O elefante indiano (Elephas maximus indicus) é uma das três subespécies do elefante asiático (Elephas maximus) que existem hoje. Os elefantes são animais fascinantes, não só pelo seu tamanho e força, mas também porque estão entre os mamíferos mais inteligentes, que têm uma grande capacidade de memória, daí o ditado de ter uma "memória de elefante". Além disso, possuem uma estrutura social em seus clãs, estabelecem laços afetivos, sentem compaixão e choram a morte de um membro próximo.
Mas precisamente por causa dessas características físicas que os elefantes possuem, eles têm sido um grupo terrivelmente afetado pelos humanos, gerando uma exploração dramática sobre esses animais, que têm sido usados para ações como guerra, carga e construção, bem como para entretenimento impróprio em circos ou zoológicos, onde são tratados com crueldade. Em nosso site, convidamos você a continuar lendo esta ficha informativa sobre o elefante indiano
Origem do elefante indiano
No passado, o elefante indiano tinha um alcance mais amplo, transcendendo consideravelmente as fronteiras da Índia. No entanto, hoje foi extinto de muitas dessas áreas. As principais populações são encontradas em áreas da Índia, especificamente no nordeste, estendendo-se desde a fronteira leste do Nepal até o oeste de Assam. Por outro lado, existem populações generalizadas no leste de Arunachal Pradesh e nas colinas de Nagaland. Outros grupos são das planícies de Brahmaputra e do Plan alto de Karbi até as Colinas Garo de Meghalaya. Além disso, Populações bastante fragmentadas foram identificadas no centro da Índia, no sul de Bengala, no sopé do Himalaia e no rio Yamuna.
Quanto ao sul da Índia, eles são encontrados em Uttara Kannada, nas florestas de Dandeli, bem como no plan alto de Malnad. Também no complexo de reservas Nagarahole, Bandipur, Wyanad e Mudumalai, onde há uma densidade populacional significativaEles também são encontrados nos Biligirirangans e no trecho montanhoso ao longo do rio Cauvery. Da mesma forma, existem grupos dispersos em colinas isoladas a leste de Andhra Pradesh e Tamil Nadu; Da mesma forma, estão presentes na paisagem formada por Anamalai – Nelliyampathy – High Ranges. Também encontramos o elefante indiano nas florestas de Kothamangalam, no Parque Nacional Periyar e na zona montanhosa de Agasthyamalain, locais que constituem um habitat extremamente importante para estes animais.
Características do elefante indiano
O elefante indiano é a subespécie mais abundante do gênero Elephas. Tem um tamanho intermediário entre as outras duas subespécies de elefantes asiáticos, atingindo um comprimento médio de 6 metros e até mais de 3 metros de altura. Embora seja menos pesado que outras espécies, pode atingir entre 2 e 5 toneladas
Tem uma cabeça proeminente, com crânio e tronco largos, orelhas relativamente pequenas e tronco longo, além de tail, que se destaca por esse motivo. Além disso, a cauda tem pêlos na extremidade inferior. Eles geralmente têm presas, embora possam estar ausentes em algumas fêmeas.
O elefante indiano é cinza escuro a marrom na cor e geralmente mostra áreas despigmentadasque pode ficar rosa, dando a aparência de manchas.
No entanto, algumas pessoas confundem elefantes asiáticos com africanos, então se este for o seu caso, nós o encorajamos a ler este outro artigo sobre Diferenças entre os elefantes africanos e asiáticos.
Habitat do Elefante Indiano
O principal habitat deste elefante é encontrado em ecossistemas diversos na Índia consistindo de pastagens, florestas tropicais perenes e semi-perenes, ambas florestas decíduas úmidas e secas, bem como espinhosas secas. Eles também podem estar presentes em áreas cultivadas
Por outro lado, o elefante indiano, embora em menor proporção, também habita algumas regiões fora das fronteiras indianas, como Malásia, Tailândia, Vietnã, Nepal, Camboja, entre outras.
Além disso, pode ser localizado do nível do mar até 3.000 m.a.s.l., como ao redor do Himalaia. Devido às várias alterações que os habitats naturais dos elefantes têm, é difícil saber exatamente quais são os ecossistemas mais óptimos para estes animais.
Costumes do Elefante Indiano
O elefante indiano compartilha alguns traços comportamentais com as outras subespécies de elefante asiático. Nesse sentido, são animais altamente sociáveis que estabelecem uma estrutura de grupo liderada pela fêmea mais velha, portanto, são matriarcais. Também o rebanho ou clã tem a presença de um macho idoso e outros jovens. Uma vez que os machos se tornam sexualmente maduros, eles são pressionados a deixar o grupo e levar uma vida solitária.
Os elefantes indianos são geralmente diurnos, no entanto, à noite alguns podem estar alertas para se atentar a qualquer possível perigo, o que muitas vezes é causada por humanos. Além disso, esses elefantes podem viajar grandes distâncias em busca de comida e corpos d'água quando um desses dois aspectos é escasso. Os cientistas identificaram que entre os elefantes indianos, as fêmeas tendem a percorrer áreas maiores do que os machos, cerca de 550-700 km, enquanto os machos percorrem 188-407 km.
Em elefantes indianos machos, ocorre um comportamento ocasional conhecido na Índia como musth, que é bastante agressivo, rejeitando a proximidade dos outros, mesmo atacando-os quando estão perto. Tem sido demonstrado que durante este comportamento o seu apetite sexual aumenta consideravelmente O bigode geralmente dura entre algumas semanas e um mês.
Alimentação do elefante indiano
Elefantes têm uma eficiência digestiva relativamente baixa, então um elefante indiano pode gastar até c cerca de 20 horas por dia se alimentando para satisfazer as necessidades nutricionais de seus corpos grandes.
Sua dieta é herbívora e generalista, ou seja, inclui uma grande variedade de plantas ou partes delas. O elefante indiano se alimenta principalmente de pastagem ou grama, de uma forma que inclui:
- Galhos.
- Lençóis.
- Sementes.
- Latidos.
- Plantas lenhosas.
- Ervas.
Ele também é atraído por certas plantas cultivadas, como arroz, banana e cana-de-açúcar. Seu tronco desempenha um papel essencial em sua alimentação.
Por outro lado, os elefantes geralmente precisam beber água diariamente, por isso ficam próximos a fontes desse líquido. Para mais informações, você pode ler este outro artigo sobre O que os elefantes comem?
Reprodução do elefante indiano
Quando a fêmea está pronta para o processo de reprodução, ela emite sinais químicos e auditivos que fazem os machos se aproximarem do rebanho. Desta forma, podem ocorrer confrontos entre os machos para copular com a fêmea, e ela só o fará com um, geralmente aquele que venceu os confrontos.
As fêmeas gestam por 22 meses, têm um único filhote que ao nascer pesa cerca de 100 quilos e será amamentado até que seja 5 anos, embora pequenos elefantes possam consumir plantas.
Quando a taxa populacional é estável, as fêmeas esperam até 6 anos ou mais para se reproduzirem novamente. A estrutura matriarcal do clã faz com que os jovens sejam cuidados por várias fêmeas do grupo.
Estado de Conservação do Elefante Indiano
Las estimaciones establecen que en la India la población total de este elefante suma 29.964 individuos, por lo que ha sido declarado enperigo de extinção . Além disso, sua taxa de população continua a diminuir.
Entre as causas desse lamentável impacto estão a caça indiscriminada, o comércio ilegal e a perda e fragmentação de seu habitat. Devido ao impacto que é gerado constantemente nos ecossistemas onde esses elefantes vivem, eles são pressionados a se deslocarem em direção às populações humanas, o que acaba gerando situações desfavoráveis para esses animais.
Atualmente, estão sendo desenvolvidas medidas de conservação e proteção da espécie que são realizadas por ações locais e internacionais. As medidas incluem a conservação dos ecossistemas, bem como a segurança nos corredores utilizados por estes animais, a gestão dos conflitos que ocorrem entre elefantes e humanos, bem como o controlo da caça e comércio ilegal.
