O reino animal é um mundo fascinante, não só pela diversidade de espécies que existem no planeta, mas também porque cada grupo se especializou de forma incrível para aproveitar ao máximo os recursos com que conta no espaço que habita. Nesse sentido temos as vacas, vertebrados que pertencem à classe Mamíferos, ordem Artiodactyla e família Bovidae. Estes também são encontrados em uma subordem identificada como Ruminantia (ruminantes) devido à complexidade específica do processamento de alimentos, o que levou à crença de que esses animais possuem vários estômagos.
Se você já se perguntou sobre quantos estômagos uma vaca tem e como é seu processo de digestão, continue lendo este artigo da ExperoAnimal, no qual vamos esclarecer esses aspectos para você.
O que é um ruminante?
Os animais ruminantes são exclusivamente herbívoros que se alimentam de caules, gramíneas e materiais herbáceos, possuindo um complexo sistema de digestão para transformar o alimento em mais simples compostos e poder aproveitar seus componentes químicos, podendo assim se nutrir. As plantas que alimentam os ruminantes são compostas por um alto teor de celulose, que só pode ser aproveitado graças à anatomia do sistema digestivo desses animais, que também possui microrganismos especializados que contribuem para o processo.
Ruminar corretamente consiste em mastigar novamente o alimento que já foi engolidoNesse sentido, esses animais se misturam com a saliva e mastigam levemente o alimento e o passam para o esôfago para que seja então levado ao estômago. Mas neste processo, as partículas maiores são regurgitadas na boca para serem mastigadas novamente e depois re-ingeridas.
Sistema digestivo de vacas
Vacas podem consumir em média cerca de 70 kg de capim por dia, em 8 horas, o que representa uma quantidade elevada de massa que, juntamente com a dificuldade de processar e assimilar esse tipo de alimento, faz com que esses animais necessitem de um sistema anatômico e fisiológico peculiar para realizar o processo de digestão.
O sistema digestivo da vaca é composto de:
- Boca: em que a língua e os dentes estão localizados. A língua é composta por diferentes papilas que lhe conferem uma textura áspera e é longa, pois tem uma função de apreensão, por isso a enrola na grama, a introduz na boca e com o uso dos dentes incisivos inferiores faz o corte, esmagando-o ligeiramente. Este procedimento é repetido várias vezes até obter uma massa de aproximadamente 100 g, que é misturada à saliva, formando um bolo que é ingerido. A saliva da vaca é formada em grande quantidade e é produzida por várias glândulas, secretando diferentes substâncias para facilitar a molhagem da grama e sua mastigação, mas também para controlar o pH do bolo alimentar durante o processo digestivo.
- Esôfago: o bolo, que já é uma mistura levemente mastigada misturada com saliva, passa pela faringe até chegar ao esôfago, de onde é transportado para o estômago.
- Estômago: é uma estrutura em forma de saco que começa no final do esôfago e termina no duodeno. É composto por várias partes e, particularmente, abriga diversos microrganismos especializados que são essenciais para o processo digestivo das vacas.
E se você também está se perguntando como as vacas produzem leite, você pode conferir este outro artigo em nosso site sobre Como as vacas produzem leite?
As vacas têm 4 estômagos?
O ditado de que as vacas têm 4 estômagos tornou-se popular, mas não é totalmente verdade. As vacas possuem um único estômago, dividido em quatro estruturas: rúmen, retículo, omaso e abomaso, em cada uma das quais ocorre uma fase do processo digestivo. Graças a este sistema digestivo, eles são fisiologicamente e anatomicamente capazes de processar, digerir e absorver nutrientes de forma otimizada, garantindo assim que esses animais sejam alimentados adequadamente.
No entanto, não só o estômago da vaca é dividido em várias partes, como é comum no estômago dos ruminantes. Na verdade, os ruminantes também são conhecidos como animais poligástricos, devido à divisão do estômago. Nesse sentido, esses animais possuem uma estrutura digestiva complexa que se divide em várias partes e, no caso das vacas, especificamente em quatro. Mas quais são essas 4 partes do estômago das vacas? Vamos vê-los a seguir.
Partes do estômago de uma vaca
O estômago destes animais é constituído por quatro compartimentos ou câmaras, o que confere complexidade a este sistema orgânico, razão pela qual se costuma dizer que vacas têm quatro estômagos.
As partes do estômago de uma vaca são:
- Rumen: aqui é a população de microrganismos que inicia a fermentação do bolo alimentar para transformá-lo. Este é o maior compartimento de todos, podendo ter capacidade de até 200 litros. Certos produtos da fermentação já são absorvidos pelas paredes do rúmen e passam para a corrente sanguínea. Outros compostos que não são fermentados, são transformados em proteínas utilizadas pelo animal. O tempo que o alimento permanece nesta área pode variar, cerca de 12 horas para a fração mais líquida, e entre 20 a 48 horas para a porção fibrosa.
- Retícula: esta câmara tem a função de conter o alimento, transportando o que foi digerido e está mais líquido até coagular ou abomaso de a vaca, enquanto os restos maiores são levados ao rúmen para serem regurgitados desta câmara de volta à boca e assim ocorre a ruminação.
- Omasum ou livrinho: este compartimento caracteriza-se por ser constituído por várias dobras, pelo que também é conhecido por livrinho. A função do omaso da vaca é absorver o excesso de água para que o alimento passe para a próxima estrutura o mais concentrado possível e as enzimas envolvidas na digestão não sejam diluídas.
- Abomaso ou coalhada: também chamada de coalhada da vaca, é o próprio estômago do animal. A acidez desta área é alta, então aqui todos os microrganismos que estavam processando os alimentos são digeridos, interrompendo também a fermentação. O ácido clorídrico e a pepsina são produzidos, favorecendo o processamento das proteínas que chegam à área, causando uma digestão química dos alimentos.
Outras estruturas digestivas de vacas
Outras estruturas digestivas desses animais são:
- Intestino delgado: Os produtos da digestão que ocorrem nos quatro compartimentos do estômago da vaca são absorvidos no intestino delgado.
- Intestino grosso: no intestino grosso, os componentes ainda não digeridos serão processados por uma população menos prolífica de microrganismos que realizarão um nova fermentação.
- Cecum: Alimentos não digeridos transitam pelo ceco.
- Cólon: o cólon da vaca é o local onde ocorre a absorção de água e minerais, para posteriormente formar a matéria fecal que será eliminado pelo canal retal.
