Conhecemos como ouriços-do-mar mais de 1.000 espécies de animais que se caracterizam por terem seus corpos cobertos de espinhos. Todas essas espécies formam a classe Echinoidea, um grupo de animais intimamente relacionados às estrelas, pepinos e lírios do mar, além de estrelas quebradiças. Juntos eles formam o filo Echinodermata, que significa “pele espinhosa” por causa de seu esqueleto ornamentado.
Como ocorre em muitos equinodermos, os ouriços-do-mar possuem um aparelho de mastigação muito poderoso. Ao redor de sua boca você pode ver 5 dentes que são usados para mastigar e raspar, mas o que exatamente os ouriços do mar comem? São carnívoros ou herbívoros? Falamos sobre isso neste artigo sobre alimentação de ouriços-do-mar.
Os ouriços-do-mar são carnívoros?
Os parentes mais conhecidos dos ouriços-do-mar são as estrelas. Estes, como explicamos no artigo O que as estrelas do mar comem, são predadores vorazes. Devido a isso e à aparência assustadora de sua boca dentada, acredita-se que os ouriços-do-mar sejam carnívoros. A realidade é que, embora existam algumas espécies carnívoras, a maioria é onívora
A maioria dos ouriços-do-mar baseiam sua dieta em algas, embora complementem sua dieta com pequenos animais vivos ou mortos que estão a caminho. Mas o que exatamente os ouriços-do-mar comem? Vamos ver isso.
Tipos de alimentação de ouriço-do-mar
A alimentação dos ouriços-do-mar depende de cada espécie, da sua localização geográfica e, sobretudo, dos alimentos disponíveis. A maioria dos ouriços-do-mar é oportunista e consome o alimento mais abundante do ecossistema: as algas. Quando não são muito numerosos, costumam consumir outros tipos de alimentos, podendo ter uma alimentação bastante variada.
O que os ouriços-do-mar comem também depende da presença de predadores. Eles costumam sair para forragear à noite, quando seus predadores geralmente não aparecem. Além disso, para evitar ficar muito exposto, eles não se afastam muito de seu abrigo (rachaduras nas rochas, corais, etc.). Por isso, só consomem o que está próximo de onde descansam durante o dia.
No entanto, o acima não é verdade para todas as espécies. Portanto, dependendo da dieta, os ouriços-do-mar são geralmente classificados em três tipos:
- Omnívoros ouriços-do-mar
- Ouriços-do-mar herbívoros
- Ouriços-do-mar carnívoros
O que os ouriços-do-mar onívoros comem?
Os ouriços-do-mar onívoros são os mais comuns e numerosos. Eles geralmente têm um alimento favorito e o consomem em grandes quantidades quando é abundante perto de seu abrigo. Para a maioria dos ouriços-do-mar onívoros, este alimento preferido é algas marrons folhosas No entanto, quando estes são escassos, eles não se movem muito por medo de serem atacados. É quando eles têm uma alimentação mais variada, que pode incluir:
- Algas Vermelhas
- Algas verdes
- Diátomo
- Cirrípedes
- Polychaetes
- Esponjas
- Tunicates
- Bryozoa
Estas são algumas espécies de ouriços-do-mar onívoros:
- Ouriço-do-mar (Centrostephanus coronatus)
- Ouriço verde (A rbacia dufresnii)
- Ouriço-do-mar (Diadema savignyi)
- Ouriço-do-mar-negro (Arbacia lixula)
O que os ouriços-do-mar herbívoros comem?
Muito poucos ouriços-do-mar são considerados herbívoros. Normalmente, eles são especializados em consumir um único tipo de alga, que pode representar até 90% de sua dieta. É o caso do ouriço-do-mar roxo (Strongylocentrotus purpuratus), que se alimenta principalmente de algas coralinas geniculadas. Eles também podem consumir algas marrons e vermelhas carnudas quando são abundantes.
Outro ouriço-do-mar herbívoro é o ouriço-do-mar-de-rosa (Toxopneustes roseus), cuja dieta é baseada em rodolitos, ou seja, algas coralinas não geniculadas. É rosa porque seu corpo está coberto de rodolitos, permitindo que ele se camufle enquanto se alimenta. Além de algas coralinas, este ouriço-do-mar come algas verdes e diatomáceas em pequenas quantidades. Raramente come briozoários.
O que os ouriços-do-mar carnívoros comem?
Os ouriços-do-mar carnívoros são aqueles que baseiam sua dieta no consumo de outros animais. São pouquíssimas as espécies e se alimentam principalmente de invertebrados sésseis, ou seja, vivem fixados a um substrato. Assim como os herbívoros, os ouriços-do-mar carnívoros geralmente se especializam em consumir um único tipo de alimento.
Um exemplo de ouriço carnívoro é o ouriço lápis de ardósia (Eucidaris tribuloides), especializado em consumir esponjas, embora possa comer outras organismos em pequeno número. Alguns ouriços-do-mar carnívoros são tão adeptos que podem consumir animais móveis como amêijoas e até mesmo outros ouriços-do-mar. É isso que os ouriços-do-mar da espécie Arbacia spatuligera comem, e podem até praticar canibalismo quando outros alimentos não são muito abundantes.
Agora que você conhece os diferentes tipos de alimentação dos ouriços-do-mar, não perca este outro artigo em que falamos sobre todas as características do ouriço-do-mar.
