As aves são vertebrados tetrápodes de sangue quente (ou seja, endotérmicos) que possuem características muito distintas que os separam de outros animais. Seus ancestrais eram um grupo de dinossauros terópodes que habitaram a Terra durante o Jurássico, 150-200 milhões de anos atrás. São os vertebrados mais diversos, com cerca de 10.000 espécies atuais. Habitam todos os ambientes do planeta, encontrando-os desde áreas frias dos polos, até desertos e ambientes aquáticos. Existem espécies tão pequenas quanto alguns beija-flores, até espécies grandes como o avestruz.
Já que existe uma diversidade tão grande de aves, neste artigo do nosso site, vamos contar o que esses animais têm em comum, ou seja, todas as características de pássarose seus detalhes mais surpreendentes.
Plumagem, a característica mais singular das aves
Embora nem todas as espécies de aves possam voar, a maioria o faz graças à forma aerodinâmica de seus corpos e asas. Essa capacidade permitiu que colonizassem todos os tipos de habitats que outros animais não conseguiriam alcançar. As penas das aves têm uma estrutura intrincada e evoluíram desde o início simples em dinossauros pré-aviários até sua forma moderna ao longo de milhões de anos. Assim, hoje podemos encontrar grandes diferenças nas 10.000 espécies que existem no mundo.
Cada tipo de pena varia de acordo com a região do corpo onde se encontra e de acordo com sua forma, e isso varia em cada espécie, pois as penas não apenas cumpre a função de voo, mas também servir para o seguinte :
- Seleção de parceiros.
- Durante o aninhamento.
- Reconhecimento de coespecíficos (ou seja, indivíduos da mesma espécie).
- Termoregulação do corpo, pois nas aves aquáticas sua plumagem retém bolhas de ar que impedem que a ave se molhe durante os mergulhos.
- Camuflar.
Principais características das aves
Dentro das características das aves, destacam-se:
O vôo dos pássaros
Graças ao formato de suas asas, as aves podem realizar desde espetaculares deslizamentos até viagens extremamente longas, no caso das aves migratórias. As asas se desenvolveram de forma diferente em cada grupo de aves, por exemplo:
- Pássaros Sem Penas: no caso dos pinguins, eles não têm penas e suas asas são em forma de barbatana, pois são adaptados para a natação.
- Pássaros com penas reduzidas: em outros casos, são reduzidas, como avestruzes, galinhas ou perdizes.
- Pássaros com penas rudimentares: Outras espécies, como o kiwi, têm asas rudimentares e penas semelhantes em estrutura ao cabelo.
Por outro lado, nas espécies voadoras as asas são altamente desenvolvidas e, dependendo do estilo de vida, apresentam formas diferentes:
- Arredondada e larga: em espécies que habitam ambientes fechados.
- Apontado e estreito: em pássaros de voo rápido, como andorinhas.
- Asas longas e estreitas: presente em aves como gaivotas, que pairam sobre a água.
- Penas semelhantes a dedos: também em espécies como abutres, penas semelhantes a dedos são vistas nas pontas das asas, isso permite para planar em grandes alturas, aproveitando as colunas de ar quente em áreas montanhosas, por exemplo.
No entanto, também existem aves que não voam, como explicamos neste outro artigo sobre Aves que não voam - Características e 10 exemplos.
A migração das aves
As aves são capazes de realizar voos longos durante as migrações, que são regulares e sincronizadas, e ocorrem devido a mudanças sazonais onde as aves se movem das áreas de invernada no sul às áreas de verão no norte, por exemplo, para buscar melhores condições alimentares para alimentar seus filhotes durante a época de reprodução.
Durante esta estação, a migração também lhes permite encontrar melhores locais de nidificação e criar seus filhotes. Por outro lado, esse processo os ajuda a manter a homeostase (equilíbrio interno do corpo), pois esses movimentos permitem evitar climas extremos. No entanto, as aves que não migram são chamadas de residentes, e possuem outras adaptações para enfrentar tempos desfavoráveis.
Existem várias maneiras pelas quais as aves se orientam durante suas migrações, muitos estudos mostraram que elas usam o sol para encontrar seu caminho. A navegação também inclui detecção de campos magnéticos, uso de olfato e pontos de referência visuais.
O esqueleto dos pássaros
Eles têm uma peculiaridade em seus ossos, e é a presença de buracos (nas espécies voadoras) que se enchem de ar, mas com grande resistência que por sua vez lhe confere leveza. Por outro lado, eles têm diferentes graus de fusão em diferentes áreas do corpo, como os ossos do crânio que não possuem suturas. A coluna vertebral, por sua vez, apresenta variações, pois possui maior número de vértebras no pescoço, o que gera grande flexibilidade. As últimas vértebras posteriores também se fundem com a pelve e formam o sinsacro. Por outro lado, possuem costelas achatadas e esterno em forma de quilha, que serve para a inserção dos músculos do voo. Eles têm pés com quatro dedos, e dependendo de sua disposição, eles têm nomes diferentes:
- Anisodáctilos: é o mais comum entre as aves, com três dedos para frente e um para trás.
- Syndactyls: dedos fundidos, terceiro e quarto dedos, como Kingfishers.
- Zygodáctilos: típico de aves arbóreas, como pica-paus ou tucanos, com dois dedos para frente (dedos 2 e 3) e dois para trás (dedos 1 e 4).
- Pamprodáctilos: arranjo em que os quatro dedos apontam para a frente. Característica dos andorinhões (Apodidae), onde a unha do primeiro dedo é usada para pendurar, pois essas aves não podem pousar ou andar.
- Heterodáctilos: É o mesmo que zigodactilia, só que aqui os dedos 3 e 4 são os que apontam para frente e os dedos 1 e 2 apontam de volta. É típico de trogoniformes, como os quetzais.
Outras características das aves
Outras características das aves são as seguintes:
- Sentido de visão altamente desenvolvido: eles têm orbitais muito grandes (onde os globos oculares estão alojados) e olhos volumosos, e isso está relacionado ao vôo. Sua acuidade visual, especialmente em algumas espécies como as águias, é até três vezes melhor do que a de outros animais, incluindo humanos.
- Olfato ruim: Embora em muitas espécies, como alguns necrófagos, kiwis, albatrozes e petréis, o olfato é altamente desenvolvido e permite para localizar suas presas.
- audição bem desenvolvida: o que permite que certas espécies se orientem no escuro porque são adaptadas para a ecolocalização.
- Bicos córneos: ou seja, possuem uma estrutura de queratina, e sua forma estará diretamente relacionada ao tipo de alimentação que possuem. Por um lado, existem bicos adaptados para sorver o néctar das flores, existem bicos largos e robustos para poder abrir grãos e sementes. Por outro lado, existem bicos filtrantes que lhes permitem alimentar-se na lama ou em zonas inundadas, também existem bicos em forma de lança para poder pescar. Algumas espécies têm-nos firmes e pontiagudos para poderem morder na madeira e outras, com a forma de um anzol que lhes permite caçar presas.
- Syrinx: é o órgão vocal das aves, e da mesma forma que as cordas vocais nos humanos, permite-lhes emitem vocalizações e cantos melodiosos em algumas espécies para poder se comunicar.
- Reprodução: As aves se reproduzem por fertilização interna e põem ovos com uma cobertura calcária dura.
- Matching: podem ser monogâmicos, ou seja, mantêm um único parceiro durante toda a época reprodutiva (ou até mais, ou em anos consecutivos), ou ser polígamo e ter vários sócios.
- Nidificação: põem os ovos em ninhos construídos para o efeito e onde ambos os progenitores ou apenas um podem participar na sua construção. Os filhotes podem ser altriciais, ou seja, nascem desprovidos de penas, por isso os pais investem muito tempo em alimentá-los e cuidar deles; ou podem nascer precoces, e nesse caso saem do ninho antes e os cuidados dos pais duram pouco tempo.
