O pinguim imperador (Aptenodytes forsteri) é uma ave aquática que pertence à família Sphenicidae, como o resto dos pinguins. Diferente dos outros, o imperador é a maior espécie e também a que vive mais ao sul, na fria Antártica. Além disso, é o único que se reproduz durante o inverno.
Embora existam atualmente quase 600.000 indivíduos, os pinguins imperadores são altamente vulneráveis. Deve-se, sobretudo, à redução do gelo antártico como consequência do aumento da temperatura dos oceanos. Seu curioso ciclo de vida está completamente associado ao referido gelo. Você quer saber por quê? Nós falamos sobre isso neste artigo em nosso site sobre a incubação e ambiente do pinguim imperador
Características do Pinguim Imperador
O pinguim imperador é o maior e mais pesado de todos os tipos de pinguim. Tem uma altura média de 1,15 metros e seu peso pode chegar a 40 quilos. Sua plumagem é preta na parte dorsal do corpo, incluindo as nadadeiras, enquanto sua barriga é branca. Mas se algo se destaca entre as características do pinguim imperador é a mancha laranja na região auricular.
Estas aves são excelentes nadadoras. Na verdade, eles podem segurar até 20 minutos debaixo d'água e descer a profundidades superiores a 500 metros. É devido ao seu corpo aerodinâmico, asas planas e pés palmados. No entanto, esses pinguins passam a maior parte do ano no gelo. Para se proteger do frio, eles têm uma espessa camada de gordura sob a pele. Além disso, sua plumagem é a mais densa conhecida.
Nas camadas internas de sua plumagem acumulam uma camada de ar que também funciona como isolante. À medida que nadam, liberam gradualmente esse ar na forma de bolhas. Essas bolas de ar permanecem presas à superfície de suas penas e diminuem a resistência que seu corpo opõe à passagem da água. Assim, eles conseguem atingir uma velocidade de até 30 km/h
Onde mora o pinguim imperador?
Os pinguins imperadores formam grandes colônias nas espessas prateleiras de gelo marinho que cercam a AntártidaÉ nesses lugares extremos que passam todo o inverno quando, aliás, é constantemente à noite. Para se aquecer, eles ficam muito próximos uns dos outros e se revezam no centro da massa de pinguins. É também neste momento que eles se reproduzem.
Dezembro é dia e o verão chega. Os filhotes estão brotando suas penas, pouco antes de seus pais fazerem a muda. No final de fevereiro, ambos os processos são concluídos e todos partem para os mares frios que cercam o continente Lá eles passam várias semanas se alimentando de krill, peixes e lulas. Desta forma, acumulam gordura para enfrentar um novo inverno.
Se você também está interessado em saber o que os pinguins comem, deixamos-lhe este outro artigo em nosso site sobre alimentação de pinguins.
Reprodução do Pinguim Imperador
No final de março ou abril, o outono chega à Antártida, onde as camadas de gelo começam a engrossar. Pinguins se reúnem sobre eles e formam enormes colônias. Dentro destes eles procuram seu parceiro reprodutivo, que é diferente a cada ano Assim começa a reprodução do pinguim imperador.
A corte desta ave é uma das mais antigas conhecidas. Por cerca de três semanas, os machos emitem uma série de gritos para atrair a atenção das fêmeas, tornando a colônia um local muito barulhento. O canto de cada pinguim apresenta diferenças individuais que permitem que as fêmeas decidam de qual gostam mais.
O macho escolhido por uma fêmea realiza uma série de movimentos que ela imita. Podemos dizer que eles dançam juntos para fortalecer seu relacionamentoLogo em seguida, ambos percorrem a colônia, indicando aos demais que decidiram ficar juntos. Finalmente, ambos os coespecíficos inclinam a cabeça, indicando o início do acasalamento.
A reprodução do pinguim imperador é muito diferente da dos demais membros de sua família. Se você quiser saber mais, recomendamos este outro artigo sobre Como os pinguins se reproduzem.
Criação e incubação do pinguim imperador
Após três semanas de gestação, a fêmea põe um único ovo Neste ponto, começa a incubação do pinguim imperador, um difícil que o macho cuida Para isso, ele coloca o ovo nas pernas e o cobre com as penas, formando uma espécie de bolsa. Nesta mesma posição e sem alimentação permanece durante todo o mês de maio e junho.
Enquanto isso, as mães fazem uma longa viagem até o mar para conseguir comida. Quando eles voltam, os ovos já eclodiram e os filhotes estão esperando com fome. Felizmente, suas mães voltam com uma colheita cheia de comida e a regurgitam para seus filhos. A partir de então, as mães ficam encarregadas de cuidar dos filhotes enquanto os pais saem para o mar se alimentar.
Para mais informações, você pode consultar este outro artigo sobre Como nascem os pinguins?
Como o pinguim imperador cuida de seus filhotes?
Durante os primeiros meses de vida do pintinho, ambos da mesma espécie se revezam para mantê-lo aquecido e obter comida. Só em setembro, com a chegada da primavera, os filhotes saem do colo dos pais. Estes, então, começam a pescar simultaneamente para atender às demandas de seus filhotes.
O verão chega em dezembro e os filhotes estão com 5 meses. Eles cresceram muito e sua penugem desaparece, dando origem a penas impermeáveis. Quando isso acontece, eles estão prontos para se separar de seus pais, embora ainda não saibam nadar, mergulhar ou pescar Portanto, eles passam 5 ou 6 anos aprendendo sob o gelo até retornarem à colônia e procurarem um companheiro para acasalar.
