Avaliar o estado dos ambientes não é uma tarefa fácil, e hoje é um dos maiores desafios que temos para conservar a natureza. Em muitos casos, os estudos que se encarregam disso usam diferentes fatores ambientais e ecológicos que os ajudam a conhecer o estado de saúde e a qualidade desse ambiente, bem como as mudanças que sofre.
Um exemplo disso é o uso de espécies animais ou vegetais (ou grupos destas), que servem como excelentes ferramentas biológicas para avaliar todo um sistema ecológico. Neste artigo em nosso site, vamos falar sobre os organismos bioindicadores, o que são, quais são os tipos, sua importância e veremos alguns exemplos.
O que são bioindicadores?
Bioindicadores são organismos que contêm parte da informação ambiental que os cerca, e como mencionamos, pode ser uma espécie animal ou planta (ou um grupo de espécies) que reflete o estado abiótico ou biótico do ambiente, representa o impacto de mudanças ambientais em um habitat, comunidade ou ecossistemas, ou indica a diversidade de outras espécies.
Características das espécies bioindicadoras
Geralmente considera-se que as espécies bioindicadoras devem ser:
- Sensível ao ambiente.
- Abundante (como algumas espécies dominantes).
- Conspícuo.
- Fácil de identificar.
Para selecionar e analisar uma espécie bioindicadora, sua ecologia, modo de vida e ampla distribuição geográfica devem ser bem conhecidos, além de ser capaz de diferenciar os ciclos naturais daqueles produzidos pelo estresse antropogênico.
Para que servem as espécies bioindicadoras?
A importância do uso desses organismos como ferramentas para a conservação de áreas naturais tem vários motivos:
- Avaliar o impacto da atividade humana: por um lado, por meio deles é possível avaliar o impacto das atividades humanas em uma área em vez de escanear todo o site.
- Avisar sobre mudanças ambientais: por outro lado, são importantes porque em muitos casos algumas das espécies bioindicadoras fornecem informações precoces e assim um alerta, sobre mudanças ambientais.
- Avaliar os efeitos dos tóxicos: Bioindicadores também são uma boa forma de monitorar os efeitos de substâncias tóxicas, muitas vezes difíceis de avaliar diretamente na natureza.
- Avaliar a riqueza de espécies: Também são úteis para avaliar a riqueza de espécies presentes em um sítio, por meio de extrapolação, pois muitas vezes isso é impossível devido ao alto número que pode existir, como no caso dos trópicos, por exemplo.
Embora isso possa ser difícil porque uma espécie nem sempre é representativa de toda a biota (todas as espécies presentes) do local.
Tipos de bioindicadores
Atualmente existem várias classificações de organismos bioindicadores. Alguns autores falam desses três tipos de bioindicadores:
Bioindicadores de ar
Como o próprio nome indica, são espécies através das quais podemos avaliar o estado e a qualidade do ar. Alguns exemplos são:
- Líquens: Esses organismos, muitas vezes confundidos com plantas, são na verdade o resultado de uma simbiose entre um fungo e um fotossintetizador de algas, são utilizados como bioindicadores para a detecção de hidrocarbonetos, ácidos e outras substâncias tóxicas encontradas no ar através do acúmulo dessas substâncias em seus tecidos. Esses organismos são usados como bioindicadores do ar em muitas partes do mundo.
- Abelhas: Outro exemplo são as abelhas. Esses animais (e o mel que produzem) são bioindicadores de poluição do ar urbano, graças à estrutura de suas pernas que podem reter partículas de ar e assim detectar a existência de agentes tóxicos como pesticidas, metais pesados ou mesmo dióxido de carbono. agentes que possam existir em cidades da Espanha.
- Gekos ou salamanquesas: espécies da família Diplodactylus são sensíveis à poluição do ar por dióxido de enxofre e outros gases emitidos pelas indústrias. A poluição do ar afeta negativamente a abundância e fertilidade de espécies como Diplodactylus conspicillatus e Rhynchoedura ornata, presentes na Austrália.
Bioindicadores de água
Dentro dos bioindicadores de água, encontramos:
- Insetos: Invertebrados plecópteros, como moscas de pedra, são sensíveis a baixas concentrações de oxigênio na água, especialmente seus estados. imaturos servem como bioindicadores de qualidade da água. Espécies de hemípteros, como os corixídeos, também são bons indicadores da salinidade de fontes termais, bem como de substâncias tensoativas, como detergentes e sabões. Os caddisflies, que vivem em águas muito limpas, assim como as mayflies que também são usadas para determinar a qualidade da água.
- Anfíbios: espécies de rãs e salamandras são excelentes indicadores de qualidade ambiental, pois são muito sensíveis a condições ambientais como seca ou poluição. Por serem permeáveis, podem acumular substâncias tóxicas como fungicidas, fertilizantes de solo e inseticidas, podendo ser detectados.
- Peces: a presença de 5% de espécies de peixes carnívoros, como as piranhas (família Serrasalmidae), indicam um ambiente aquático saudável. Outras espécies como o salmão e a truta (Salmonidae) e as corvinas (Sciaenidae) habitam águas com elevados níveis de oxigénio, pelo que são também bioindicadores da sua qualidade.
Bioindicadores de solo
Alguns dos melhores bioindicadores de solo são:
- Collembola: esses invertebrados habitantes do solo ajudam a avaliar a qualidade do solo detectando a presença de hidrocarbonetos poluentes. Sua abundância em áreas contaminadas com componentes como pirenos, naftaleno, criseno, entre outros, é afetada negativamente. O mesmo foi observado com outros invertebrados como dípteros, aranhas, formigas e outros.
- Ácaros: são invertebrados muito sensíveis às condições do seu ambiente, por isso são excelentes bioindicadores da saúde do solo onde vivem, pois podem dar informações sobre a presença de inseticidas. Esses animais são muito abundantes em solos altamente ricos em matéria orgânica, diminuindo em terras pobres e poluídas.
- Fungos: Esses organismos que formam uma parte natural dos solos armazenam substâncias radioativas em seus tecidos (assim como os líquenes) que afetam seu ambiente. Sendo uma fonte de alimento para humanos, detectar esses compostos tóxicos a tempo é de vital importância, razão pela qual muitos estudos de qualidade se baseiam neles para detectar esse tipo de contaminante.
Exemplos de bioindicadores
Além da classificação supracitada, muitos autores consideram que o mais correto é classificar os diferentes tipos de bioindicadores desta forma:
- Bioindicadores ambientais.
- Bioindicadores ecológicos.
- Bioindicadores de biodiversidade.
A divisão básica é que os indicadores ambientais e ecológicos são usados para detectar mudanças no meio ambiente, enquanto os indicadores de biodiversidade refletem a diversidade da biota global. No entanto, essas categorias não são mutuamente exclusivas, pois algumas espécies que respondem a mudanças ambientais também podem refletir a diversidade ou resposta de outras espécies. A seguir, veremos alguns exemplos deles.
Besouros
Besouros carabídeos têm sido amplamente utilizados e com sucesso em diferentes tipos de estudos de indicadores. A maioria deles se concentrou na resposta da espécie a mudança das condições ambientais, por exemplo, como a fragmentação florestal. Além disso, besouros terrestres têm sido usados em estudos de ecologia urbana, classificação do tipo de habitat e avaliação da qualidade do local.
Outros besouros da família tenebrionid são bioindicadores de solo e alertam sobre a desertificação, pois são espécies que se adaptam a ambientes áridos, por isso são usados para determinar áreas que podem sofrer uma maior degradação do meio ambiente.
Pássaros
Espécies de aves aquáticas têm sido utilizadas como bioindicadores de contaminação por metais pesados como chumbo, cádmio e arsênico, em ambientes de áreas úmidas. Como essas aves vivem e se alimentam nesses locais, elas consomem essas substâncias junto com a comida.
Outras espécies de aves, como o gentoo, chinstrap e pingüins Adélie (ordem Sphenisciformes) possuem características úteis para monitoramento de poluentes, sendo longos -espécies vivas localizadas no topo das cadeias alimentares, são utilizadas para determinar as concentrações de substâncias tóxicas e plásticos através da análise do conteúdo estomacal.
Lontras
Esses animais da família Mustelidae são bons indicadores do estado e qualidade dos rios e lagos onde vivem, desde quando esses corpos da água perdem sua qualidade nutritiva e da mesma forma a riqueza de espécies das quais as lontras se alimentam, elas as abandonam em busca de outras semelhantes. Atualmente, sua presença é uma clara indicação da boa saúde das águas.
