Por muitos anos, a chegada do inverno representou um desafio para muitas espécies. A escassez de alimentos juntamente com mudanças radicais de temperatura ameaçavam a sobrevivência dos animais em climas frios e temperados.
Como a natureza sempre demonstra sua sabedoria, esses animais desenvolveram uma capacidade adaptativa para preservar o equilíbrio de seu organismo e sobreviver ao frio mais rigoroso. Chamamos hibernação a esta faculdade determinante para a conservação de várias espécies. Para entender melhor o que é hibernação e quais animais hibernam, convidamos você a continuar lendo este novo texto do nosso site
Hibernação: o que é e como funciona
Como dissemos, a hibernação consiste em uma faculdade adaptativa desenvolvida por certas espécies durante sua evolução, para sobreviver ao frio e às mudanças climáticas que ocorrem durante o inverno.
Animais que hibernam passam por um período de hipotermia controlada, de modo que sua temperatura corporal permanece estável e abaixo do normal. Durante os meses de hibernação, seu corpo permanece em estado de letargia, reduzindo radicalmente seu gasto de energia, frequência cardíaca e respiração.
A adaptação é tão impressionante que, muitas vezes, o animal parece estar morto. Sua pele está fria ao toque, sua digestão praticamente para, as necessidades fisiológicas ficam momentaneamente suspensas e sua respiração é difícil de perceber. Com a chegada da primavera, o animal "acorda", recupera sua atividade metabólica normal e se prepara para o período de acasalamento.
Como os animais se preparam para a hibernação?
Logicamente, a hibernação traz consigo a incapacidade de buscar e consumir os nutrientes necessários à sua sobrevivência. Portanto, os animais que hibernam devem estar devidamente preparados para sobreviver nesse período.
Algumas semanas ou dias antes do início da hibernação, essas espécies aumentam suaingestão diária de alimentos. Esse comportamento é essencial para criar uma reserva de gordura e nutrientes que permitem que o animal sobreviva durante a redução metabólica.
Além disso, os animais que hibernam com frequência mudam a pelagem ou montam ninhos em que se abrigam com materiais isolantes para ajudar a manter a temperatura corporal. Com a chegada do inverno, eles se abrigam e permanecem imóveis em uma posição que lhes permite economizar energia corporal.
Que animais hibernam?
A hibernação é mais comum em espécies de sangue quente, mas também é realizada por alguns répteis, como crocodilos, algumas espécies de lagartos e cobras. Verificou-se também que certas espécies de minhocas que vivem no subsolo em regiões mais frias experimentam uma redução significativa em sua temperatura corporal e atividades metabólicas.
Entre os animais que hibernam, destacam-se:
- Marmotas
- Esquilos Terrestres
- Dormus
- Hamsters
- Ouriços
- Morcegos
E os ursos não hibernam?
Por muito tempo prevaleceu a crença de que os ursos hibernavam. Na verdade, ainda hoje é comum que esses animais sejam associados à hibernação em filmes, livros e outras ficções.
No entanto, muitos especialistas afirmam que ursos não hibernam de verdade como os outros animais mencionados. Para esses mamíferos grandes e pesados, esse processo exigiria um enorme gasto de energia para estabilizar sua temperatura corporal com a chegada da primavera. O custo metabólico seria insustentável para o animal, colocando em risco sua sobrevivência.
Na verdade, os ursos entram em um estado chamado "sono de inverno" A principal diferença é que a temperatura do corpo cai apenas alguns graus enquanto eles dormem por longos períodos de tempo em suas cavernas. Os processos são tão semelhantes que muitos estudiosos referem-se ao sono de inverno como sinônimo de hibernação, mas não são exatamente iguais.
Existem outras técnicas naturais para se adaptar ao frio?
A hibernação não é o único comportamento adaptativo que os animais desenvolveram para sobreviver às variações climáticas e à escassez de alimentos. Alguns insetos, por exemplo, vivenciam uma espécie de "estação letárgica", conhecida como diapausa, que os prepara para situações adversas, como f alta de comida ou água.
Muitos parasitas apresentam uma inibição do crescimento larval chamada hipobiose, que é ativada durante as estações mais frias ou secas extremas. Aves e baleias já desenvolveram comportamentos migratórios que lhes permitem encontrar alimentos e ambientes favoráveis à sua sobrevivência ao longo do ano.
