A evolução dos animais é uma área da ciência muito fascinante, e em certos casos enigmática, pois vamos pensar em todos os acontecimentos que ocorreram ao longo de milhões de anos para que, de um planeta sem vida, as condições foram dadas não só para o desenvolvimento das primeiras formas básicas de vida, mas também para a incrível exibição de biodiversidade que temos hoje. Dentro desse caminho evolutivo encontramos as aves, um grupo diferenciado por sua relação com os dinossauros, que percorreram um longo caminho de transformações ao longo de milhões de anos. Se você quer conhecer a origem e evolução das aves, continue lendo este artigo em nosso site.
Quando surgiram os primeiros pássaros?
O registro fóssil permitiu determinar que as aves surgiram no Jurássico, que corresponde ao segundo período do Mesozóico, que ocorreu cerca de 150 milhões de anos atrás Durante os limites do Cretáceo-Paleogeno ocorreu um evento de extinção em massa, no qual os dinossauros e grande parte da linhagem destes animais emplumados. No entanto, um grupo conseguiu sobreviver a este evento e permitiu que a evolução desse origem às aves de hoje, assim como o surgimento dos mamíferos.
Origem dos pássaros dos dinossauros
É consenso geral na comunidade científica que a origem das aves está ligada aos dinossauros, pois, por exemplo, em países como a China e a Espanha foram encontrados fósseis que evidenciam esta estreita relação entre aves e dinossauros, sendo um caso a descoberta dos restos de um dinossauro com vestígios de penas. No entanto, alguns outros aspectos específicos, como os relacionados às relações filogenéticas, têm sido objeto de debate.
Uma das primeiras propostas desta relação foi feita a partir do Archaeopteryx achado, que correspondeu a um pequeno dinossauro muito parecido com um pássaro, encontrado na Alemanha no início da década de 1860. O nome refere-se à combinação de palavras gregas que significam "penas" ou "asas antigas". Também é eventualmente chamado de Urvogel, que se traduz em "pássaro primitivo" em alemão. Este gênero tem sido considerado peça chave na transição entre dinossauros e aves, pois nele foram identificadas uma série de características anatômicas de ambos os grupos. Assim, o Archaeopteryx atingiu o tamanho aproximado de um corvo moderno, pesava cerca de 1 kg e tinha penas com certas semelhanças com as das aves modernas. No entanto, estima-se que este animal realmente não voou como as espécies que fazem hoje, mas conseguiu se mover pelo ar em curtas distâncias, algo que também foi proposto para alguns de seus parentes, o que pode ter correspondido como uma preparação para o vôo real posterior em pássaros. Quanto aos traços compartilhados com os dinossauros não-aviários, encontramos a presença de garras, dentes (pequeno), cauda longa com osso e ausência de ossos ocos
No entanto, com o passar do tempo e a descoberta de novos achados, a explicação definitiva da origem das aves, longe de ser resolvida, tornou-se ainda mais complexa, principalmente devido à descoberta de fósseis que correspondiam a outros dinossauros aviários, provavelmente mais diretamente relacionados aos pássaros. Nesse sentido, o Archaeopteryx continuou a desempenhar um papel importante, mas foi proposto que, em vez de ser um ancestral direto das aves, é um parente dos ancestrais com o qual este grupo de animais voadores está diretamente relacionado. O que está claro é que dentro dos dinossauros terópodes emplumados estão os ancestrais que deram origem às aves.
Como surgiu o Archaeopteryx?
A posição filogenética deste gênero tem sido objeto de debate e até controvérsia, uma vez que foram propostas duas linhas evolutivas distintas: uma que aponta ser ancestral das aves atuais e outra que a inclui no grupo de dinossauros emplumados, mas não intimamente relacionado com os pássaros. Nesse sentido, se esta última proposta for verdadeira, isso significaria que sua capacidade de voar surgiu independentemente da dos verdadeiros ancestrais das aves de hoje.
Sugere-se, então, que Archaeotheryx surgiu de Anchiornithidae, com o qual foi determinado compartilhar aspectos biológicos e provavelmente é um dos grupos basais mais antigos de aves Por sua vez, esta última família vem de Deinonychosauria, intimamente relacionada com os dinossauros emplumados. Por fim, todas elas têm como grupo basal as chamadas “paravas”, onde, além de muitas espécies extintas, estão localizadas as aves atuais.
Sem dúvida, será necessário continuar investigando para encontrar a origem exata das aves, pois, embora sejam parentes dos dinossauros voadores, já vemos que não descendem diretamente deles.
Evolução das aves ao longo do tempo
Atualmente, as aves são um grupo bastante diversificado com cerca de 10.000 espécies, que variam consideravelmente em tamanho e peso, pois encontramos indivíduos como como grandes avestruzes e pequenos beija-flores em extremidades opostas. Por outro lado, eles têm uma variedade de hábitos e papéis nos ecossistemas, assim, alguns são mais terrestres, outros têm grande capacidade de voar ou certas espécies têm boas habilidades de natação; também há variações na dieta.
Apesar do grande evento de extinção massiva que ocorreu no Cretáceo-Paleogeno, todos os itens acima indicam que as aves tiveram uma evolução complexa processo ao longo do tempo. Isso pode ser evidenciado graças à extraordinária radiação que o grupo possuía. Assim, após o processo de extinção em massa que afetou a diversidade em geral e terminou com o desaparecimento dos dinossauros, apenas algumas linhagens de aves conseguiram sobreviver para continuar sua evolução. Estes foram o grupo dos avestruzes e seus parentes, o grupo dos patos, gansos e cisnes, que são aves aquáticas, os galiformes onde se localizam as aves terrestres e o grupo conhecido como "neoaves", que inclui a maioria das espécies modernas, com uma diversidade variada de costumes.
Agora então, como foi o processo evolutivo das aves? O vemos.
Como os pássaros evoluíram?
Pássaros, embora descendam dos dinossauros, foi proposto que viveram com eles por um tempo, pois eles evoluíram antes do evento de extinção em massa sofrido por esses animais peculiares. No entanto, suas características modernas surgiram, segundo o registro fóssil, após o declínio geral desses cordados pré-históricos.
De uma forma muito geral, pode-se afirmar que a mudança ocorrida para a forma de deslocamento bípede em grupos de dinossauros ancestrais levou, juntamente com outras transformações, à evolução das aves. Essa forma de locomoção fez com que os membros anteriores deixassem de ser úteis para apoio, mas depois passaram a ser funcionais para o voo, o que também aconteceu, segundo se estima, gradativamente.
Outras mudanças nesse processo evolutivo que foram dando lugar às aves como as conhecemos é a redução das estruturas anatômicas, tal é a caso da longa cauda óssea, em que houve fusão das últimas vértebras, além da substituição da cauda pelas penas nesta região do corpo. As pernas também tiveram uma melhora, pois se tornaram muito versáteis, úteis e adaptadas a diferentes funções. De fato, hoje vemos as vantagens dessas adaptações nos diferentes habitats onde as aves vivem.
Por outro lado, a caixa torácica ficou mais rígida, os ombros ficaram mais fortes para poder se levantar e manter o vôo contínuo, além disso, as asas foram especializadas para também pousar, tanto de forma coordenada quanto efetiva.
Podemos destacar que todo o processo de radiação que deu origem à diversificação das aves modernas ocorreu no Cretáceo, razão pela qual algumas delas estavam mais bem preparadas para sobreviver ao evento de extinção que se seguiu.
