas.
Meningoencefalite asséptica ou não infecciosa
Por sua vez, a meningoencefalite asséptica ou não infecciosa pode ser classificada em dois grupos:
- Imune-mediated: ocorrem quando o sistema imunológico ataca ou destrói os próprios componentes do corpo, reconhecendo-os como estranhos.
- Idiopática: ou seja, de origem desconhecida. Este grupo inclui meningoencefalomielite de etiologia desconhecida (MUE), meningoencefalite necrosante, meningoencefalite granulomatosa, meningoencefalite eosinofílica e síndrome do tremor responsivo a esteroides.
Causas de meningoencefalite em cães
Embora ao descrever os diferentes tipos de meningoencefalite tenhamos nomeado as principais etiologias desta doença, nesta seção explicaremos com mais detalhes as diferentes causas da meningoencefalite canina:
- Microorganismos patogênicos: dentro deste grupo encontramos vírus (como cinomose ou raiva), bactérias (como Mycoplasma, Staphylococcus, Pastereulla ou Bartonella), fungos (como Cryptococcus e Blastomyces) e parasitas (como Toxoplasma, Trypanosoma e Babesia).
- Distúrbios do sistema imunológico: nestes casos uma resposta imune exagerada é produzida contra os componentes do sistema nervoso central.
- Origem desconhecida: Como explicamos, muitas das meningoencefalites são consideradas doenças idiopáticas. No entanto, suspeita-se que sejam patologias de origem multifatorial, em que uma predisposição genética é combinada com fatores que desencadeiam uma resposta imune exagerada.
Diagnóstico de meningoencefalite em cães
O protocolo de diagnóstico para meningoencefalite canina é baseado nos seguintes pontos:
- Exame neurológico: Um exame neurológico completo localizará a lesão. Sinais neurológicos multifocais geralmente são vistos, indicando que várias áreas são afetadas.
- Análise do líquido cefalorraquidiano: esta é a técnica diagnóstica de escolha, embora deva-se ter em mente que nem todas as lesões do sistema nervoso centrais produzem uma alteração do líquido cefalorraquidiano. A obtenção da amostra de líquido cefalorraquidiano deve ser feita sob anestesia geral, pois é um procedimento invasivo. A partir da amostra obtida, será realizado um estudo citológico, uma cultura, uma análise bioquímica e uma análise sorológica.
- Ressonância Magnética: Através deste exame de imagem avançado, podem ser detectadas lesões de efeito de massa, edema, dilatação dos ventrículos cerebrais e lesões multifocais. ou difuso. No entanto, em alguns casos não se observa lesão neurológica, pelo que se deve ter em conta que as imagens normais de ressonância não devem excluir esta doença.
- Outros exames diagnósticos: incluindo exames de sangue, urinálise e sorologia das principais doenças infecciosas presentes no território em que o animal habita.
No entanto, devemos saber que algumas meningoencefalites (como meningoencefalite necrosante ou meningoencefalite granulomatosa) requerem diagnóstico histopatológico para confirmação. Isso significa que não será possível chegar a um diagnóstico definitivo em vida, pois isso exigirá um diagnóstico post mortem das lesões existentes no sistema nervoso.
Tratamento e prognóstico da meningoencefalite em cães
O tratamento da meningoencefalite em cães varia de acordo com sua etiologia. Em termos gerais, o tratamento baseia-se nos seguintes pontos:
- Tratamento sintomático: consiste em tratar os sintomas associados à meningoencefalite. Por exemplo, serão administrados convulsivos em pacientes com crises convulsivas, analgésicos em pacientes com dor intensa devido à meningite ou diuréticos em pacientes com edema cerebral.
- Antibióticos: deve ser administrado em caso de meningoencefalite infecciosa. Dependendo do agente causal, serão administrados medicamentos antibacterianos, antifúngicos ou antiparasitários.
- Imunossupressores: são usados para o tratamento de meningoencefalite imunomediada e meningoencefalite de origem desconhecida (uma vez que parecem ter um componente imunológico). Especificamente, os corticosteroides são frequentemente prescritos em combinação com outros medicamentos imunossupressores, como ciclosporina, azatioprina ou citosina arabinosídeo.
O prognóstico da doença também varia dependendo do tipo específico de meningoencefalite:
- Na meningoencefalite infecciosa o prognóstico é grave. Além disso, os animais que sobrevivem à infecção podem ficar com sequelas neurológicas.
- No caso de meningoencefalite não infecciosa, o prognóstico e os tempos de sobrevida são muito variáveis. O prognóstico geralmente é grave, principalmente quando os sinais são multifocais e quando não há resposta inicial favorável ao tratamento.
Como podemos ver, a expectativa de vida de um cão com meningoencefalite varia de acordo com muitos fatores. De qualquer forma, deve-se levar em consideração que os pacientes que recebem tratamento precoce têm uma taxa de sobrevida muito maior do que aqueles que não o recebem. Por isso, é fundamental que, assim que for detectado algum sinal neurológico, dirija-se com urgência a um centro veterinário. Só assim será possível fazer um diagnóstico precoce da doença e estabelecer o tratamento mais adequado para cada caso.
