Existe um ramo da ecologia, chamado sinecologia, que estuda as relações entre ecossistemas e comunidades de indivíduos. Dentro da sinecologia, encontramos uma parte responsável pelos estudos das relações entre os seres vivos, incluindo as relações alimentares, que se resumem em cadeias alimentares, como é o caso da cadeia alimentar aquática.
Synecology explica que as cadeias alimentares são a forma como a energia e a matéria passam de um nível de produção para outro, levando em conta também as perdas de energia, como a respiração. Neste artigo em nosso site vamos explicar o que é uma cadeia alimentar aquática, começando com a definição de cadeia alimentar e teia alimentar.
Diferença entre cadeias e teias alimentares
Primeiro de tudo, para entender a complexidade das cadeias alimentares aquáticas devemos conhecer as diferenças entre alimento ou cadeia alimentar e teia e o que cada um deles é.
A cadeia alimentar mostra como a matéria e a energia se movem dentro de um ecossistema através de diferentes organismos, de forma linear e unidirecional, sempre começando com um ser autotrófico que é o produtor primário de matéria e energia, pois é capaz de transformar matéria inorgânica em matéria orgânica e fontes de energia não assimiláveis em energia assimilável, como a conversão da luz solar em ATP (trifosfato de adenosina, fonte de energia da vida seres). A matéria e a energia geradas pelos seres autotróficos passarão para os demais seres ou consumidores heterotróficos, que podem ser consumidores primários, secundários e terciários.
Por outro lado, uma teia alimentar é um conjunto de cadeias alimentares que estão interligadas, mostrando um movimento de energia e matéria muito mais complexo.
A cadeia alimentar aquática
O esquema básico de uma cadeia alimentar não varia muito entre um sistema terrestre e um aquático, as diferenças mais graves encontram-se ao nível das espécies e da quantidade de biomassa acumulada, sendo maiores nos ecossistemas terrestre. Abaixo citaremos algumas espécies da cadeia alimentar aquática:
Produtores Primários
Na cadeia alimentar aquática encontramos que os produtores primários são as algas, sejam unicelulares ou pertencentes aos filos Glaucophyta, Rhodophyta e Chlorophyta ou, multicelulares, as do superfilo Heterokonta, são as algas que podemos ver a olho nu nas praias, etc. Além disso, podemos encontrar bactérias neste nível da cadeia, as cianobactérias, que também realizam fotossíntese.
Consumidores primários
Os consumidores primários na cadeia alimentar aquática são frequentemente animais herbívoros que se alimentam de algas microscópicas ou macroscópicas e até bactérias. Este nível é geralmente composto de zooplâncton e outros organismos herbívoros
Consumidores secundários
Os consumidores secundários se destacam por serem animais carnívoros, que se alimentam de herbívoros de nível inferior. Eles podem ser peixes, artrópodes, aves aquáticas ou mamíferos.
Consumidores terciários
Os consumidores terciários são os supercarnívoros. Aqueles animais carnívoros que se alimentam de outros carnívoros, aqueles que formam o elo de consumidores secundários.
Exemplos de cadeia alimentar aquática
Existem diferentes graus de complexidade nas cadeias alimentares. Aqui estão x exemplos:
- O primeiro exemplo de uma cadeia alimentar aquática é composto por dois elos. É o caso do fitoplâncton e das baleias. O fitoplâncton é o produtor primário e as baleias são o único consumidor.
- Essas mesmas baleias podem formar uma cadeia de três elos se se alimentarem de zooplâncton em vez de fitoplâncton. Então a cadeia ficaria assim: fitoplâncton > zooplâncton > baleia. A direção das setas indica onde a energia e a matéria estão se movendo.
- Em um sistema aquático e terrestre, como um rio, poderíamos encontrar uma cadeia de quatro elos: fitoplâncton > moluscos do gênero Lymnaea > barbos (peixe, Barbus barbus) > garça cinzenta (Ardea cinerea).
- Um exemplo de uma cadeia de cinco elos onde podemos ver um supercarnívoro é o seguinte: Fitoplâncton > krill > Pinguim imperador (Aptenodytes forsteri) > Sea leopard (Hydrurga leptonyx) > Orca (Orcinus orca).
Em um ecossistema natural os relacionamentos não são tão simples As cadeias alimentares são feitas para simplificar as relações tróficas e podemos entendê-las melhor, mas as cadeias interagem uns com os outros em uma complexa rede de teias alimentares. Um dos exemplos de uma cadeia alimentar pode ser o seguinte, onde podemos ver como uma cadeia alimentar é integrada:
