As focas são mamíferos marinhos pertencentes à família Phocidae, da ordem Carnivora, e são habitantes de quase todos os mares do mundo Alguns dos eles até colonizaram áreas de água doce. Possuem uma série de características anatômicas que lhes permitem sobreviver em regiões tão frias quanto os pólos, com temperaturas e condições climáticas muito extremas. Entre eles, podemos citar seu grande tamanho, a espessa camada de gordura subcutânea (sob a pele), seus membros em forma de barbatana que lhes permitem ser excelentes nadadores quando procuram comida na água e seu leite materno, que é muito ricos em calorias, com os quais alimentam seus filhotes. Tudo isso, somado a outros aspectos, faz das focas um dos mamíferos marinhos mais espetaculares que habitam os mares. Claro, é importante destacar que não existem tipos de focas com presas, são as morsas que as apresentam e fazem parte de outra família.
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Classificação dos selos
A grande família Phocidae, dentro da qual se encontram as focas, está atualmente dividida em duas subfamílias com espécies que compartilham características anatômicas, ecológicas e características comportamentais, mas que diferem em termos de sua distribuição geográfica. Como mencionamos, eles são encontrados em praticamente todos os oceanos do mundo e ao longo da evolução adquiriram diferentes adaptações para a vida marinha. Por um lado, temos as focas presentes no hemisfério norte, e geralmente são um pouco maiores que seus parentes, as focas do hemisfério sul. Das 19 espécies que existem, duas são de água doce e as restantes são marinhas, três das quais vivem em zonas mais quentes e não em águas geladas.
Eles são classificados em duas subfamílias dependendo de sua localização. Por um lado, há a subfamília Phocinae, que inclui focas do hemisfério norte, enquanto a subfamília Monachinae inclui espécies do hemisfério sul e algumas espécies do gênero Monachus (focas-monge).
A seguir, veremos com mais detalhes alguns exemplos de cada subfamília.
Focas da subfamília Phocinae
A subfamília Phocinae é composta por um total de 10 tipos de focas. Aqui destacamos quatro:
Foca-barbuda (Erignathus barbatus)
Esta espécie habita o Oceano Ártico e é de tamanho médio, medindo cerca de 2,2 metros, embora possa chegar a quase 3, e tanto o macho quanto a fêmea são semelhantes em tamanho. A característica mais marcante desta espécie de foca é a posição de seus membros anteriores, que estão localizados frontalmente, diferentemente de outras espécies de focas, além disso, tem um bigode abundante, que é o que lhe dá o nome. Seu corpo é marrom acastanhado, sendo mais avermelhado na região da cabeça e pescoço. Outro aspecto que diferencia esta espécie das demais que compõem esta subfamília é a presença de um par de mamilos
Se alimenta de uma grande variedade de peixes, amêijoas e lulas, que caça mergulhando. Geralmente não se aventura a profundidades superiores a 300 metros, ao contrário dos jovens que podem chegar a mais de 400. A foca-barbuda é a presa favorita dos ursos polares, e é caçada pelos inuits há séculos., habitantes das regiões árticas..
Kingpot Seal (Cystophora cristata)
Também conhecida como Foca de Capacete, esta espécie é encontrada no Oceano Atlântico Norte e no Ártico. Sem dúvida, o que mais caracteriza esta foca é o alargamento das fossas nasais que o macho possui, o que lhe deu o nome de foca de capacete, pois lhe dá a aparência de ter uma na cabeça quando atinge a idade adulta, pois pode ser inflada com ar.
Seu tamanho é em torno de 3 metros nos machos, enquanto as fêmeas atingem cerca de 2 metros, o que lhe confere dimorfismo sexual. Sua coloração é escura, com tons de marrom ou preto e o dorso é mosqueado. Esta espécie não é gregária e só forma grandes grupos durante a época de acasalamento, além disso, as fêmeas desmamam seus filhotes por volta do quarto ou quinto dia após o nascimento, tendo um dos períodos de lactação mais curtos entre os mamíferos.
São comuns em áreas offshore, sempre no gelo oceânico de onde mergulham cerca de 100 metros em busca de alimento, que varia entre uma grande diversidade de peixes e cefalópodes.
Foca comum ou manchada (Phoca vitulina)
Este é o tipo de foca mais amplamente distribuído, sendo encontrado ao longo da costa ao longo dos oceanos Atlântico Norte e Pacífico, no Mar do Norte e no Báltico. É de tamanho médio, o macho chegando a quase 2 metros; a fêmea é um pouco menor.
Essas focas são de cor cinza ou marrom canela com um padrão de manchas que varia de indivíduo para indivíduo, o que caracteriza esta espécie. Além disso, suas narinas são curvadas para que pareçam um V. A foca comum é gregária e está sempre com seus familiares em locais rochosos onde descansam e que, além disso, são bem abastecidos de alimentos, sendo muito fiéis a estes lugares..
Eles têm mecanorreceptores que permitem identificar objetos que se movem debaixo d'água, o que lhes oferece orientação perfeita na caça. Alimentam-se principalmente de uma grande variedade de peixes, embora também possam consumir crustáceos e caçar lulas.
Foca Listrada (Histriophoca fasciata)
Esta espécie é encontrada nas regiões árticas do Oceano Pacífico, no Mar de Bering e no Mar de Okhotsk e é a espécie de foca menos conhecida devido aos seus habitats muito remotos e porque passam muito tempo na água. Seu nome comum deriva do desenho de listras ou fitas que cobrem seu corpo, já que os adultos possuem marcações bem distintas em sua pelagem, constituídas por um fundo escuro com um conjunto de faixas claras que circundam a cabeça, o dorso do corpo e as pernas..asas dianteiras. Nos machos, a cor de fundo pode ser marrom escuro ou quase preto e as faixas quase brancas, enquanto as fêmeas apresentam o mesmo padrão, mas com menos contraste. Tanto o masculino quanto o feminino medem entre 1,5 e 1,7 metros.
Esta espécie vive exclusivamente no gelo oceânico e durante a época de reprodução ou muda, procura plataformas congeladas para realizar estes processos. Possui um saco de ar conectado à traqueia, que quando inflado fornece flutuabilidade, que muitas vezes é usado para flutuar e descansar na água. Como outras espécies, a foca listrada se alimenta de lulas, camarões e vários peixes.
Focas da subfamília Monachinae
Dentro da subfamília Monachinae encontramos um total de nove tipos de focas, vejamos os quatro mais destacados:
Foca do Caranguejo (Lobodon carcinophagus)
Esta espécie de foca é habitante da Antártida, embora também existam registros de indivíduos errantes na Nova Zelândia, Austrália e América do Sul. Esta espécie é mais esguia que outras focas, pode medir mais de 2,5 metros e a cor da sua pelagem é acinzentada escura, tornando-se mais clara no verão.
Esta é outra espécie que depende exclusivamente dos blocos de gelo oceânicos, pois neles vive a maior parte de sua vida. Além disso, sua dieta é baseada em mais de 90% de krill porque, devido à estrutura de seus dentes, não consegue capturar outras presas, atuando como um filtro. É uma espécie social que vive em pequenos grupos e onde ambos os sexos cuidam dos filhotes. Da mesma forma, é uma das vedações mais rápidas, pois são capazes de submergir mais de 400 metros em 11 minutos.
Foca-leopardo (Hydrurga leptonyx)
A foca-leopardo é encontrada na Antártida e também está associada às plataformas de gelo oceânicas. É grande porte, tanto as fêmeas quanto os machos podem atingir mais de três metros de comprimento e sua pelagem é cinza, tornando-se mais clara na parte ventral, com manchas na o pescoço e o peito, que lhe dá o nome. Sua aparência é musculosa e sua cabeça lembra a de uma grande cobra, com uma boca muito grande que revela seus longos dentes afiados.
É uma espécie solitária e agressiva, sendo o principal predador do pinguim imperador na Antártida. Além disso, seus sentidos de visão e olfato são altamente desenvolvidos, o que os torna ainda mais ameaçadores. Uma grande variedade de peixes, lulas, ovos de outras aves e pinguins entram em sua dieta, pois podem pegar tudo o que entra na boca.
Foca-monge do Mediterrâneo (Monachus monachus)
A foca-monge distribui-se no Mar Mediterrâneo e no Oceano Atlântico Norte, atingindo as costas do Norte de África, embora a sua distribuição seja cada vez mais limitada, o que a torna um espécie muito rara de avistar Habita zonas costeiras e praias abrigadas por falésias com grutas que conduzem ao mar, onde geralmente nidificam. Seu tamanho é médio, atinge cerca de 2,8 metros de comprimento, seu corpo é alongado e seus membros são curtos, mas robustos. Sua pelagem é marrom acinzentada e pode ser mais escura no macho.
Suas populações atuais são muito pequenas, pois é uma espécie que está em perigo crítico de extinção devido à perda de seu habitat produzidos pelo homem, sobreexploração pesqueira, doenças causadas por marés vermelhas produzidas por algas, entre outras causas.
Foca Elefante do Norte (Mirounga angustirostris)
Esta espécie está distribuída por todo o leste do Oceano Pacífico, do Alasca à Baixa Califórnia, onde habita ilhas oceânicas. Sua principal característica é a grande probóscide que os machos possuem e que costuma rugir, principalmente durante a época reprodutiva, quando competem entre os machos. Esta é uma espécie grande, onde o macho pode medir mais de cinco metros de comprimento e a fêmea cerca de três, pelo que o seu dimorfismo sexual é muito acentuado. Isso também está associado ao seu modo reprodutivo, onde o macho pode acasalar com dezenas de fêmeas durante a época de acasalamento.
São caçadores noturnos e são capazes de mergulhar a mais de 800 metros em busca de alimento, que se baseia em peixes, cefalópodes, quimeras e pequenos tubarões.
Outros tipos de vedações
Como mencionamos, existem 19 espécies de focas que existem, portanto, abaixo nomeamos os tipos restantes de focas. Pertencente à subfamília Phocinae encontramos:
- Foca de Harpland (Pagophilus groenlandica)
- Foca Anelada (Pusa hispida)
- Nerpa (Pusa siberica)
- Foca cinzenta (Halichoerus grypus)
- Foca manchada (Phoca largha)
- Foca do Cáspio (Pusa caspica)
As espécies de focas ausentes pertencentes à subfamília Monachinae são:
- foca monge havaiana (Monachus schauinslandi)
- Foca-monge do Caribe (Monachus tropicalis)
- Elefante do Sul (Mirounga leonina)
- Ross Seal (Ommatophoca rossii)
- Selo de Weddell (Leptonychotes weddellii)
