Com seus corpos sinuosos e translúcidos e cores inesperadas, as águas-vivas são algumas das criaturas mais misteriosas do oceano. Sua forma de viver e se reproduzir tem processos únicos que nunca deixam de surpreender a comunidade científica e podem revolucionar a medicina no futuro.
Neste artigo em nosso site, descobrimos fatos engraçados sobre as águas-vivas e revelamos algumas de suas características mais marcantes. Mergulhe no mundo fascinante deste animal.
Eles existem há milhões de anos
As medusas estão na Terra há milhões de anos; mais especificamente, 600 milhões de anos, segundo o Ministério para a Transição Ecológica e o Desafio Demográfico do Governo da Espanha. Os primeiros fósseis atribuíveis às águas-vivas datam nem mais nem menos do que a Era Primária. Hoje, a água-viva comum ou água-viva da lua continua despertando muita curiosidade entre os biólogos marinhos.
Feito principalmente de água
As medusas são animais pertencentes à família Cnidária. Como sabemos, sua morfologia é em forma de sino, graças à qual eles podem se mover na água com suas contrações rítmicas características. Graças à sua anatomia, composta por 95% água, as águas-vivas possuem uma série de atributos (luminescência, capacidade de causar urticária, etc.) que as tornam curiosas e seres fascinantes.
A boca também funciona como um ânus
As medusas são animais carnívoros e, como tal, possuem um sistema digestivo que lhes permite assimilar e metabolizar as suas presas. As medusas, embora não pareçam, têm boca, mas em um lugar um pouco inesperado: sua boca está localizada na parte inferior de sua anatomia e serve tanto para ingerir alimentos quanto para excretar fezes. A boca também deságua diretamente no que é chamado de "cavidade gastrovascular", ou seja, o espaço em que ocorre a digestão. Esta é uma das curiosidades menos conhecidas da água-viva.
Seu corpo está cheio de luz
A bioluminescência, ou a capacidade de alguns organismos vivos de produzir luz, é outro fato divertido sobre as águas-vivas que você pode ter visto em aquários ou na praia à noite. Esses animais transformam energia química em energia luminosa para se defender de predadores, atrair presas ou cortejar parceiros em potencial [1]
No caso das águas-vivas, essa reação pode ocorrer em simbiose com um determinado tipo de bactéria ou extracelularmente.
Eles não têm cérebro nem sangue
Outra coisa curiosa sobre as águas-vivas que não custa saber é que esses animais não têm cérebro como tal. Seu corpo poderia ser descrito, puro e simples, como uma espécie de saco de água móvel. Como mencionamos anteriormente, as águas-vivas são compostas por 95% de água e seu corpo é composto por uma série de tecidos muito diferentes dos humanos.
Segundo o Dr. Lucas Brotz, da British Columbia University e conhecido pesquisador da família Cnidária, a anatomia da água-viva é formada por duas camadas de finas tecido celular, entre os quais se encontra um material inerte e aquoso. Sua pesquisa indica que o tamanho das águas-vivas, bem como a variação vivenciada por sua população, está diretamente relacionada ao impacto do ser humano nas costas e no ambiente marinho [2] Este fato não é desprezível: por 600 milhões de anos, as águas-vivas sobreviveram a várias extinções em massa. Descobrir o segredo de sua adaptabilidade nos permitirá prever futuras catástrofes ambientais.
Eles picam até depois de morrer
Você já pisou em um corpo de água-viva que apareceu na praia? Não é fácil distingui-los: seus corpos transparentes e pegajosos acabam enterrados na areia, o que os torna um risco para os veranistas que caminham pela orla. Se você já pisou acidentalmente em uma, sabe que os tentáculos de uma água-viva morta ainda causam urticária, embora em menor grau.
As células urticantes que as medusas em particular e os cnidários em geral têm são chamadas decnidocistos Ao entrar em contato com uma possível presa, eles usam uma série de filamentos equipados com espinhos para inocular o veneno. As mudanças de temperatura geralmente reativam essas células, portanto, se você for picado por uma água-viva, lave a ferida com água salgada em temperatura ambiente.
Eles têm vários tipos de reprodução
Outra das curiosidades das águas-vivas é que elas não possuem uma única forma de reprodução. Estes animais caracterizam-se por terem o que se conhece como gerações alternadas, que consiste em apresentar, por um lado, reprodução assexuada através de pólipos sésseis e, por outro,, reprodução sexuada através de medusas de vida livre.
As medusas são ovíparas e põem centenas de ovos, que eclodem entre os tentáculos do progenitor. Quando eclodem, nascem larvas conhecidas como pápulas, que procurarão um local adequado para aderir e se tornar um pólipo. A partir daqui, dependendo do tipo de água-viva, o desenvolvimento desses animais varia enormemente. Descubra como nascem as águas-vivas neste outro artigo.
Entre eles está um dos animais mais temidos
A vespa do mar (Chironex fleckeri) é considerada a medusa mais venenosa de todos, e um dos animais mais perigosos do mundo [3] Vive na Austrália e seu veneno é criado para paralisar rapidamente suas presas, por isso causa sérios danos que acabam sendo fatais, até mesmo para os seres humanos. Isso ocorre porque seu veneno inclui centenas de toxinas.
Há uma espécie de tamanho gigante
A medusa juba de leão gigante (Cyanea capillata) é reconhecida mundialmente por ser a maior água-viva do mundo, sendo esta outra das fatos curiosos da água-viva mais surpreendente. O corpo desta espécie pode chegar a quase 4 metros de diâmetro e seus tentáculos quase 40 metros de comprimento Resumindo, trata-se de um animal imponente e, sem lugar, sem dúvida, incrível.
A menor água-viva é uma das mais venenosas
Conhecida como medusa irukandji (Carukia barnesi), possui corpo que mede aproximadamente 35 mm de diâmetro e tentáculos que mal chegam a 1,2 cm de comprimento [4] Por isso, é considerada a menor água-viva do mundo. No entanto, apesar de seu pequeno tamanho, é conhecida por ser a segunda água-viva mais venenosa do mundo , sendo até mesmo mortal se não tratada a tempo.
