As baleias respiram pelos pulmões, assim como seus parentes mais próximos, os mamíferos terrestres. No entanto, o fato de estarem no meio aquático os obriga a vir à superfície para respirar. Eles são adaptados a mergulhos prolongados, razão pela qual podem prender a respiração por longos períodos de tempo e vir à superfície apenas quando precisam recuperar oxigênio. Existem alguns fatores que influenciam a frequência com que eles precisam voltar à superfície para respirar, e um deles é a velocidade da natação. Em velocidades mais altas, eles gastarão mais energia, então precisarão vir à tona com mais frequência. Entre os mamíferos marinhos, as baleias são as melhores em prender a respiração, já que o recorde observado é da Baleia-de-Cuvier (Ziphius cavirostris), capaz de mergulhar até 137,5 minutos a uma profundidade de 2.992m.
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Onde as baleias respiram?
Baleias respiram pelos espiráculos, mas o que são exatamente? Os cetáceos, família à qual pertencem as baleias, sofreram adaptações anatômicas para facilitar essa respiração. O mais importante consiste em um deslocamento das narinas ou narinas em direção à parte dorsal, logo acima da cabeça. Neste momento, os buracos são chamados de espiráculos. Essa posição superior do espiráculo permite que eles descansem na superfície sem ter que fazer muito esforço, além de permitir que eles respirem muito rapidamente, o que discutiremos mais adiante.
Baleias não podem respirar pela boca , pois possuem tubos isolados para respiração e alimentação, razão pela qual podem se alimentar com segurança por água para entrar nos pulmões. Da mesma forma, nem todas as espécies de baleias têm o mesmo número de espiráculos. Por exemplo, baleias de barbatanas ou baleias de barbatanas têm dois orifícios, enquanto o resto das baleias ou odontocetos têm apenas um orifício.
Como as baleias respiram?
Baleias, diferentemente de outros mamíferos, tem respiração quase voluntáriaO pouco tempo que passam na superfície os obriga a trocar CO2 por O2 muito rapidamente, e é por isso que em mamíferos marinhos a troca gasosa é bidirecional. As trocas gasosas ocorrem nos alvéolos, as terminações em forma de saco dos pulmões.
Baleias podem expelir ar tanto debaixo d'água quanto na superfície No primeiro caso, o ar chega à superfície em forma de bolha. Como fato curioso, podemos dizer que algumas baleias usam essas bolhas para pegar peixes em “redes de bolhas”, permitindo que outras de sua espécie aproveitem. Já no segundo caso, o ar é expelido já na superfície. No entanto, a introdução de novo oxigênio só pode ser praticada fora da água.
Tipo de respiração das baleias
Baleias são consideradas como tendo um tipo de respiração pulmonar. A seguir, veremos exatamente como as baleias respiram.
Processo respiratório das baleias
O processo respiratório das baleias começa com a expulsão do CO2. Dentro da água, já vimos que o fazem em forma de bolhas. Do lado de fora, por outro lado, expelem uma grande quantidade de ar e água pelo espiráculo, fenômeno que podemos definir como "sopro". Agora, o que exatamente são esses puffs?
As baforadas tão características das baleias são produzidas pelo esvaziamento rápido de seus pulmões Então, quando observamos uma baleia expelir uma grande quantidade de água e com muita força pelo espiráculo, sabemos que o que ele está fazendo é esvaziar os pulmões. Esse esvaziamento é tão acelerado graças ao fato de terem uma parede torácica muito mais flexível, além de músculos peitorais muito poderosos, o que também lhes permite comprimir os pulmões até que estejam praticamente vazios. Desta forma, eles podem armazenar o máximo de oxigênio possível para aproveitá-lo durante o mergulho. A título de curiosidade, as baleias azuis são capazes de esvaziar seus pulmões de 1500 l e reabastecê-los em apenas 2 segundos. Após esta expiração huffing, há uma inspiração muito mais lenta, seguida de fechamento completo das vias aéreas e apnéia.
Ao contrário do que se poderia esperar, os pulmões das baleias não são maiores (em tamanho relativo) do que os dos mamíferos terrestres. No entanto, possuem um volume corrente muito maior, ou seja, são capazes de inspirações e expirações muito mais profundas. Os padrões de respiração das baleias variam muito entre as espécies devido ao seu comportamento e atividade.
Em seus longos mergulhos, os alvéolos que formam os pulmões das baleias correm o risco de colapsar devido à alta pressão, razão pela qual a 50-100 metros de profundidadetodo o ar presente neles é comprimido por seus poderosos músculos, passando todo o ar alveolar para os bronquíolos e traquéias dos pulmões, muito mais resistente que os alvéolos. Dessa forma, parte do oxigênio também é absorvido pela compressão do ar nos alvéolos, dando-lhes um suprimento extra quando estão profundos.
Outras adaptações associadas à respiração das baleias
Além das adaptações já mencionadas no sistema respiratório, os cetáceos, e neste caso as baleias, também sofreram adaptações no sistema circulatório para melhorar essas trocas gasosas. São as seguintes:
- Uma adaptação anatômica dos cetáceos é a “ rete mirabile ”, que consiste em uma rede de vasos sanguíneos presentes na cavidade torácica e extremidades do animal. Esses vasos servem como um reservatório de sangue oxigenado para fornecimento durante o mergulho.
- Outra adaptação visa a molécula que armazena oxigênio nos músculos, a mioglobina Ao contrário da hemoglobina (proteína que transporta o sangue no resto do corpo), a mioglobina é encontrada exclusivamente nos músculos. No caso das baleias, elas têm 10 a 30 vezes maisconcentração dessa molécula em seus principais músculos nadadores do que no músculo de qualquer mamífero terrestre. Além disso, os vasos sanguíneos das espécies mais mergulhadoras são maiores do que as que mergulham menos, tudo isso para armazenar uma quantidade maior de oxigênio no sangue. Eles também podem reduzir o fluxo sanguíneo em alguns órgãos, como o rim ou o sistema digestivo, priorizando a oxigenação de órgãos vitais e músculos nadadores.
Como as baleias respiram quando dormem?
As baleias, ao contrário de um mamífero terrestre, precisam vir à superfície para respirar enquanto dormem. Para resolver esse problema, as baleias têm um sono muito leve, característico dos cetáceos, que é chamado de “ sono unihemisférico”. Em que consiste exatamente? Ao colocar um dos hemisférios cerebrais para dormir para permitir que o outro continue trabalhando, garantindo que a baleia não afunde e possa continuar respirando.
Graças a essa adaptação, pode-se dizer que ficam meio acordados, o que lhes permite sair de vez em quando para respirar fundo e continuar dormindo. Esse tipo de respiração das baleias durante o sono não é exclusivo delas, os golfinhos, por exemplo, também a praticam. Descubra como os golfinhos dormem neste outro artigo.
Se quiser saber mais curiosidades sobre as baleias, não perca como elas se reproduzem com este outro artigo: "Como as baleias se reproduzem?"
