Os oceanos abrigam uma infinidade de vida animal e entre essa variedade encontramos as baleias, que pertencem ao grupo dos mamíferos marinhos. O termo baleia é usado para nomear vários tipos de grandes cetáceos, incluindo animais com dentes e barbatanas. No entanto, do ponto de vista taxonômico, seu uso é mais restrito, pois realmente pertence à família Balaenidae, que por sua vez é composta por dois gêneros, Balaena e Eubalaena, sendo o primeiro com uma espécie e o segundo com três.
Agora, você já se perguntou se todas as baleias são barbatanas ou existem baleias dentadas? Junte-se a nós neste artigo em nosso site para descobrir se baleias têm dentes ou não.
As baleias têm dentes ou barbatanas?
O termo cetáceo inclui um grupo de mamíferos aquáticos que se divide em baleias e odontocetos Os primeiros são caracterizados por terem uma mandíbula arqueada, de modo que no palato e no maxilar superior existem estruturas longas, achatadas e empilhadas conhecidas como barbatanas, que são feitas de queratina e variam em número dependendo da espécie. As farpas são usadas como um sistema de filtro para capturar os animais e as algas de que se alimentam. Os segundos, que são chamados de odontocetos, não possuem as estruturas descritas acima, mas possuem dentes que utilizam de forma comum para pegar e processar os alimentos.
Agora, como mencionamos no início deste artigo, há um número reduzido de verdadeiras baleias, que são:
- Greenland Whale (Balaena mysticetus)
- Baleia franca (Eubalaena australis)
- Baleia Franca Glacial (Eubalaena glacialis)
- Baleia Franca do Pacífico (Eubalaena japonica)
Todos pertencem à família Balaenidae e possuem barbas, portanto, não possuem dentes, portanto sua nutrição ocorre por filtração. Esses animais ingerem grandes quantidades de água que congregam as diferentes espécies que constituem seu alimento. Em seguida, o líquido passa pela barbatana, onde fica preso, e depois eles expelem a água para finalmente engolir o alimento.
Mas existem outros cetáceos que fazem parte de famílias diferentes da mencionada acima que também costumam ser denominados de baleias e possuem barbatanas. Vamos conhecer esses mamíferos marinhos barbudos:
- Família Balaenopteridae: inclui várias espécies de baleias-comuns, como a baleia-comum (Balaenoptera physalus), a baleia-azul (Balaenoptera musculus) e a baleia jubarte (Megaptera novaeangliae).
- Família Eschrichtiidae: Existe apenas uma espécie existente, a baleia cinzenta (Eschrichtius robustus).
- Família Neobalaenidae: atualmente com apenas uma espécie viva, a baleia franca pigmeu (Caperea marginata).
Por que as baleias não têm dentes?
A evolução das espécies é, sem dúvida, um processo complexo que ocorre em longos períodos de tempo. Os ancestrais das baleias eram mamíferos terrestres que há cerca de 53 milhões de anos fizeram sua transição para o mar. Esses ancestrais tinham dentes, e foi revelado [1] que os cetáceos de barbatana atuais têm dentes quando estão no útero, mas depois os perdem para desenvolver barbatanas. A presença embrionária dessas estruturas dentárias é evidência de que baleias antigas tinham dentes, e até mesmo algumas espécies relacionadas tinham dentes e barbatanas.
Agora, os cientistas estimam que houve uma mudança no tipo de alimentação naqueles mamíferos marinhos que viveram há milhões de anos, de Assim, eles passaram de consumir presas grandes para as quais precisavam de dentes, para presas menores que formam zooplâncton e fitoplâncton, para as quais a presença de estruturas dentárias não era necessária, mas requeria um sistema de filtragem como o fornecido pelas barbas.
Há baleias com dentes?
Como mencionamos neste artigo, espécies consideradas taxonomicamente como baleias verdadeiras não têm dentesNo entanto, alguns outros cetáceos do grupo de odontocetos que têm dentes são nomeados baleias dentadas, embora, insistimos, não sejam verdadeiras baleias.
A seguir, mostramos as chamadas "baleias dentadas":
- Família Delphinidae: orca comum (Orcinus orca), estritamente falando, é realmente um grande golfinho. A nomeação de várias subespécies e até de outras espécies foi proposta.
- Família Physeteridae: um exemplo é o cachalote comum (Physeter microcephalus).
Diferenças entre baleias de barbatanas e dentadas
As diferenças que existem entre as espécies que são nomeadas como baleias de barbatanas e baleias dentadas são as seguintes:
- As baleias de barbatana crescem para tamanhos maiores do que as baleias dentadas. Na verdade, o maior mamífero hoje é a baleia-comum conhecida como baleia azul (Balaenoptera musculus).
- As espécies de barbatanas são filtradoras, principalmente peixes pequenos, assim como zoo e fitoplâncton. Por sua vez, aqueles que têm dentes são geralmente caçadores ativos, que além dos peixes incluem outra variedade de animais marinhos.
- Em termos de socialização, baleias de barbatana tendem a se reunir em menor número do que as espécies dentadas.
- O grupo dos misticetos (baleias de barbatanas) tem duas narinas ou espiráculos, enquanto os odontocetos (baleias dentadas) têm apenas um.
Finalmente, queremos comentar que, apesar da característica comum das baleias de barbatana em termos de alimentação por filtração, espécies diferem nas técnicas que utilizam para obter o alimento Assim, por exemplo, as baleias-comuns são geralmente baleias engolidoras, portanto, enquanto nadam na superfície, mantêm a boca aberta para capturar alimentos. A baleia cinzenta, por outro lado, é chamada de draga, pois se alimenta de fundos lamacentos. E o grupo de balenídeos são conhecidos como penteadeiras e se alimentam enquanto nadam submersos. Saiba mais sobre isso neste outro artigo: "O que as baleias comem?".
