As relações entre os diferentes seres vivos continuam a ser um dos principais tópicos de estudo da ciência. Especificamente, o mutualismo tem sido amplamente estudado e, atualmente, casos realmente surpreendentes de mutualismo animal continuam a aparecer.
Neste artigo em nosso site vamos explicar a definição de mutualismo na biologia, os tipos que existem e também veremos alguns exemplos. Saiba tudo sobre essa forma de relacionamento entre os animais.
O que é mutualismo?
Mutualismo é um tipo de relação simbiótica. Nessa relação, dois indivíduos de espécies diferentes benefício da relação entre eles, obtendo algo (comida, abrigo, etc.) que não poderiam obter sem a presença das outras espécies. É importante não confundir mutualismo com simbiose. A diferença entre mutualismo e simbiose é que o mutualismo é um tipo de simbiose entre dois indivíduos.
É bem possível que cada organismo do planeta Terra esteja de alguma forma associado a pelo menos um outro organismo de uma espécie diferente. Além disso, parece que esse tipo de relação tem sido fundamental na história da evolução, por exemplo, a origem da célula eucariótica, aaparecimento das plantas na superfície da terra ou a diversificação das angiospermas ou plantas com flores.
Os custos do mutualismo
Mutualismo foi originalmente pensado para ser uma ação altruísta por parte dos organismos. Hoje em dia sabe-se que não é bem assim, e que o fato de tirar de outro algo que não se pode fabricar ou obter, tem custos.
É o caso das flores que produzem néctar para atrair insetos, para que o pólen adere ao animal e dispersaOutro exemplo é a de plantas com frutos carnosos em que os animais frugívoros pegam o fruto e dispersam as sementes após passarem pelo trato digestivo. Para as plantas, criar uma fruta é um um gasto considerável de energia que as beneficia diretamente.
Apesar disso, estudar e obter resultados significativos sobre o tamanho dos custos para um indivíduo é uma tarefa difícil. O importante é que no nível de espécie e no nível evolutivo, mutualismo é uma estratégia favorável.
Tipos de mutualismo
Para melhor classificar e compreender as diferentes relações de mutualismo na biologia, essas relações foram classificadas em vários grupos:
- Mutualismo obrigatório e mutualismo facultativo: dentro de organismos mutualistas existe uma faixa em que uma população pode ser mutualista obrigatória e sem a presença do outras espécies não podem cumprir suas funções vitais, e mutualistas facultativos, que podem sobreviver sem interagir com o outro mutualista.
- Mutualismo Trófico: Neste tipo de mutualismo, os indivíduos envolvidos obtêm ou degradam os nutrientes e íons de que necessitam para viver. Normalmente, neste tipo de mutualismo, os organismos envolvidos são, por um lado, um animal heterotrófico e, por outro, um organismo autotrófico. Não devemos confundir mutualismo e comensalismo. No comensalismo, um dos organismos obtém benefícios e o outro não obtém absolutamente nada da relação.
- Mutualismo defensivo: O mutualismo defensivo ocorre quando um dos indivíduos envolvidos obtém alguma recompensa (comida ou abrigo) através da defesa da outra espécie que forma o mutualismo.
- Mutualismo dispersivo: esse mutualismo é aquele que ocorre entre espécies animais e vegetais, para que a espécie animal obtenha alimento e a planta a dispersão de seu pólen, sementes ou frutos.
Exemplos de mutualismo
Dentro das diferentes relações mutualísticas podem existir espécies mutualistas obrigatórias e espécies mutualistas facultativas. Pode até acontecer que durante um estágio haja mutualismo obrigatório e em outro seja opcional. Os demais mutualismos (tróficos, defensivos ou dispersivos) podem ser obrigatórios ou facultativos, dependendo da relação:
Mutualismo entre formigas cortadeiras e fungos
As formigas cortadeiras não se alimentam diretamente das plantas que forrageiam, mas criam pomares em seus ninhos onde colocam as folhas cortadas e sobre estes colocam o micelo de um fungo, que se alimentará da folha. Uma vez que o fungo cresce, as formigas se alimentam dos corpos de frutificação destes. Esta relação é um exemplo de mutualismo trófico
Mutualismo entre rúmen e microrganismos ruminantes
Outro exemplo claro de mutualismo trófico é o dos herbívoros ruminantes. Esses animais se alimentam principalmente de grama. Este tipo de alimento é extremamente rico em celulose, um tipo de polissacarídeo impossível de ser degradado pelos ruminantes sem a colaboração de certos organismos. Microrganismos alojados no rúmen degradam as paredes de celulose das plantas, obtendo nutrientes e liberando outros nutrientes que podem ser assimilados por mamíferos ruminantes. Esse tipo de relacionamento é um mutualismo obrigatório, tanto os ruminantes quanto as bactérias do rúmen não podem viver um sem o outro.
Mutualismo entre terminais e actinobactérias
Os cupins, para aumentar o nível imunológico do cupinzeiro, constroem ninhos com suas próprias fezes. Esses feixes, quando solidificados, têm uma aparência de papelão que permite a proliferação de actinobactérias. Essas bactérias atuam como barreira contra a proliferação de fungos Assim, os cupins obtêm proteção e as bactérias se alimentam, então estamos diante de um caso de mutualismo defensivo
Mutualismo entre formigas e pulgões
Algumas formigas se alimentam dos sucos açucarados expelidos pelos pulgões. Enquanto os pulgões se alimentam da seiva das plantas, as formigas bebem o suco açucarado. Se algum predador tentar incomodar os pulgões, as formigas não hesitarão em defender os pulgões, sua principal fonte de alimento. É um caso de mutualismo defensivo.
Mutualismo entre animais frugívoros e plantas
A relação entre os animais frugívoros e as plantas de que se alimentam é tão forte que, segundo vários estudos, como alguns desses animais se extinguiram ou diminuíram em número, os frutos das plantas foram reduzidos no tamanho.
Animais frugívoros selecionam os frutos mais carnosos e marcantes para que haja uma seleção dos melhores frutos por esses animais. Na ausência de animais, as plantas não desenvolvem frutos tão grandes ou, se o fizerem, nenhum animal se interessará por eles, então não haverá pressão positiva para que esse fruto seja uma árvore no futuro.
Além disso, algumas plantas, para desenvolver frutos grandes, precisam de uma poda parcial desses frutos. O mutualismo dispersivo é realmente necessário não só para as espécies envolvidas, mas também para o ecossistema.
