A febre do Nilo Ocidental é uma doença viral não contagiosa que afeta principalmente pássaros, cavalos e humanos e é transmitida por mosquitos. É uma doença de origem africana, mas que se espalhou pelo mundo graças às aves migratórias, que são as principais hospedeiras do vírus, mantendo um ciclo mosquito-pássaro-mosquito que às vezes inclui cavalos ou pessoas. A doença causa sinais nervosos que às vezes podem se tornar muito graves e até causar a morte do ser infectado. Devido a isso, uma boa vigilância epidemiológica deve ser realizada para prevenir a doença, assim como a vacinação de equinos em áreas de risco.
Se você tem curiosidade ou já ouviu falar sobre essa doença e quer saber mais sobre ela, continue lendo este artigo em nosso site sobre Febre do Nilo Ocidental em cavalos, seus sintomas e controle.
O que é febre do Nilo Ocidental?
A febre do Nilo Ocidental é uma doença infecciosa não contagiosa de origem viral e transmitida por um mosquito, geralmente do gênero Culex ou Aedes. As aves silvestres, principalmente da família Corvidae (corvos, pegas), são o principal reservatório do vírus para sua transmissão a outros seres pelos mosquitos, pois desenvolvem uma forte viremia após a picada de um mosquito infectado. O melhor habitat para a propagação do vírus são áreas úmidas como deltas de rios, lagos ou áreas pantanosas onde abundam aves migratórias e mosquitos.
O vírus mantém naturalmente um ciclo natural mosquito-pássaro-mosquito, com mamíferos às vezes sendo infectados pela picada de um mosquito que carrega o após morder uma ave com o vírus no sangue. Pessoas e cavalos são especialmente sensíveis, onde podem dar origem a sintomas neurológicos mais ou menos graves porque o vírus atinge o sistema nervoso central e a medula espinhal pelo sangue. Transmissão transplacentária, amamentação ou transplantes também foram descritos em pessoas, sendo apenas sintomáticos em 20% dos casos. Nos equinos não há contágio entre os indivíduos, mas é sempre necessária a presença de um mosquito vetor do vírus entre eles.
Embora a febre do Nilo Ocidental não seja uma das doenças mais comuns em cavalos, é muito importante realizar um controle veterinário correto para prevenir esta e outras patologias.
Causas da Febre do Nilo Ocidental
A doença é causada pelo Vírus do Nilo Ocidental, que é um arbovírus (vírus transmitido por artrópodes) da família Flaviviridae e da família Flaviviridae gênero Flavivirus. Pertence ao mesmo gênero dos vírus da Dengue, Zika, febre amarela, encefalite japonesa ou encefalite de Saint Louis. Foi identificado pela primeira vez em 1937 em Uganda, no distrito de West Nile. A doença é distribuída principalmente na África, Oriente Médio, Ásia, Europa e América do Norte
Esta é uma Doença de notificação compulsória à Organização Mundial de Saúde Animal (OIE), bem como registrada no Código Sanitário para Animais Terrestres Animais desta mesma organização. O aumento da circulação do vírus do Nilo Ocidental é favorecido pela presença de inundações, chuvas fortes, aumento da temperatura global, crescimento populacional, extensas granjas avícolas e irrigação intensiva.
Sintomas da Febre do Nilo Ocidental
Após a picada do mosquito, os sintomas podem demorar entre 3 e 15 dias para aparecer Em outras ocasiões, eles nunca aparecerão, devido a que a maioria dos cavalos infectados nunca desenvolve a doença, portanto não apresentará nenhum sinal clínico.
Quando a doença se desenvolve, estima-se que um terço dos cavalos infectados morrem. Os sinais que um cavalo com Febre do Nilo pode apresentar são:
- Febre.
- Dor de cabeça.
- Linfonodos inchados.
- Anorexia.
- Letargia.
- Depressão.
- Dificuldade em engolir.
- Distúrbios da visão com tropeços ao caminhar.
- Passo lento e curto.
- Cabeça caída, inclinada ou apoiada.
- Fotofobia.
- Incoordenação.
- Fraqueza muscular.
- Tremor muscular.
- ranger de dentes.
- Paralisia facial.
- Tiques nervosos.
- Movimentos circulares.
- Incapacidade de ficar de pé.
- Paralisia.
- Convulsões.
- Comer.
- Morte.
Em torno de 80% das infecções em pessoas não produzem sintomas e se ocorrerem são inespecíficos, como febre moderada, dores de cabeça, cansaço, náuseas e/ou vómitos, erupções cutâneas e aumento dos gânglios linfáticos. Em outras pessoas, a forma grave da doença pode evoluir com complicações como encefalite e meningite com sinais neurológicos, mas o percentual costuma ser mínimo.
Diagnóstico da febre do Nilo Ocidental em cavalos
O diagnóstico da Febre do Nilo deve ser feito através de um diagnóstico clínico, diferencial e verificado através da coleta de amostras e envio ao laboratório de referência para o diagnóstico definitivo.
Diagnóstico clínico e diferencial
Se um cavalo começa com alguns dos sinais neurológicos que discutimos, mesmo que sejam muito sutis, deve-se suspeitar dessa doença viral, especialmente se estivermos em uma área de risco de circulação viral ou o cavalo não foi vacinado. É por isso que chamar o veterinário de equinos antes de qualquer comportamento incomum do nosso cavalo é essencial para tratá-lo o mais rápido possível e controlar possíveis surtos. A febre do Nilo Ocidental deve ser sempre diferenciada de outros processos que podem apresentar sinais semelhantes em cavalos, especificamente:
- Raiva Equina.
- Herpesvírus equino tipo 1.
- Encefalomielite por alfavírus.
- Encefalomielite protozoária equina.
- Encefalite equina do leste e oeste.
- encefalite equina venezuelana.
- Encefalite verminosa.
- Meningoencefalite bacteriana.
- Botulismo.
- Envenenamento.
- Hipocalcemia.
Diagnóstico laboratorial
O diagnóstico definitivo e sua diferenciação de outras doenças será dado pelo laboratório. As amostras devem ser retiradas para testes para detectar anticorpos ou antígenos do vírus para diagnóstico de doenças.
Testes para diagnosticar diretamente o vírus, especificamente antígenos, são realizados em amostras de líquido cefalorraquidiano, cérebro, rins ou coração de necropsia se o cavalo morreu, sendo útil a reação em cadeia da polimerase ou RT-PCR, imunofluorescência ou imunohistoquímica no cérebro e medula espinhal.
No entanto, os testes que normalmente são usados para diagnosticar esta doença em cavalos vivos são sorológicos, baseados em sangue, soro ou líquido cefalorraquidiano, onde em vez do vírus anticorpos que o cavalo produziu contra ele serão detectados. Especificamente, estes anticorpos são imunoglobulinas M ou G (IgM ou IgG). A IgG aumenta mais tarde que a IgM e quando os sinais clínicos estão presentes há tempo suficiente, portanto, apenas a detecção de IgM no soro é diagnóstica. Os testes sorológicos disponíveis para detecção da febre do Nilo Ocidental são:
- IgM captura ELISA (MAC-ELISA).
- IgG ELISA.
- Inibição da hemaglutinação.
- Seroneutralização: é usado para confirmar testes ELISA positivos ou confusos, pois podem ocorrer reações cruzadas com outros flavivírus com este teste.
O diagnóstico definitivo da febre do Nilo Ocidental em todas as espécies é feito por isolamento do vírus, mas não é comumente praticado porque requer um nível 3 biossegurança. Pode ser isolado em VERO (células de fígado de macaco verde africano) ou RK-13 (células de rim de coelho), bem como em linhagens celulares ou embriões de galinha.
Tratamento da febre do Nilo Ocidental em cavalos
O tratamento da Febre do Nilo é baseado em tratar os sintomas que ocorrem, uma vez que não há antiviral específico, de modo que o terapia de apoio será o seguinte:
- Antipiréticos, analgésicos e anti-inflamatórios para reduzir febre, dor e inflamação interna.
- Segure se você pode segurar a pose.
- Fluidoterapia se o cavalo não puder ser adequadamente hidratado.
- Nutrição por sonda se tiver dificuldade em comer.
- Hospitalização com local seguro, paredes acolchoadas, cama confortável e protetor de cabeça para evitar lesões por pancadas e controlar os sinais neurológicos.
A maioria de cavalos que se infectam recuperam desenvolvendo imunidade específica. Em algumas ocasiões, mesmo que o cavalo supere a doença, as sequelas podem permanecer devido a danos permanentes ao sistema nervoso.
Prevenção e controle da febre do Nilo Ocidental em cavalos
A febre do Nilo Ocidental é uma doença de notificação obrigatória mas não está sujeita a um programa de erradicação, pois não é contagiosa entre cavalos, mas é necessária para um mosquito mediar entre eles, então o sacrifício de cavalos infectados não é obrigatório, exceto por motivos humanitários se eles não tiverem mais qualidade de vida.
Para um bom controle da doença é imprescindível a realização de uma vigilância epidemiológica de mosquitos como vetores, aves como principais hospedeiros e cavalos ou humanos como acidentais. Os objetivos do programa são detectar a presença de circulação viral, avaliar o risco de aparecimento e a implementação de medidas específicas. As zonas húmidas devem ser especialmente monitorizadas e a vigilância das aves é feita com as suas carcaças, uma vez que muitos dos infectados morrem, ou por amostragem de suspeitos; em mosquitos, através da sua captura e identificação e em cavalos através de amostragem sentinela ou casos suspeitos.
Como não há tratamento específico, a vacinação e a redução da exposição aos mosquitos transmissores são fundamentais para reduzir o risco de os cavalos contraírem a doença. O programa preventivo de controle de mosquitos é baseado na aplicação das seguintes medidas:
- Uso de repelentes tópicos em cavalos.
- Cavalos estáveis evitando atividades ao ar livre durante os períodos de maior exposição a mosquitos.
- Fãs, inseticidas e armadilhas para mosquitos.
- Elimine os criadouros do mosquito limpando e trocando a água potável diariamente.
- Apague as luzes do estábulo onde o cavalo está para evitar atrair mosquitos.
- Coloque cortinas anti-mosquito nos estábulos, assim como mosquiteiros nas janelas.
Vacina contra a febre do Nilo Ocidental em cavalos
Em cavalos, diferentemente de pessoas, existem vacinas que são usadas em áreas de maior risco ou incidência do vírus. A grande utilidade das vacinas é reduzir o número de cavalos com viremia, ou seja, que possuem o vírus no sangue, e diminuir a gravidade da doença apresentando imunidade caso sejam infectados.
As vacinas de vírus inativados são utilizadas a partir dos 6 meses de idade do cavalo, administradas por via intramuscular e requerem duas doses. A primeira é aos seis meses de idade, revacinada às quatro ou seis semanas e depois uma vez por ano.
