Os crocodilos são répteis da ordem Crocodylia, que inclui os jacarés, gaviais e crocodilos verdadeiros (família Crocodylidae). Os ancestrais de todos esses animais são conhecidos como crurotarsos e surgiram há cerca de 240 milhões de anos. Esses répteis majestosos colonizaram o mundo inteiro e cresceram em tamanhos surpreendentes.
Atualmente, existem apenas cerca de 23 espécies que estão distribuídas pelas regiões mais quentes do planeta. Ao longo da história, eles foram considerados devoradores de almas indignas, símbolos de poder e deuses da fertilidade. Mas quem realmente são esses répteis? Falamos sobre isso neste artigo sobre os tipos de crocodilos, suas características, nomes e exemplos.
Características do crocodilo
Todos os tipos de crocodilos são carnívoros e predadores vorazes Eles têm um modo de vida semi-aquático e podem passar muito tempo fora da água, onde caminham livremente. Normalmente, eles podem ser vistos juntos em grupo durante o banho de sol. Isso porque são animais ectotérmicos e precisam do calor do sol para elevar a temperatura corporal.
Entre suas características anatômicas, destaca-se a presença de uma pele muito dura formada por escamas e verde, marrom ou preto. Isso permite que eles se camuflem perfeitamente enquanto ficam parados na superfície da água, esperando que a presa se aproxime. Para ficar tanto tempo submersos, eles ficam com os olhos e nariz em cima da cabeça Desta forma, eles podem respirar e observar qualquer movimento que ocorra abaixo. arredores.
Quanto ao seu comportamento, são animais bastante sociais, embora também sejam dominantes. Na verdade, eles são um dos poucos répteis que fazem vocalizações. Além disso, o comportamento reprodutivo das fêmeas é muito notável, pois cuidam de seus ovos e, posteriormente, de seus filhotes com muita eficiência.
Onde vivem os crocodilos?
Os ancestrais dos crocodilos se espalharam por toda a Terra. No entanto, atualmente, sua distribuição é limitada a algumas áreas da América, África, Ásia e Oceania Nesses locais só é possível encontrá-los no equador e os trópicos, onde o calor permite sua reprodução.
Os habitats do crocodilo são os grandes rios, pântanos e lagosDevido à ocupação humana e ao cenário de mudanças climáticas, esses ecossistemas são muito vulneráveis e estão desaparecendo. Esta é uma de suas principais ameaças e tem contribuído para que muitas espécies de crocodilos sejam consideradas em perigo de extinção.
Se você quiser saber mais sobre o habitat do crocodilo, recomendamos este outro artigo sobre Onde vivem os crocodilos.
Quantos tipos de crocodilos existem?
A ordem Crocodylia é composta por várias famílias ou tipos de crocodilianos. São os seguintes:
- Crocodilos Gavial (Gavialidae)
- Caimans ou jacarés (Alligatoridae)
- True Crocodiles (Crocodylidae)
Nas próximas seções veremos quem faz parte de cada grupo e quais são suas principais características.
Gavial crocodilos
Os crocodilos gaviais são répteis crocodilianos que compõem a família Gavialidae, embora haja muita controvérsia sobre sua taxonomia. Esses animais são caracterizados por seus olhos esbugalhados e seu focinho, que é mais fino e mais comprido que a dos outros crocodilos. É um focinho muito útil para a caça de peixes, que são a base de sua dieta.
A maioria dos gaviais que existiram desapareceu durante a extinção do Triássico-Jurássico. Hoje restam apenas duas espécies conhecidas:
- False gavial (Tomistoma schlegelii): habita as áreas úmidas da Indonésia e Malásia.
- Gharial crocodilo (Gavialis gangeticus): vive nas áreas pantanosas do rio Ganges na Índia.
Caimans ou jacarés
Caimans ou jacarés são répteis em forma de crocodilo que formam a família Alligatoridae. Eles diferem de outros tipos de crocodilos pelo focinho largo e curto Além disso, ao contrário da família Crocodylidae, esses animais não possuem glândulas excretoras de sal, de modo que vivem exclusivamente em água fresca.
Dentro da família dos jacarés, podemos encontrar 8 espécies de crocodilos ou jacarés que são agrupados em 4 gêneros:
- Jacarés verdadeiros ou jacarés (Caiman): existem 3 espécies (C. crocodilus, C. yacare e C. latirostris), todos os habitantes da região Neotropical.
- Orinoco jacaré-preto (Melanosuchus niger): vive nas bacias dos rios Amazonas e Orinoco na América do Sul.
- Jacaré anão (Paleosuchus): este gênero inclui o jacaré anão (P. palpebrosis) e o jacaré postrusso (P. trigonatus). Ambos são habitantes da Amazônia.
- Aligátores (Jacaré): existem apenas 2 espécies. Um deles é distribuído na China e é conhecido como jacaré chinês (A. sinensis). O outro é o jacaré americano (A. mississippiensis), encontrado apenas nos rios e pântanos do sudeste dos Estados Unidos.
Descubra mais Animais da Amazônia neste outro artigo.
Crocodilos reais
A família Crocodylidae é a mais diversificada de todos os tipos de crocodilianos. De acordo com os estudos mais recentes, esses animais surgiram na Australásia no início do Eoceno, há apenas 56 milhões de anos. Mais tarde, colonizaram a América e a África, em cujas águas doces e salobras são agora relativamente abundantes.
Os verdadeiros crocodilos incluem algumas das espécies maiores O crocodilo do Nilo (Crocodylus niloticus), por exemplo, pode atingir 6 metros de comprimento. Além disso, esses animais têm vida longa e geralmente vivem entre 50 e 80 anos. São répteis com músculos fortes e uma mandíbula poderosa. Daí saem grandes dentes que ficam fora da boca quando ela é fechada.
Outra característica distintiva é o focinho, que afunila da base à ponta e é mais longo que o dos jacarés. Nos olhos e na língua têm glândulas que excretam sal Por isso, podem ser encontrados em águas levemente salgadas, como pântanos ou deltas de rios. Essa habilidade teria permitido que seus ancestrais cruzassem os oceanos Pacífico e Atlântico em troncos de árvores deixados à deriva após uma tempestade.
Atualmente, existem apenas 13 ou 14 espécies de crocodilos verdadeiros que são agrupados em 3 gêneros. São os seguintes:
- Crocodiles (Crocodylus): é o gênero mais diversificado de todos os tipos de crocodilos e inclui 11 espécies que estão distribuídas por toda a África, América, Ásia e Oceania. Os mais conhecidos são o crocodilo americano (C. acutus) e o crocodilo do Nilo (C. niloticus), que é o único crocodilo africano.
- Crocodilo anão (Osteolaemus tetraspis): Hoje se discute se existem duas espécies ou apenas uma. De qualquer forma, ambas as populações vivem na África.
- Crocodilo de focinho fino (Mecistop s cataphractus): Esta espécie de crocodilo vive no sudoeste da África e está criticamente ameaçada de extinção. Conheça os animais mais ameaçados do mundo neste artigo.
Crocodilos de água salgada
Como dissemos na seção anterior, os crocodilos verdadeiros (Crocodylidae) possuem glândulas acima dos olhos e na língua que lhes permitem “chorar” o sal que entra seu corpo É daí que vem a expressão “lágrimas de crocodilo”, embora não sejam lágrimas, mas um método muito eficaz de controlar a concentração de sal em seu corpo. Esse recurso permitiu que alguns tipos de crocodilos entrassem no mar.
Crocodilo do Mar
Dentro da família Crocodylidae existe uma espécie conhecida como crocodilo marinho. É Crocodylus porosus, um réptil que vive no sul da Ásia, Indonésia, Filipinas e Malásia. Este animal habita rios salobras, pântanos, lagos e estuários. No entanto, tem uma alta capacidade de tolerar água salgadaPor esta razão, em algumas ocasiões foi visto entrando no mar para caçar.
The Thalatossuchians
A subordem Thalattosuchia é um grupo de répteis marinhos relacionados aos crocodilos. Esses animais eram répteis em forma de lagarto com cabeça de crocodilo e barbatanas de peixe. Durante o Cretáceo, eles conviveram com os dinossauros e habitaram os mares de grande parte do mundo até sua extinção. Por esse motivo, às vezes são erroneamente classificados como tipos de dinossauros marinhos.
A maioria destes “crocodilos” de água salgada tinha um focinho comprido semelhante ao dos gaviais, por isso acredita-se que se alimentavam de peixes. Alguns deles chegaram a quase 10 metros de comprimento, como o Machimosaurus rex. Pela sua morfologia, pensa-se que eram semi-terrestres, pelo que podiam ir às praias para apanhar sol ou desovar.
