Crocodilos ou crocodilianos (ordem Crocodylia) são os maiores répteis que existem hoje Entre eles estão jacarés, gaviais e crocodilos verdadeiros. São todos animais semi-terrestres e possuem uma morfologia corporal inconfundível. Devido ao seu modo de vida particular e sua mandíbula poderosa, eles causaram terror em todas as civilizações, mas também muita admiração.
Características do crocodilo
Antes de saber como os crocodilos se reproduzem, é essencial conhecer uma série de características que podem nos dar algumas pistas:
- Eles são amniotas: Seu embrião se desenvolve dentro de uma série de conchas contendo um meio líquido. Isso permite que a reprodução do crocodilo ocorra fora da água, ao contrário do que acontece nos anfíbios.
- Desenvolvimento direto: põem ovos e não apresentam larvas, mas os indivíduos que nascem são muito semelhantes aos pais, embora com um tamanho muito pequeno.
- Maturidade tardia: as espécies maiores (3-6 metros) atingem a maturidade sexual por volta dos 10 a 15 anos. A partir desse momento, eles começam a se reproduzir. No entanto, as espécies menores (1-3 metros) podem atingir a maturidade aos 4 anos de idade.
- Vida reprodutiva longa: Os crocodilos são animais de vida muito longa. As maiores espécies podem viver até 80 anos, enquanto as menores costumam viver entre 20 e 40 anos. Por esta razão, o período de reprodução é muito longo.
- São sauropsidas: pertencem à classe Sauropsida, como as aves e todos os animais que conhecemos como répteis (lagartos, tartarugas, cobras, etc). A partir dos animais com os quais se relacionam, podemos imaginar como os crocodilos se reproduzem.
- São arcossauros: os ancestrais dos crocodilos surgiram há cerca de 250 milhões de anos. Juntamente com os dinossauros, eles formam o clado Archosauria. Os únicos arcossauros que sobreviveram à grande extinção do Cretáceo-Terciário foram alguns tipos de dinossauros voadores (pássaros) e os ancestrais dos crocodilos. Portanto, as aves são os parentes mais próximos da ordem Crocodylia.
Onde vivem os crocodilos?
Os crocodilos têm distribuição tropical e subtropical. Eles são encontrados nas áreas quentes de todos os continentes, exceto na Antártida. Portanto, eles podem ser vistos no sul da Ásia, em toda a Oceania, em quase toda a África subsaariana e na América quente, do sul dos Estados Unidos à Amazônia.
O habitat dos crocodilos são os rios, lagos, deltas, pântanos, manguezais e pântanos Os locais específicos que eles podem habitar dependem de cada família e até mesmo cada espécie. Por esse motivo, recomendamos que você dê uma olhada neste outro artigo sobre Onde vivem os crocodilos. No entanto, se você quiser saber como os crocodilos se reproduzem, continue lendo!
A reprodução do crocodilo
A reprodução do crocodilo ocorre uma vez por ano. Ocorre na estação chuvosa e começa com a defesa do território. Os machos nadam ao longo do local que escolheram para a sua reprodução. Ao fazê-lo, exibem algumas partes de seu corpo, como a cabeça e a cauda. Além disso, emitem sons articulados, ou seja, vocalizações. Se esta exibição não funcionar, eles podem até lutar entre si Quando isso acontece, eles batem cabeças e quebram mandíbulas enquanto levantam seus corpos.
Para um macho, conquistar um território significa manter as fêmeas que nele vivem. Normalmente, o vencedor do território é o indivíduo mais velho e maior. Portanto, os animais que reúnem essas características são os que mais se reproduzem, podendo copular com mais de 15 fêmeas durante uma época reprodutiva. Portanto, os crocodilos são animais polígamos.
No entanto, não é tão fácil quanto parece. Os machos dominantes devem cortejar as fêmeas. Para isso, ambos se aproximam, escovam o focinho, esfregam o corpo, emitem vocalizações, nadam juntos e mergulham várias vezes. Se ambos desejarem, A cópula ocorre debaixo d'água e pode durar até 15 minutos.
Cuidar de crocodilos bebês
Após a cópula, as fêmeas defendem o local onde vão construir o ninho. Alguns tipos de crocodilos fazem montes na terra mais próxima da água. Outros crocodilos fazem buracos no chão na forma típica de um ninho. É nestes locais onde as fêmeas põem entre 10 e 60 ovos, dependendo da espécie e do tamanho da fêmea. Após a desova, eles muitas vezes cobrem os ninhos com plantas.
Na maioria das espécies da ordem Crocodylia, as fêmeas ficam próximas ao ninho para proteger seus ovos. Após 2 ou 3 meses, dependendo da temperatura da areia, os ovos eclodem. É então que nascem alguns pequenos crocodilos, que sua mãe ajuda a sair do ninho. Então os coloca na boca e os leva para a água.
Os crocodilos bebês são muito vulneráveis, por isso é comum que a mãe deles cuide deles até que eles possam se defender sozinhos Fazer isso, ela sempre fica ao seu lado e às vezes se alia a outras mães para defender seus pequenos juntos. Em algumas espécies, a fêmea cava outro ninho perto da água para proteger os filhotes ali.
Se você quiser saber mais sobre como os crocodilos se reproduzem, recomendamos este outro artigo sobre incubação de crocodilos.
Curiosidades sobre crocodilos
Agora que sabemos como os crocodilos se reproduzem, vamos responder a algumas das perguntas mais comuns sobre crocodilos. Deixamos-lhe algumas curiosidades sobre os crocodilos:
Qual é o nome do crocodilo feminino?
O termo “crocodilo” é masculino, então não podemos usar o determinante “la”, mas devemos sempre dizer “el gator”. O termo "crocodilo" também não é correto, pois não existe. Por esta razão, quando nos referimos a uma fêmea desta ordem de répteis devemos sempre dizer “ o crocodilo feminino”.
Da mesma forma acontece quando um substantivo tem gênero feminino. Um exemplo é o termo “lontra”. Não é correto dizer “lontra” ou “a lontra”, mas devemos dizer “a lontra macho”.
Como os crocodilos se movem?
Os crocodilos são animais semi-aquáticos que passam muitas horas debaixo d'água. Como dissemos no artigo sobre alimentação de crocodilos, eles se camuflam na praia esperando por suas presas e se lançam sobre elas. Mas nem sempre estão parados, mas os crocodilos nadam e mergulham com facilidade. Para isso, eles se impulsionam com o movimento da cauda e usam as pernas como remos.
Eles também são muito ágeis no chão. Isso porque eles podem colocar as pernas em uma posição mais ou menos vertical e caminhar levantando o corpo sobre elas. No entanto, devido ao seu tamanho pesado, eles devem passar muito tempo descansando após um período prolongado de atividade. Eles fazem isso, normalmente, tomando sol em grupo. É assim que aumentam a temperatura corporal, pois são animais ectotérmicos.
Qual é o maior crocodilo do mundo? E o menor?
O maior crocodilo já capturado foi um Crocodylus porosus, o crocodilo de água salgada. Este réptil gigante tinha 6, 17 metros de comprimento e pesava 1.076 quilos. No entanto, devemos ter em mente que é difícil medir esses animais, então provavelmente existem outros maiores na natureza.
Ao contrário dos crocodilos de água salgada, temos o Osteolaemus tetraspi, conhecido como crocodilo anão. Esses animais têm um tamanho médio de 1,7 metros.
Como os crocodilos se comunicam?
Os crocodilos são os répteis mais sociais que existem. O cuidado parental que já mencionamos é um bom exemplo disso. Para que ocorram, a mãe e o filhote devem se comunicar muito bem. Por isso, os pequenos fazem vocalizações constantes que atraem a atenção da mãe. Muitas vezes esses enormes répteis vivem em grupos mais ou menos constantesgrupos que habitam o mesmo lugar.
Devido à sua vida em sociedade, os crocodilos têm um sistema de sinais muito diversificado. Como todos os animais, eles se comunicam secretando hormônios, mas o que mais se destaca são suas vocalizações e sonsDependendo das características do som, causam uma ação ou outra nos outros indivíduos de sua espécie. Além disso, eles se comunicam por meio de posturas, como abanando o rabo ou levantando o focinho.
