A procriação por reprodução sexuada é, na maioria dos casos, altamente benéfica, mas a principal característica dessa estratégia reprodutiva é a presença necessária de dois sexos. A competição por recursos, o risco de predação, o gasto de energia envolvido na busca e cortejo de um parceiro significam que muitas espécies animais evoluíram para facilitar todo esse processo.
Neste artigo em nosso site veremos o significado de dimorfismo sexual em animais, quais os fatores que o causam e qual função eles têm de acordo com as diferentes espécies.
O que é dimorfismo sexual?
Dimorfismo sexual são os caracteres que diferenciam um sexo do outro entre animais e plantas. Como conceito definido pelo ser humano, somente aquelas espécies cujos machos e fêmeas podemos diferenciar a olho nu terão dimorfismo sexual. Se esse dimorfismo for determinado apenas por feromônios ou odores emitidos pelos diferentes gêneros e não por um traço visual, não será chamado de dimorfismo para humanos.
Dimorfismo sexual expresso como diferenças de tamanho e morfologia entre os sexos é difundido no reino animal. Charles Darwin percebeu isso e tentou explicá-lo através de várias hipóteses. Por um lado, ele disse que o dimorfismo sexual era para fins de seleção sexual, sendo o dimorfismo uma vantagem, por exemplo, para os machos competindo entre si pelas fêmeas. Outra hipótese que complementa a anterior é que o dimorfismo sexual, além de servir na seleção sexual, pode ter evoluído como competição por comida ou por recursos em geral.
Deve-se levar em conta que em muitos casos esse dimorfismo sexual torna o indivíduo que o carrega mais marcante e, portanto, mais propenso a ser predado.
Fatores que causam dimorfismo sexual em animais
O principal fator causador do dimorfismo sexual é genética, geralmente expresso pelos cromossomos sexuais. Na maioria dos casos de dimorfismo sexual em animais vertebrados, as fêmeas possuem dois cromossomos X e os machos possuem um cromossomo X e um Y, o que determina que eles nasçam como tal. Em muitas espécies de invertebrados, as fêmeas terão apenas um cromossomo sexual e os machos dois.
Outro fator importante é hormônios Cada sexo difere um do outro por diferentes concentrações de certos hormônios. Além disso, durante o desenvolvimento embrionário, em certas espécies, uma alta concentração de testosterona no cérebro fará com que o cérebro se desenvolva como feminino.
Comida também é essencial para o bom desenvolvimento das características sexuais secundárias que dará origem ao dimorfismo. Um animal doente e desnutrido terá um dimorfismo mais pobre e provavelmente não atrairá o sexo oposto.
A estação do ano e a época de acasalamento fazem com que o dimorfismo apareça em certas espécies que durante o resto do ano não apresentam dimorfismo sexual. Este é o caso de alguns pássaros.
Exemplos de dimorfismo sexual em animais
Para entender os diferentes tipos de dimorfismo sexual o mais simples é observar o namoro das diferentes espécies e seu modo de vida.
Exemplos de dimorfismo sexual em animais políginos
Em muitos casos, o dimorfismo sexual pode ser explicado como competição pelas fêmeas. Isso ocorre em animais políginos (grupos de fêmeas com um ou poucos machos). Nesses casos os machos têm que competir para poder copular com as fêmeas, isso os torna maiores, corpulentos e mais fortes que eles. Além disso, geralmente possuem algum órgão que serve como defesa ou ataque. É o caso, por exemplo, dos seguintes animais:
- Cervo
- Elefantes
- Antílopes
- Chimpanzés
- gorilas
- Pavões
- Grouse grouse
- Javais
Exemplos de dimorfismo sexual em animais para diferenciá-los
Em outros animais, o dimorfismo existe para que machos e fêmeas da mesma espécie possam se distinguir. É o caso de Los periquitos O dimorfismo sexual nestas aves encontra-se no bico, numa zona específica denominada “cera”. Eles têm mais marrom e áspero e são lisos e azuis. Bem, se a cere de uma fêmea for pintada de azul, ela será atacada por machos, e se um macho for pintado de marrom, ele será cortejado como uma fêmea.
Exemplos de dimorfismo sexual em animais por desempenho sexual
Outro exemplo de dimorfismo sexual é dado pelo desempenho sexual na espécie. Assim, sapos e rãs machos que tendem a abraçar as fêmeas durante a cópula têm braços mais fortes e mais desenvolvidos, e também podem ter espinhos nas mãos para segurar melhor.
Dimorfismo também pode ser usado como elemento de namoro Este é o caso de aves do paraíso Essas aves não têm predadores naturais em seu local de origem, portanto, ter plumagem muito marcante, cauda longa ou penas da cabeça não as torna mais suscetíveis à predação, mas é uma boa pedida para as fêmeas. Esta plumagem não é apenas atraente para as fêmeas, mas também fornece informações sobre o estado de saúde do macho e a possibilidade de ter filhotes saudáveis.
Exemplos de dimorfismo sexual em animais onde as fêmeas são maiores
Fêmeas de raptors, como águias, harriers, corujas ou falcões, são maiores que os machos, às vezes muito maiores. Isso ocorre porque geralmente é a fêmea que passa mais tempo no ninho incubando os ovos, portanto, ter um tamanho maior a ajudará a defender o ninho. Além disso, essas fêmeas são geralmente mais agressivas e territoriais do que os machos, então seu tamanho grande ajuda.
No grupo dos artrópodes, as fêmeas tendem a ser infinitamente maiores que os machos, como é o caso das aranhas, louva-a-deus religiosos, moscas, mosquitos, etc. O mesmo ocorre em anfíbios e répteis, onde as fêmeas também são maiores.
Outros exemplos de dimorfismo sexual em animais
Há também casos muito específicos como as hienas As fêmeas, antes de parir, são quase indistinguíveis dos machos Possuem um clitóris do tamanho do pênis dos machos, os lábios são estendidos e lembram um saco escrotal. Após o parto, os mamilos são visíveis, para que possam ser reconhecidos. Além disso, são muito maiores que os machos, isso porque são animais canibais e qualquer macho poderia tentar comer um filhote recém-nascido. Para evitar isso, é necessária a maior corpulência e força da fêmea.
Dimorfismo sexual humano
Os seres humanos também apresentam dimorfismo sexual, embora alguns estudos sugiram que não há feminização ou masculinização severa e que os humanos tendem a um unificação das características sexuais, ou seja, na nossa espécie existem homens mais ou menos masculinizados e mulheres mais ou menos feminizadas. São os padrões culturais e cânones de beleza que nos levam a uma cultura de diferenciação sexual.
Ao chegar à puberdade, mulheres e homens começam a desenvolver seus órgãos sexuais, visualmente diferentes um do outro. O cabelo aparece nas axilas, púbis, rosto, pernas e outras partes do corpo. Os homens, pela genética, tendem a ter mais pelos no rosto e em outras áreas do corpo, mas muitos não são assim. As mulheres também têm pelos no lábio superior.
Uma característica exclusiva das mulheres é o desenvolvimento das glândulas mamárias, reguladas pela genética e pelos hormônios, embora nem todas tenham o mesmo grau de desenvolvimento.
