É difícil acreditar que os crocodilos, aqueles répteis temíveis e poderosos que se sentam, camuflados, à beira da água e devoram quem chega perto demais, já foram bebês recém-nascidos.
No AnimalWised explicamos o processo de incubação de crocodilos para todos aqueles que querem saber mais sobre o nascimento destes impressionantes animais. Descreveremos o ambiente do crocodilo, a temperatura ideal para o desenvolvimento dos fetos no ovo, quanto tempo dura a incubação e muito mais.
Como o crocodilo se reproduz?
Os chamados crocodilos são os répteis que estão incluídos na família Crocodylidae, que atualmente inclui 14 espécies. Alguns dos mais conhecidos são o crocodilo americano (Crocodylus acutus), o crocodilo mexicano (Crocodylus moreletii) ou o crocodilo do Nilo (Crocodylus niloticus).
Os crocodilos são répteis ovíparos: após a fecundação (que é, no caso deles, interna), põem ovos em ninhos construídos com galhos, como os pássaros fazem. No entanto, ao contrário destes, os ninhos de crocodilos estão localizados no chão e os ovos são enterrados. Assim, eles não são incubados graças ao calor corporal de seus pais, embora a fêmea geralmente fique perto do ninho para proteger sua prole.
Tipo de reprodução de crocodilo
A reprodução dos crocodilos é de natureza sexual O casal copula no meio aquático e pode ser repetido por vários dias. Após o acasalamento, ocorrerá a fecundação interna na fêmea e, posteriormente, a postura dos ovos.
Maturidade sexual do crocodilo
Os crocodilos podem se reproduzir quando atingem a maturidade sexual, ou seja, quando seus órgãos sexuais estão totalmente desenvolvidos. Quando isso ocorre? Embora possa variar de acordo com a espécie, estima-se que fêmeas sejam sexualmente maduras a partir dos 11 anos velho, enquanto homens atingem a maturidade sexual aos 16 anos aproximadamente.
Como os crocodilos escolhem seus parceiros?
Durante a época reprodutiva dos crocodilos, são freqüentes as brigas entre os machos, que devem expulsar de seu território os competidores que poderiam conquistar a fêmea e tirar-lhes a oportunidade de se reproduzir.
Uma vez que o macho e a fêmea se encontram, começa o namoro, durante o qual o crocodilo macho tenta seduzir a fêmea demonstrando sua qualidade reprodutiva através de um display colorido: emite vocalizações sonoras, além de infra-sons que são inaudíveis para nós. Também pode bater na água com o focinho ou mover o corpo em ondulações repetidas. Também é típico que ele nade em círculos ao redor da fêmea. Se a fêmea for receptiva, ela levanta o focinho em aceitação, e então o acasalamento ocorre. Após a fecundação, o macho continuará seu caminho, enquanto a fêmea procurará um local adequado para desovar.
Período de incubação do crocodilo
A época reprodutiva do crocodilo é diferente para cada espécie de acordo com sua localização geográfica. Para os crocodilos de água doce, ocorre durante a estação seca, que equivale ao verão no hemisfério sul e inverno no hemisfério norte. Em contraste, os crocodilos de água salgada se reproduzem na estação chuvosa.
Quanto tempo dura o período de incubação dos crocodilos? O tempo de incubação do crocodilo varia de acordo com a espécie, mas geralmente em torno de 3 meses Como explicaremos a seguir, esse período pode ser alongado ou encurtado, além disso, dependendo o ambiente em que este fenômeno único ocorre.
Incubação e Ambiente de Crocodilos
O processo de incubação do crocodilo é muito influenciado pelo ambiente em que ocorre. De todos os fatores ecológicos que podem influenciar o desenvolvimento de embriões de crocodilo sob a casca, a temperatura do solo ao redor dos ovos (já que eles não serão incubados pelo calor do corpo de seus pais) tem o maior impacto sobre esse fenômeno. Essa temperatura pode afetar o tempo de incubação, que diminui à medida que a temperatura diminui, podendo chegar a até 110 dias. Ao contrário, o período de incubação é mais curto em altas temperaturas, o que pode favorecer sua redução para uma duração mínima de aproximadamente 85 dias.
A faixa de temperatura ideal para o desenvolvimento do embrião é diferente para cada espécie, mas geralmente varia entre 30 e 34 ºCTemperaturas abaixo de 25ºC e acima de 35ºC pode causar anormalidades na prole, se não a morte.
Surpreendentemente, a temperatura também é responsável pelo sexo da prole. Geralmente, temperaturas quentes (acima de 31°C ou mais) produzirão crocodilos machos, enquanto se a incubação tiver ocorrido em temperaturas abaixo de 31°C, serão as fêmeas que romperão as paredes calcárias dos ovos.
O efeito da poluição na incubação de crocodilos
E falando em cascas: também foi comprovado que a presença de substâncias contaminantes no meio de incubação do crocodilo deteriora a composição do ovo, que se torna inviável por a casca ser muito frágil. São compostos organoclorados, como o DDT, que produzem esse efeito.
Onde os crocodilos põem seus ovos?
Dos dois pais crocodilos, a fêmea é a encarregada de encontrar o local ideal para desovar. Uma vez realizada a fecundação, inicia-se uma minuciosa etapa de busca: as fêmeas exploram seus arredores até descobrirem uma área que tenha as condições ambientais adequadas para o desenvolvimento embrionário dos crocodilos. Além disso, a localização do futuro ninho deve ser protegida contra possíveis predadores e contra inundações, já que a postura dos ovos ocorre nas proximidades de corpos d'água, como rios ou lagos.
Nem sempre é fácil para eles encontrar o cantinho perfeito para construir um abrigo para seus filhos. Na verdade, as futuras mamães podem até escolher um local para abandonar mais tarde, percebendo que não é bom o suficiente para o bom desenvolvimento de seus bebês.
Quantos ovos um crocodilo põe?
Embora a espécie de crocodilo também influencie esse aspecto, em geral, a fêmea costuma botar entre 40 e 90 ovos.
Nascimento do crocodilo
Ao contrário das tartarugas marinhas, que são obrigadas a encontrar o caminho para o mar sozinhas quando nascem, os pequenos crocodilos precisam de suas mães para dar os primeiros passos no novo mundo por quem acabou de chegar. Pouco antes de eclodir, eles emitem sons de dentro da concha. A mãe, que fica perto do ninho durante todo o período de incubação, os ouve e passa a desenterrar o ninho para que seus filhotes possam sair Algumas espécies de crocodilos, como é o caso do crocodilo de Johnston (Crocodylus johnstoni) eles até os ajudam a quebrar a concha. Os jovens, por outro lado, possuem uma estrutura dura e pontiaguda, localizada em seu focinho, que é chamado de “dente de ovo”. Eles o usam para quebrar a casca por dentro. Quando os pequenos crocodilos conseguem evacuar o ovo, Eles são levados para a água na boca da mãe
Embora os filhotes de crocodilo precisem da ajuda da mãe para eclodir, eles são muito independentes quando eclodem e podem andar, nadar e se locomover com facilidade. Mesmo assim, abrem os olhos para um mundo cheio de predadores: grandes carnívoros perseguem ninhos de crocodilos para devorar os filhotes e, apesar dos esforços da mãe para protegê-los, a taxa de mortalidade dos filhotes é muito alta e chega a 99% em algumas espécies.
A alta taxa de mortalidade de crocodilos recém-nascidos é uma das razões pelas quais algumas espécies de crocodilos, como o crocodilo do Orinoco (Crocodylus intermedius), o crocodilo cubano (Crocodylus rhombifer) ou o crocodilo filipino (Crocodylus mindorensis), correm sério risco de extinção. Seus filhotes sofrem um alto grau de predação, tanto por outros animais quanto por humanos. Esses pequenos crocodilos são frequentemente abatidos em seus ninhos para impedir a reprodução de um animal considerado perigoso para os humanos. À medida que envelhecem, correm o risco de se tornar a matéria-prima para acessórios “glamourosos”, como cintos, bolsas e sapatos de pele de crocodilo, ou serem vítimas de caçadores que pagam por safáris guiados para persegui-los por diversão. Embora a caça das espécies mais ameaçadas seja proibida, a matança ilegal de crocodilos continua sendo praticada, pois ainda há demanda por carne de crocodilo ou produtos feitos de sua pele. Nossa sociedade precisa aprender a dispensar seus caprichos e denunciar esses crimes, para que ainda mais pequenos crocodilos recém-nascidos tenham a chance de se tornar os animais formidáveis que estão destinados a ser.
Se você quiser saber mais sobre esses animais incríveis, não perca este outro artigo: "Alimentação de crocodilos".
