Ao longo dos anos, muitos cuidadores percebem que seus cães experimentam mudanças de comportamento, muitas vezes consideradas “senis”, para as quais não há motivo aparente. Esse conjunto de alterações comportamentais é chamado de Síndrome da Disfunção Cognitiva ou Alzheimer Canino. Embora não haja tratamento curativo, seu diagnóstico precoce e o estabelecimento de um protocolo terapêutico adequado podem melhorar a qualidade de vida desses animais.
Se você quiser saber mais sobre Alzheimer em cães ou disfunção cognitiva, seu tratamento e sintomas, junte-se a nós no próximo artigo sobre nosso site onde também falaremos sobre quais são as causas, por exemplo.
O que é Alzheimer ou disfunção cognitiva em cães?
A síndrome da disfunção cognitiva, comumente conhecida como demência canina ou Alzheimer, consiste em um conjunto de alterações comportamentais e cognitivas que ocorrem em alguns cães durante o envelhecimento.
É uma doença degenerativa que aparece frequentemente em cães geriátricos As estatísticas revelam uma prevalência que varia de 14 a 35% em cães senis, embora seja mais provável que seja subdiagnosticada patologia Chama a atenção que as raças pequenas, apesar de serem mais longas do que as raças grandes, não parecem apresentar maior predisposição para sofrer desta síndrome.
Causas de Alzheimer em cães
Em cães que sofrem de disfunção cognitiva ou Alzheimer canino, há uma deposição de uma proteína chamada beta-amilóide que forma placas no parênquima cerebral.
Embora não se saiba exatamente como a formação dessas placas amilóides influencia o cérebro, sabe-se esta proteína tem um efeito neurotóxico, produzindo:
- Função neuronal alterada.
- Degeneração das sinapses.
- Esgotamento do neurotransmissor.
- Morte neural.
Além disso, sabe-se também que a extensão e localização de depósitos de beta-amilóide são relacionado ao grau de gravidade da disfunção cognitiva em pacientes com Alzheimer canino. Como curiosidade, vale ress altar que esses depósitos de beta-amilóide também são produzidos em pacientes humanos com Alzheimer.
Sintomas de Alzheimer em cães ou disfunção cognitiva
A Síndrome da Disfunção Cognitiva pode ocorrer com uma grande variedade de alterações comportamentais. Essas alterações podem ser incluídas nas seguintes categorias:
- Perda de memória e atraso no aprendizado: muitas vezes esquecem padrões ou comandos que já conheciam, ou são incapazes de aprender novos. Alguns animais têm problemas de eliminação (urinar ou defecar em casa). Em casos avançados, também é possível que deixem de reconhecer seus cuidadores ou pessoas ao seu redor.
- Alteração do comportamento social: alguns cães tornam-se mais mal-humorados (perdem o interesse ou rejeitam diretamente as carícias), cumprimentam com menos ênfase os seus tratadores, têm dificuldade em se relacionar com outros cães, são mais agressivos, etc.
- Alteração do ciclo sono/vigília: é comum que mudem as horas de sono, para que durmam durante o dia e fique no limite à noite.
- Diminuição da atividade física e comportamento exploratório: passam a maior parte do tempo descansando ou dormindo, menos interação com outros membros da família e perdem o interesse em o ambiente.
- Ansiedade ou irritabilidade: Em alguns casos, os pacientes ficam mais inquietos, então descansam menos, mostram sinais de ansiedade quando deixados sozinhos, vocalizações aumentam e surgem estereótipos ou comportamentos destrutivos. Deixamos-lhe este outro post sobre Ansiedade em cães: sintomas e soluções para que possa ter mais informação sobre o assunto.
- Desorientação: perdem-se em lugares até então familiares e não conseguem evitar alguns obstáculos (como escadas, portas, etc.).
Para mais detalhes, não perca este post em nosso site com Sintomas de Alzheimer em cães.
Diagnóstico de Alzheimer em cães
O diagnóstico de Alzheimer canino é feito por exclusão, ou seja, descartando qualquer outro processo que possa ser responsável por esses sinais clínicos. Por isso, neste caso é especialmente importante fazer uma boa lista de diagnósticos diferenciais, que terão que ser descartados um a um para chegar diagnóstico de disfunção cognitiva ou Alzheimer.
Na lista de diagnósticos diferenciais devem ser incluídas todas as patologias que potencialmente podem produzir alterações no comportamento dos cães. Alguns dos mais importantes são:
- Doenças endócrinas: como hipotireoidismo, diabetes ou síndrome de Cushing.
- Problemas musculoesqueléticos: como osteoartrite, artrite, hérnia de disco, etc.
- Doenças cardiovasculares: como insuficiência cardíaca, hipo ou hipertensão, etc.
- Doenças neurológicas: como tumores, encefalite, etc.
- Problemas comportamentais primários: É importante diferenciar os distúrbios comportamentais primários daqueles associados à doença de Alzheimer canina. Para isso, é necessário saber se o problema de comportamento já existia quando o animal era jovem e se houve alguma alteração que possa ter desencadeado esse problema.
Para descartar todos esses diagnósticos diferenciais, pode ser necessário realizar um ou mais dos seguintes testes:
- Histórico e exame clínico: atenção especial ao exame neurológico
- Exames laboratoriais: exames de sangue, perfil hormonal, exames de urina, etc.
- Testes de imagem: Raio-X, ultrassom, tomografia computadorizada ou ressonância magnética.
O diagnóstico de disfunção cognitiva só pode ser alcançado quando todos os possíveis diagnósticos diferenciais foram descartados.
Tratamento da disfunção cognitiva em cães
Atualmente, o manejo terapêutico da doença de Alzheimer em cães é baseado na combinação de:
- Padrões de comportamento.
- Terapia farmacológica.
- Gestão dietética e nutracêutica.
No entanto, devemos esclarecer que não existe tratamento curativo ou definitivo para esta síndrome, a terapia apenas ajuda a minimizar os sinais clínicos e retardar a progressão da perda de cognição.
Padrões de comportamento
Para manter as funções cognitivas do animal e retardar a progressão da doença, é necessário:
- Mantenha uma rotina em todas as atividades que envolvem o animal: tornando o ambiente mais previsível e menos estressante.
- Proporcionar um bom enriquecimento ambiental: com jogos que estimulem as vias auditiva, tátil, oral e olfativa, bem como com caminhadas curtas e positivas treinamento de novos comandos simples.
- Orientação facilitadora: Para cães com problemas de orientação pode ser muito útil colocar velas perfumadas com aromas diferentes em cada quarto, pois ser mais fácil para eles se lembrarem de cada estadia.
- Não punir ou repreender animais por comportamento inadequado: por exemplo, por urinar dentro de casa ou não dormir à noite, pois vai apenas adicionar ao seu nível de ansiedade. Nestes casos é especialmente importante realizar um treinamento positivo, recompensando comportamentos positivos para reforçá-los.
- Reduzir a ansiedade ou irritabilidade: o uso de colares ou difusores com feromônios pode ser de grande ajuda. Em cães com alterações no ciclo vigília/sono, recomenda-se a colocação destes difusores na sua zona de descanso.
- Trate-os com paciência e compreensão: como poderia ser de outra forma, devemos cuidar de nossos cães sob essas duas instalações durante todo o seu vida, mas será especialmente importante fazê-lo quando eles começarem a mostrar essas mudanças senis. As mudanças observadas no comportamento do animal podem ser um tanto frustrantes para os tratadores, mas nestes casos é importante racionalizar o problema e entender que não se trata de mudanças voluntárias no animal, mas do mero processo degenerativo de seu sistema nervoso. Por isso, nesta fase de suas vidas, é especialmente importante tratá-los com a paciência, carinho e cuidado que merecem.
Farmacoterapia
O tratamento farmacológico deve ter como objetivo paliar problemas comportamentais e distúrbios cognitivos. Os medicamentos mais usados para tratar a disfunção cognitiva em cães idosos são:
- Nicergolina: na dose de 0,25 mg por kg de peso por dia. Produz vasodilatação em nível cerebral, o que aumenta a irrigação cerebral e, consequentemente, melhora o fornecimento de oxigênio e glicose ao cérebro. Demonstrou-se que estimula as funções mentais de memorização e aprendizagem, melhorando distúrbios comportamentais em cães senis.
- Selegenina: na dose de 0,5 mg por kg de peso por dia. Produz um aumento nos níveis de dopamina, que é deficiente em pacientes com demência. Além disso, tem efeito antidepressivo e neuroprotetor. Recomenda-se administrá-lo pela manhã, principalmente em pacientes com distúrbios do ciclo sono/vigília.
Por outro lado, outras drogas como a melatonina podem ser usadas para tentar restaurar os ciclos de sono/vigília, ou benzodiazepínicos para reduzir o nível de ansiedade.
Manejo dietético e nutracêutico
Atualmente, existem rações comerciais especialmente formuladas para cães com alterações comportamentais associadas à idade, que contêm nutrientes e antioxidantes capazes de combater os sintomas do envelhecimento celular.
Além disso, há uma série de suplementos nutricionais que podem ser muito úteis para o manejo desta síndrome. Os mais importantes são:
- Vitamina E (tocoferol): produz um efeito neuroprotetor atuando contra os radicais livres e protegendo as células contra a toxicidade causada pelos depósitos de beta-amilóide.
- Vitamina B6 (piridoxina): está envolvida na síntese de neurotransmissores e suporta a transmissão sináptica.
- Fosfatidilserina: este fosfolipídio, que faz parte da membrana celular dos neurônios, ajuda a melhorar os sintomas de cães diagnosticados com disfunção cognitiva.
- ácido docosahexaenóico (DHA): é um ácido graxo ômega 3 cuja deficiência contribui para o aparecimento de alterações cognitivas, por isso é benéfico para complementá-lo nesses pacientes.
- Ginkgo biloba: seu uso parece melhorar a memória em cães senis.
Deixamos-lhe este outro post com um guia completo para cuidar de um cão idoso.
Prognóstico de Alzheimer em cães
Depois de conhecer os aspectos mais importantes desta síndrome, você provavelmente está se perguntando quanto tempo um cão com disfunção cognitiva pode viver.
Embora a doença de Alzheimer canina não seja uma doença fatal em si, é possível que condicione a expectativa de vida dos animais que a sofrem, uma vez que às vezes ocorrem alterações comportamentais que exigem que tratadores e veterinários considere a eutanásia do animal.
No entanto, é importante notar que a disfunção cognitiva geralmente ocorre de forma lenta e gradual e na maioria dos casos os cães podem viver uma boa qualidade de vida se for estabelecido um protocolo terapêutico adequado.
Se você quiser saber mais detalhes sobre a Eutanásia em cães, não hesite em dar uma olhada neste post em nosso site que recomendamos.
Prevenção do Alzheimer em cães
Embora até hoje não exista uma maneira eficaz de evitar o aparecimento do Alzheimer canino, temos uma série de medidas preventivas que podem ajudar a retardar o aparecimento desta síndrome em cães geriátricos:
- Estímulo mental.
- Desenvolvimento de jogos simples.
- Treinamento positivo de comandos simples.
- Exercício físico moderado.
Deixamos-lhe o seguinte artigo com Jogos de inteligência para cães em casa que o poderão ajudar.
