Dentro de uma comunidade ecológica existem centenas de interações diferentes entre diferentes espécies, todas essas interações visam manter o equilíbrio dentro do comunidade e, portanto, o ecossistema.
Uma das relações mais importantes é aquela que se cria entre um predador e sua presa, por isso, neste artigo em nosso site, falaremos sobre o que são animais predadores, explicando detalhadamente esta qualidade, que tipos existem e também veremos alguns exemplos representativos.
O que é predação?
Predação ocorre quando um organismo mata e se alimenta de outro, sem que ambos os organismos tenham que pertencer ao Reino Animal, daí o significado dos predadores é aquele organismo que caça, mata e come outros seres.
O ato de predação é um processo que normalmente consome muita energia tanto no animal caçador quanto no animal caçado. Mas também fornece energia para manter as funções vitais do predador, causando a morte da presa. A predação, portanto, tem duas funções ecológicas principais, no nível individual, pois o estado físico da presa piora abruptamente, impedindo a reprodução futura, e no nível da comunidade, pois o número de presas é reduzido.
Quando pensamos em predação, a primeira coisa que vem à mente é a interação carnívora onde um animal mata outro. uma coruja caçando ratos ou uma raposa caçando um coelho. Talvez interações menos óbvias sejam aquelas envolvendo vários indivíduos predadores caçando presas maiores, como um bando de lobos caçando um veado ou um bando de orcas perseguindo uma baleia maior. Este tipo de predação em grupo também é muito comum em formigas sociais, vespas ou aranhas.
Ainda menos óbvio é predação de sementes que às vezes pode constituir predação. As sementes são organismos que, em circunstâncias ideais, se transformarão em uma planta. Portanto, consumir uma semente mata a planta antes que ela cresça.
Por outro lado, nem todos os predadores são animais. As plantas carnívoras, como a dioneia de Vênus, consomem insetos para obter o suprimento de nitrogênio de que necessitam e que f alta no solo onde vivem.
Tipos de predadores
Focando no Reino Animal, podemos diferenciar entre vários tipos de predadores:
- Verdadeiros predadores ou carnívoros: são os animais que caçam suas presas (sempre outro animal), matam e consomem em um curto período de tempo. Saiba mais sobre animais carnívoros.
- Herbívoros: São animais que se alimentam de plantas verdes, sementes ou frutas. Em princípio, eles não precisam acabar com a vida do indivíduo, mas podem infligir diferentes graus de dano. Saiba mais sobre animais herbívoros.
- Parasitóides: são insetos que parasitam outros insetos para que uma fêmea ponha seus ovos dentro ou em outros insetos, dependendo da eclosão dos ovos, as larvas devoram seu hospedeiro até a morte.
- Parasitas: Existem animais que parasitam outros animais, causando danos menores ou graves, até mesmo a morte. Saiba mais sobre parasitismo em animais.
- Canibais: são animais que se alimentam de indivíduos de sua própria espécie. Normalmente este fato ocorre em momentos específicos do ciclo de vida do animal.
Exemplos de predadores
Existem muitos animais predadores, alguns de grande porte como o urso polar, provavelmente o animal maior predador verdadeiro da terra, chegando a 3 metros de altura quando em pé sobre as patas traseiras. Este animal que vive no Ártico, se alimenta principalmente de focas e peixes.
Outro grande predador é a baleia azul, capaz de ingerir milhares de peixes e krill quando abre a boca. No oceano também encontramos atum, predadores marinhos poderosos e rápidos.
Por outro lado, um bom exemplo de predadores parasitóides são os vespas da família Braconidae. As fêmeas dessas vespas depositam seus ovos dentro de certas espécies de lagartas. Quando as larvas eclodem dos ovos começam a devorar lentamente o interior da lagarta, até morrer e sair dela.
Embora possa parecer estranho, canibalismo é muito comum na natureza, embora as espécies que o praticam só o façam em determinados momentos, como um leão macho devorando os filhotes de seu rival derrotado. A rã-touro, também pode se alimentar de indivíduos da mesma espécie, porém mais jovens quando há superpopulação. A foca leopardo, em tempos de fome, pode comer seus próprios filhotes ou outras focas.
O louva-a-deus é um dos mais vorazes insetos predadores, praticando também o canibalismo quando a fêmea come o macho durante a cópula. Outro artrópode predador, embora não seja um inseto, é o scolopendra, com certas espécies sendo capazes de caçar até pequenos pássaros ou roedores.
