As espécies atuais de elefantes compartilham certas características, que em alguns casos as tornam bastante semelhantes, mas diferem em alguns aspectos, o que permitiu estabelecer a classificação adequada dentro do grupo. É o caso do elefante africano da floresta (Loxodonta cyclotis), que durante muito tempo foi considerado uma subespécie do seu parente Loxodonta africana, mas a investigação genética revelou tratar-se de duas espécies diferentes, como evidenciam as suas diferenças físicas.
Neste sentido, o elefante africano da floresta tem algumas características próprias, além de possuir um habitat diferente das outras espécies de proboscídeos presentes neste continente. Convidamos você a continuar lendo este arquivo em nosso site, no qual apresentamos informações importantes sobre o o elefante africano da floresta
Características do elefante da floresta africana
São menores em tamanho que as outras espécies encontradas na África, e os machos são maiores que as fêmeas. O tamanho geralmente não excede 2,5 m, e quanto ao comprimento, não excede 4 m. Eles têm caudas que vão de 1 a 1,5 m. Em relação às presas, elas estão presentes tanto em machos quanto em fêmeas, mesmo apresentando uma coloração rosa peculiar Ao contrário do elefante africano da savana, essas estruturas dentárias são mais finas e crescem sem curvar tanto para baixo, o que torna mais fácil para eles se moverem por florestas densas.
Esses animais geralmente param de crescer entre 10 e 12 anos de idade, o que é outra característica da espécie. Um fato curioso para estimar os anos de um indivíduo é o tamanho do seu verso, que aumenta com a idade. Da mesma forma, a espessura de suas fezes é um aspecto útil para estimar tanto o tamanho do elefante quanto sua idade aproximada.
Outras características particulares desses indivíduos são as orelhas grandes e arredondadas, tronco proeminente e pele relativamente delicada, especialmente no caso dos mais jovens.
Habitat do Elefante da Floresta Africana
Estes elefantes são encontrados em maior extensão nas regiões da África Central e Ocidental, por isso estão presentes em áreas específicas, como o norte do Congo, costa sudoeste do Gabão, sul do Gana e Costa do Marfim. Dentro desses países, as maiores populações de elefantes florestais africanos optam por ecossistemas com a presença de terras baixas florestas tropicais, também semi- sempre-verdes, semi-decíduas, florestas de matagal e em locais pantanosos.
Quando há uma estação chuvosa, esses elefantes ficam em áreas de selva e floresta, enquanto na estação seca eles se deslocam para áreas pantanosas. É comum que esses animais também sejam introduzidos em áreas de cultivo, onde muitas vezes causam problemas para as pessoas.
Costumes do Elefante Africano da Floresta
Elefantes da floresta africana tendem a formar manadas matriarcais com a presença geral de fêmeas que estão relacionadas e geralmente não são grupos maiores de oito elefantes. Eles não tendem a se relacionar com outras famílias presentes na área e normalmente fazem suas viagens mantendo a união do grupo. Esses animais, apesar de realizarem movimentos com mudanças nas condições ambientais, mantêm vínculos com seus locais de nascimento. Por sua vez, os machos geralmente vivem solitários, juntando-se a um grupo apenas no momento da reprodução.
Esses mamíferos são bons nadadores e, enquanto nadam, mantêm a tromba fora da água para que possam respirar. Por outro lado, gostam tomar banho para hidratar a pele, que é sensível aos raios solares. Para dispersar o calor, eles se abanam com suas orelhas grandes e arredondadas. Em relação à hierarquia desses animais, deve-se ao maior tamanho dos indivíduos. Em geral, seus hábitos são diurnos e, além disso, podem ter uma extensão territorial de até 5.000 km2
Alimentação do elefante da floresta africana
São mamíferos exclusivamente herbívoros, como o resto das espécies de elefantes. Dependendo do tipo de ecossistema em que estão localizados de acordo com a estação do ano, adaptam-se ao consumo de matéria vegetal disponível, que pode ser composta por ramos, frutos, cascas e sementes . Além disso, eles eventualmente incluem sais minerais que retiram do solo. Os relatórios indicam que o elefante africano da floresta consome as seguintes espécies como parte de sua dieta:
- Balanites wilsoniana.
- Omphalocarpum spp.
- Antidesma vogelianum.
- Omphalo carpum.
- Duboscia macrocarpa.
- Swartzia fistuloides.
- Klainedoxa gabonensis.
- Piptadeniastrum africanum.
- Petersianthus macrocarpus.
- Pentaclethra eetveldeana.
Para obter mais informações, recomendamos que você leia este outro artigo sobre O que os elefantes comem?
Reprodução do Elefante da Floresta Africana
Estes elefantes podem ser referidos como criadores cooperativos, especificamente as fêmeas, que compartilham a criação dos recém-nascidos. Quando ela está pronta para se reproduzir, geralmente o faz com os machos mais velhos e maiores que estão em estado de mofo. Uma fêmea sabe que um macho está em estado de fome porque o comportamento deste torna-se mais agressivo, seus hormônios lhe dão um odor particular que é percebido tanto pelo fêmea como por outros machos, além disso, deixa marcas de sua urina e emite sons específicos de baixa frequência.
Quando a fêmea percebe o macho com as características mencionadas, ela se afasta do rebanho e ele a segue, e se necessário confronta outros machos que se aproximam. Por fim, o casal desenvolverá alguma interação física até que acabem copulando. A gestação dura entre 20 a 22 meses, geralmente nasce um único bezerro e muito raramente gêmeos. Os filhotes são amamentados por pouco mais de 5 anos, mas combinando sua alimentação com o consumo de plantas. É comum tanto machos quanto fêmeas amadurecerem sexualmente após 10 anos, mas esse aspecto estará relacionado à dieta, condições climáticas e habitat. Os machos serão mais eficientes para se reproduzir quando forem adultos, pois, como indicamos, a hierarquia é regida pelo tamanho do indivíduo
Estado de conservação do elefante africano da floresta
Esta espécie não escapa aos impactos sofridos pelos elefantes em geral, por isso Sua situação é vulnerável devido à caça para obtenção de suas presas e pelagem. Conflitos entre humanos e esses animais também ocorrem devido à entrada destes últimos em espaços cultivados, nos quais geram prejuízos ao consumir e danificar certas extensões de terras agrícolas, porém, essas culturas fazem parte da intervenção humana e estão em territórios que naturalmente pertencem para o habitat dos elefantes da floresta africana.
Por sua vez, a Convenção sobre Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Selvagens também incluiu esses elefantes em suas listas de animais em estado de vulnerabilidade. Entre outras medidas para fins de conservação, existem as áreas protegidas, que permitem atividades turísticas supervisionadas onde você pode estar em contato com várias espécies como esta, sem que isso gere danos a ela, podendo assim contribuir para conscientizar as pessoas sobre a importância delas.
