Os ancestrais dos cetáceos, como os golfinhos, eram mamíferos que evoluíram em terra. Há 55 milhões de anos, esses animais retornaram à vida aquática, ainda como mamíferos, e desenvolveram uma estratégia respiratória especial.
Todos os mamíferos terrestres possuem respiração autônoma, ou seja, não é controlada conscientemente, ao contrário dos mamíferos aquáticos, especificamente os cetáceos, que possuem respiração conscientee decidir quando eles precisam de ar. Mesmo quando estão descansando na superfície, respiram apenas cerca de três vezes por minuto, com respirações muito rápidas e profundas, enchendo os pulmões até 80 ou 90 por cento de sua capacidade.
Devido à necessidade de nadar e ter que realizar esse tipo de respiração, não é de surpreender que muitas pessoas tenham se perguntado como os golfinhos conseguem dormir na água Neste artigo em nosso site, vamos descobrir como os golfinhos respiram quando dormem ou como esses animais dormem.
O que é dormir?
Para entender como os golfinhos dormem devemos primeiro saber como é o processo sono-vigília nos mamíferos. O estado de vigília e o estado de sono podem ser facilmente distinguidos nos níveis fisiológico e comportamental.
O processo de sono tem duas fases: sono de ondas lentas ou não-REM e sono de ondas rápidas ou REM Enquanto acordado, a atividade encefalográfica é dessincronizada, apresenta ondas de baixa amplitude, mas de alta frequência, diferentemente dessa atividade durante o processo de sono que é sincronizada, a amplitude das ondas aumenta e sua frequência diminui.
Durante a fase não REM, a atividade muscular do corpo diminui gradativamente, até ser anulada na fase REM, que produz atonia muscular do pescoço para baixo(não há respostas dos músculos do corpo). Além disso, na fase REM ocorrem movimentos oculares rápidos e a temperatura corporal cai.
Então, como os golfinhos dormem?
Sono unihemisférico
Foi nos anos 70 que um grupo de pesquisadores da URSS descobriu como os golfinhos dormemApesar de existirem duas fases durante o sono, apenas uma delas é conhecida nos golfinhos, não REM, e ocorre de forma unihemisférica, isto significa que, quando um golfinho dorme, só "desliga" um dos hemisférios do cérebro , enquanto o outro continua com sua atividade de vigília ou, dito de outra forma, um hemisfério do cérebro é dessincronizado (acordado) e o outro sincronizado (adormecido).
A passagem de um estado de vigília para outro adormecido ocorre gradualmente, ou seja, enquanto um hemisfério vai dormir o outro acorda, então podemos encontrar estados intermediários em que um hemisfério está meio alerta meio adormecido.
A fase do sono REM não foi identificada em golfinhos mas tem sido em alguns cetáceos e, surpreendentemente, não é mostrada em um forma unihemisférica, mas em todo o cérebro.
Os golfinhos dormem com um olho aberto
O sono unihemisférico em golfinhos parece ocorrer principalmente à noite, na segunda metade do dia e ao entardecer. Estudos mostram que ambos os hemisférios descansam o mesmo número de horas.
Ter esse tipo de sonho traz uma série de comportamentos que permitem que o golfinho continue interagindo com o mundo exterior. Por exemplo, um desses comportamentos é que golfinhos dormem com um olho aberto Quando o hemisfério direito do cérebro entra em estado não REM, o olho esquerdo fecha e, quando o hemisfério esquerdo dorme, o olho direito fecha.
Enquanto um golfinho dorme, você pode continuar fazendo todas as atividades que quiser, descansar na superfície da água, respirar, nadar ou se comunicar.
Por que os golfinhos não têm sono REM unihemisférico?
Podemos pensar que os golfinhos não têm sono REM porque nesta fase o corpo entra em atonia muscular e o golfinho pode afundar, mas os cientistas não são tão claros. De fato, se houvesse sono REM unihemisférico, apenas metade do corpo se tornaria atônica e poderia haver mecanismos compensatórios para continuar interagindo com o ambiente.
A hipótese atual que tem mais seguidores é que um golfinho não poderia ter sono REM unihemisférico porque não poderia saber a diferença entre sonhos e realidade Metade do seu cérebro estaria analisando informações do mundo real e a outra metade, informações do mundo dos sonhos. Se isso acontecesse, eles seriam presas fáceis para predadores.
