A origem do cão doméstico é um tema polêmico há séculos, cheio de incógnitas e falsos mitos. E embora ainda existam dúvidas a serem resolvidas, ciência nos oferece algumas respostas muito valiosas que nos ajudam a entender melhor por que o cão é o animal de companhia por excelência ou por quê, ao contrário do lobo ou do gato, é a espécie mais domesticada.
Você já se perguntou qual é a origem do cão doméstico? Descubra em nosso site tudo sobre Canis lupus familiaris, começando pelos primeiros carnívoros e terminando com o grande número de raças de cães que existem hoje. Se você tem interesse em saber mais sobre as origens do cão não perca esta oportunidade de viajar no tempo e entender onde e como tudo começou.
Os primeiros carnívoros
O primeiro registro ósseo de um carnívoro data de 50 milhões de anos atrás, no Eoceno. Este primeiro animal era arbóreo e se alimentava perseguindo e caçando outros animais menores que ele. Era semelhante a uma marta, mas com um focinho curto. Logo esses carnívoros se dividiram em dois grupos:
- Os caniformes: canídeos, focas, morsas, gambás, ursos…
- Feliformes: gatos, mangustos, genetas…
Separação em feliformes e caniformes
Esses dois grupos diferem principalmente na estrutura interna da orelha e na dentição. A separação desses dois grupos foi propiciada pela diversificação dos habitats. Com o o resfriamento do planeta, a massa florestal foi se perdendo, enquanto os campos ganhavam espaço. É aqui que os feliformes permanecem nas árvores e os caniformes começam a se especializar em perseguir presas pelo prado, já que os caniformes, com poucas exceções f altam garras retráteis
De qual animal o cachorro descende inicialmente?
Para conhecer a origem do cão devemos voltar aos os primeiros canídeos que surgiram na América do Norte, desde o primeiro canídeo conhecido é Prohesperocyon, que habitou o atual Texas há 40 milhões de anos. Era do tamanho de um guaxinim, mas mais magro, além disso, com pernas mais longas do que seus ancestrais arborícolas.
O maior canídeo reconhecido foi Epicyon. Com uma cabeça muito robusta, mais parecida com um leão ou hiena do que com um lobo. Não se sabe se seria um necrófago ou se caçaria em grupos como o lobo moderno. Eles ainda estavam confinados à atual América do Norte e datam entre 20 e 5 milhões de anos. Este chegou a um metro e meio e 150 kg de peso
A origem do lobo, o cão e outros canídeos
25 milhões de anos atrás, na América do Norte, o grupo foi dividido, o que provocou o aparecimento dos parentes mais antigos de lobos, guaxinins e chacais. E com o contínuo resfriamento do planeta, há 8 milhões de anos, a Ponte do Estreito de Bering apareceu, o que permitiu a esses gruposalcançar Eurásia onde atingiriam seu maior grau de diversificação. O primeiro Canis lupus apareceu na Eurásia, há apenas meio milhão de anos, e há 250 mil anos retornou à América do Norte pelo Estreito de Bering.
O cão vem do lobo?
Em 1871 Charles Darwin iniciou a teoria da ancestralidade múltipla, que propunha que os cães descendiam de coiotes, lobos e chacais. No entanto, em 1954, Konrad Lorenz descartou o coiote como origem do cão e propôs que as raças nórdicas descendiam do lobo e que as demais descendiam do chacal.
Então, o cão é descendente do lobo? Atualmente, graças ao sequenciamento de DNA, foi possível verificar que o cão, o lobo, o coiote e o chacal compartilham sequências de DNA e que o mais semelhante cada outras são as do cão e do lobo. Um estudo publicado em 2014 [1] garante que o cão e o lobo pertencem à mesma espécie, mas são subespécies diferentes. Estima-se que cães e lobos poderiam ter um ancestral comum, mas não há estudos conclusivos
Primeiros encontros com humanos
Colocando-nos em uma situação, quando há 200 mil anos os primeiros humanos deixaram a África e chegaram à Europa, os canídeos já estavam lá. Eles viveram juntos como competidores por um longo período até que eles começaram sua associação há aproximadamente 30 mil anos.
Os estudos genéticos datam de os primeiros cães a 15.000 anos atrás, na área asiática que corresponde à atual China. Coincidindo com o início da agricultura. Pesquisa recente do ano de 2013 da Universidade Sueca de Upsala [2] afirma que a domesticação do cão estava ligada a alguns diferenças genéticas entre o lobo e o cão ligadas ao desenvolvimento do sistema nervoso e ao metabolismo do amido.
Quando se estabeleceram os primeiros agricultores, que produziam alimentos altamente energéticos e ricos em amido, grupos de canídeos oportunistas aproximaram-se de assentamentos humanos, eles estavam limpando restos de plantas amiláceas. Esses primeiros cães também eram menos agressivos que os lobos, o que tornava a domesticação mais fácil.
A dieta rica em amido foi decisiva para a espécie prosperar, pois as variações genéticas que esses cães sofreram fizeram com que sua sobrevivência a dieta exclusivamente carnívora de seus ancestrais.
As matilhas de cães obtinham alimentos da aldeia para defender o território de outros animais, fato que beneficiava os humanos, poderíamos então falar sobre como simbiose permitiu uma reaproximação de ambas as espécies, que culminaria na domesticação do cão.
A Origem do Cão Doméstico
Coppinger's Teoria afirma que há 15.000 anos os canídeos se aproximavam dos assentamentos em busca de comida fácil. Pode acontecer então que os cães mais dóceis e confiantes fossem mais propensos a acessar alimentos do que aqueles que desconfiavam dos humanos, portanto, os cães mais sociáveis e dóceis tiveram maior acesso aos recursos, o que levou a uma maior sobrevivência, o que implicaria, portanto, novas gerações de cães dóceis. Esta teoria descarta que foi o homem que se aproximou do cachorro pela primeira vez com a intenção de domá-lo.
A Origem das Raças de Cães
Atualmente conhecemos mais de 300 raças de cães, algumas delas padronizadas. Isso porque no final do século XIX, a Inglaterra vitoriana começou a desenvolver eugenia, ciência que estuda a genética e tem como objetivo melhoramento de uma espécie A definição RAE [3] é a seguinte:
De fr. eugénésie, e este do gr. εὖ eû 'bem' e -génésie '-genesis'.
1. F. Med. Estudo e aplicação das leis biológicas da hereditariedade visando o aperfeiçoamento da espécie humana.
Cada raça tem certas características morfológicas que a tornam única e são criadores, que, ao longo da história, combinaram traços de comportamento e temperamento para desenvolver novas raças que pudessem fornecer ao ser humano uma ou outra utilidade. Um estudo genético de mais de 161 raças aponta para o basenji como o cão mais velho do mundo, a partir do qual todas as raças de cães que conhecemos hoje foram desenvolvidas.
Eugenia, modas e mudanças nos padrões das diferentes raças fizeram com que a beleza fosse um fator determinante nas raças caninas atuais, deixando de lado as consequências de bem-estar, saúde, caráter ou morfologia que possam causar. Descubra em nosso site como as raças de cães mudaram: fotos antes e agora.
Outras tentativas fracassadas
Restos de outros canídeos que não lobos foram encontrados na Europa Central, pertencentes a tentativas fracassadas de domesticar lobos durante o último período glacial, entre 30 e 20 mil anos. Mas não foi até o início da agricultura quando a domesticação do primeiro grupo de cães foi um fato palpável. Esperamos que este artigo tenha fornecido dados interessantes sobre as origens mais antigas dos canídeos e dos primeiros carnívoros.
