As focas são vertebrados pinípedes, ou seja, mamíferos adaptados à vida marinha, por isso passam a maior parte de suas vidas em ambiente aquático. Pertencem à família Phocidae e são conhecidas como verdadeiras focas, pois muitas vezes podem ser confundidas com leões ou leões marinhos, espécies que pertencem a outra família (Otariidae). As focas verdadeiras se distinguem dos otarídeos pela ausência de um pavilhão externo visível, os machos têm testículos internos, geralmente são maiores e são incapazes de arrastar os membros posteriores sob o corpo quando em terra. Todas as espécies que compõem esta família, que são 19, partilham características únicas que estão ligadas à sua vida marinha. Seu corpo é alongado e suas extremidades são achatadas e largas e funcionam como nadadeiras, pois são adaptadas para a natação. As focas são carnívoras e se alimentam de uma grande variedade de animais marinhos, sendo algumas espécies mais especializadas e específicas do que outras na hora de escolher seus alimentos.
Outra de suas características anatômicas é a presença de uma grande camada de gordura corporal sob a pele que lhes permite sobreviver às temperaturas frias dos locais onde vivem. Você já se perguntou onde vivem as focas? Se sim, neste artigo em nosso site vamos falar sobre o habitat das focas e sua distribuição.
Habitat de foca
As focas são animais adaptados à vida marinha e às temperaturas extremas, e para sobreviverem neste tipo de ambiente necessitam de uma grande camada de gordura subcutânea que lhes permita manter o calor corporal, uma vez que têm pouca ou quase sem pelos, ao contrário dos otariídeos, que possuem uma espessa camada de pelo que os protege.
Focas habitam quase todos os oceanos do mundo, exceto o Oceano Índico. Muitas das espécies vivem e se reproduzem em áreas de gelo oceânico e outras em terra, enquanto algumas podem se reproduzir em ambos os ambientes.
São quase sempre associadas a regiões frias, onde as temperaturas são extremas e o gelo e a neve dominam o ambiente. Passam a maior parte de suas vidas na água, embora todos os anos precisem de terra ou gelo para se reproduzir e descansar, o que geralmente fazem em áreas costeiras e rochosas ou nas praias. Da mesma forma, algumas espécies preferem áreas pouco profundas e onde as marés trazem grandes quantidades de alimento.
Embora esses animais não sejam migratórios, eles são capazes de se locomover se as condições ambientais não forem ótimas, seja por contaminação da água ou f alta de comida.
Distribuição de Selos
Já conhecemos os habitats desses animais, mas onde exatamente vivem as focas? No pólo norte ou sul? Como mencionamos, as focas habitam praticamente todos os mares do mundo e podem ser divididas em focas do hemisfério norte e focas do hemisfério sul Esses animais são marinhos, porém, os primeiros colonizaram áreas de água doce, como é o caso da foca manchada (Phoca vitulina mellonae), que pode habitar lagos de água doce em Quebec, ou a nerpa (Pusa sibirica), que vive toda a sua vida nas águas doces do Lago Baikal na Rússia.
Selos do Hemisfério Norte
As focas do hemisfério norte são comuns no Ártico Glacial, Pacífico Norte, Mar Cáspio e Mar Báltico, na Sibéria, em áreas mais quentes como o Golfo do México (Mar do Caribe) e em áreas do Mar Mediterrâneo. Apesar de serem habitantes naturais dessas regiões, é cada vez mais comum observar exemplares fora de sua área de distribuição e algumas das causas são a f alta de alimentos e o recuo do gelo que faz parte de seu ambiente, tudo devido às mudanças climáticas.
A seguir, nomeamos as espécies que fazem parte deste grupo e mencionamos exatamente onde essas focas vivem:
- Grey Seal (Halichoerus grypus) - Oceano Atlântico Norte
- Foca de Harpland (Pagophilus groenlandicus) - Oceano Atlântico Norte
- Foca do porto (Phoca vitulina) - Oceanos Atlântico e Pacífico e regiões árticas
- Foca manchada (Phoca largha) - Pacífico Norte e Mar Chukchi
- Foca Cáspio (Pusa caspica) - Mar Cáspio
- Foca Anelada (Pusa hispida) - Regiões Árticas e Mar Báltico
- Foca de capacete (Cystophora cristata) - Oceano Atlântico Norte
- Foca-barbuda (Erignathus barbatus) - Ártico
- Nerpa (Pusa sibirica) - Lago Baikal e Sibéria
- Foca-elefante (Mirounga angustirostris) - Oceano Pacífico Norte
- Foca Listrada (Histriophoca fasciata) - Mares de Chukchi, Bering e Okhotsk
- foca monge havaiana (Monachus schauinslandi) - ilhas havaianas
- Foca-monge do Mediterrâneo (Monachus monachus) - Mar Mediterrâneo, Mar Negro e costa noroeste da África
- Foca-monge do Caribe (Monachus tropicalis) - Mar do Caribe (área do Golfo do México)
Selos do Hemisfério Sul
Por outro lado, as focas que estão presentes no hemisfério sul habitam o sul da América do Sul, em zonas subantárticas e antárticas. Tal como acontece com as espécies do norte, as focas do sul enfrentam as mesmas ameaças, pois muitas são forçadas a se mudar ou migrar para outras regiões.
Estas são as espécies que fazem parte deste grupo e sua distribuição:
- Elefante marinho do sul (Mirounga leonina) - Subantártica, Antártica, sul da América do Sul
- Foca Weddell (Leptonychotes weddellii)- Antártica
- Ross Seal (Ommatophoca rossi)- Antarctica
- Foca Leopardo (Hydrurga leptonyx)- Antártica
- Crabeater Seal (Lobodon carcinophagus)- Antarctica
Onde vivem as focas polares?
Como vimos, existem espécies de focas nos hemisférios norte e sul e as focas polares, como o próprio nome sugere, são habitantes exclusivos do Ártico e da AntártidaEstas espécies, habitantes de regiões com condições ambientais tão extremas como frio, gelo e neve durante todo o ano, com pouca ou nenhuma vegetação e muitas vezes pouca alimentação, encontram-se adaptadas para sobreviver neste tipo de habitat. Para fazer isso, eles têm uma camada muito espessa de gordura que eles têm sob a pele e que muitas vezes representa até um quarto do seu peso corporal. De fato, deve-se notar que o tamanho do corpo, em geral, é maior nas focas que vivem nos pólos em comparação com aquelas que habitam outras latitudes.
O formato do corpo é alongado e os membros semelhantes a nadadeiras permitem que eles se movam facilmente na água, pois são excelentes nadadoresIsso facilita a busca de alimentos nessas áreas, muitas vezes pobres em alimentos na superfície, mas abundantes na água. Da mesma forma, permite que eles escapem de predadores.
Por outro lado, o leite materno das focas é rico em calorias em comparação com outros animais. Graças a isso, seus filhotes podem sobreviver longos períodos sem se alimentar enquanto a mãe procura comida. Além disso, nascem com pelagem branca que lhes permite camuflar-se de predadores em um ambiente dominado por neve e gelo.
Embora todas as espécies sejam semelhantes, cada grupo tem adaptações dependendo se vive no Pólo Norte ou no Pólo Sul, desde que também dependerá do tipo de predador que enfrentam e da comida disponível em cada região. Se você quiser saber mais detalhes sobre a adaptação dos selos polares, não perca este outro artigo: "Adaptação do selo polar".
