No Egito Antigo, o crocodilo do Nilo (Crocodylus niloticus) era considerado um animal sagrado, tanto que a realeza criava esses animais em seus templos e jardins. O deus Sorek, que assumiu a forma de um crocodilo, era a divindade egípcia da fertilidade. Para entender o porquê, basta conhecer um pouco mais sobre a reprodução desses grandes répteis.
Crocodilos (ordem Crocodylia) podem ter dezenas de filhotes em uma única época de reprodução. Esta não é uma característica muito comum em outros animais deste tamanho. Além disso, os crocodilos apresentam uma série de rituais de acasalamento e reprodução muito particulares. Você quer conhecê-los? Não perca este artigo em nosso site em que contamos como nascem os crocodilos, desde o namoro até os cuidados que as fêmeas dão aos seus filhotes.
Características de um crocodilo
Antes de saber como nascem os crocodilos, devemos nos perguntar o que é um crocodilo. Como explicamos no artigo sobre Tipos de crocodilos, a ordem Crocodylia inclui gaviais (Gavialidae), jacarés e jacarés (Alligatoridae) e crocodilos verdadeiros (Crocodylidae). Apesar de suas diferenças, todos esses répteis têm vários caracteres em comum.
- Anatomia: Os crocodilianos têm seus corpos cobertos por escamas ou placas duras que os protegem. Todos eles têm uma cauda forte que eles usam para nadar e se impulsionar em direção às suas presas. Suas mandíbulas poderosas permitem que eles cacem animais muito grandes. Seu nariz, localizado na frente de suas cabeças, lhes dá a capacidade de respirar enquanto submersos na água.
- Dimorfismo sexual: Embora as fêmeas se desenvolvam e cresçam mais cedo, os machos podem atingir tamanhos consideravelmente maiores. Além disso, seu comportamento é diferente. Os machos costumam ser mais dominantes e violentos, então se esforçam muito para defender seu território.
- Semitterrestrial: Eles podem passar muitas horas dentro e fora da água.
- Água doce ou salgada: Jacarés e gaviais sempre vivem em habitats de água doce. No entanto, os verdadeiros crocodilos podem habitar água salgada, como pântanos salgados ou manguezais.
- Ectotérmicos: Como todos os répteis, são animais de sangue frio. Isso significa que eles não podem regular a temperatura do corpo por conta própria, mas precisam se aquecer ao sol para se aquecer.
- Carnívoros: Todos os crocodilos comem outros animais. No entanto, sua dieta é muito variada entre as diferentes espécies. Portanto, eles podem comer animais tão diversos quanto uma libélula, um peixe ou um búfalo.
- Comportamentos sociais: A maioria dos crocodilos tem um comportamento gregário. Como causa ou consequência desse fato, esses animais se comunicam por meio de sinais visuais, acústicos e químicos (hormônios).
- Ovíparos: as fêmeas de crocodilos põem ovos. Esse recurso nos dá uma pista sobre como os crocodilos nascem.
- Cuidados parentais: como veremos agora, as mães crocodilos cuidam de seus ovos e de seus filhotes.
Por outro lado, deve-se notar que os crocodilos são animais de vida muito longa, podendo viver até 80 anos. Além disso, os crocodilos são arcossauros, o que significa que seus ancestrais, que apareceram há 250 milhões de anos, estavam entre os poucos que sobreviveram à extinção do Cretáceo-Terciário. Isso mesmo, o crocodilo é um descendente dos dinossauros
Como os crocodilos se reproduzem?
A reprodução dos crocodilos é sexuada, ou seja, a união de um gameta feminino (óvulo) e um gameta masculino (espermatozóide) é necessária para a formação de um novo indivíduo. Como discutimos no artigo sobre Como os crocodilos se reproduzem, esses enormes répteis são polígamos Um único macho pode acasalar com mais de uma dúzia de fêmeas durante a fase de acasalamento.
Para conseguir um grupo de fêmeas, os machos devem disputar o território em que vivem. O vencedor acasala-se com as fêmeas, mas não antes de realizar um ritual de acasalamento Consiste em nadar juntos, colocando seus corpos em contato e emitindo sinais acústicos. Se a fêmea concordar, eles mergulham na água. É então que o macho sobe em cima da fêmea e insere seu pênis curvo em sua cloaca.
Ao terminar a cópula, as fêmeas começam a marcar o território onde vão desovar. Em algumas espécies, várias fêmeas nidificam juntas e protegem o território uma da outra. Mesmo assim, é comum que defendam o local específico onde vão desovar. Isso ocorre porque todos eles querem desovar no local mais protegido e ensolarado. Agora veremos o porquê.
Como nascem os crocodilos?
As condições em que os crocodilos eclodem são muito diferentes para cada espécie. No entanto, há uma série de características comuns em sua nidificação, nascimento e cuidado parental. Vamos vê-los!
Ninhos de crocodilos
A história de como nascem os crocodilos começa com a construção do ninho por suas mães. Embora isso seja muito diferente em cada espécie, existem duas estruturas básicas: o montículo e o buraco. Todas as fêmeas começam raspando o solo das margens do rio ou lago. Assim, retiram a vegetação, deixando apenas a areia. Então eles construem um monte de terra ou cavam um buraco É nesses lugares que eles colocam seus ovos.
Os ovos de crocodilo são postos à noite e podem durar entre 1 e 2 horas. Quando terminam, as futuras mamães remodelam o ninho para esconder os ovos, cobrindo-os com terra e/ou restos de plantas. Por esta razão, a incubação dos ovos depende apenas da temperatura da areia. Quando a terra está muito fria ou muito quente (35°C ou mais), os embriões morrem e os pequenos crocodilos nunca eclodem. Por isso, teme-se que as mudanças climáticas afetem sua reprodução.
Além disso, a temperatura da areia determina o sexo dos jovens Uma temperatura baixa (29-31 ºC) determina que o os crocodilos jovens são fêmeas, enquanto uma temperatura mais elevada (cerca de 33 ºC) faz com que formem machos. Quando os ovos de crocodilo são incubados a uma temperatura de 32ºC ou superior a 34ºC, aparecem machos e fêmeas. A determinação do sexo pela temperatura também ocorre na reprodução de tartarugas e outros répteis.
Ao contrário da maioria dos répteis, as mães crocodilos visitam seus ninhos com muita frequência. Dessa forma, eles protegem os ovos de possíveis predadores e garantem que as condições de incubação sejam as mais adequadas. Se o ninho sofrer um acidente ou for exposto, a futura mamãe estará lá para consertá-lo. No entanto, em algumas espécies as fêmeas mal guardam o ninho. A guarda do ninho foi detectada em machos em raras ocasiões.
Nascimento dos crocodilos
A incubação do crocodilo dura entre 2 e 3 meses, dependendo da espécie e das condições ambientais. Quando os ovos de crocodilo eclodem, a fêmea ajuda seus pequeninos a sair da areia. É assim que nascem os crocodilos. Curiosamente, os jovens são tão pequenos que cabem na boca da mãe. Na verdade, ele os introduz nele para transportá-los do ninho para a água. Uma vez lá, algumas fêmeas constroem um segundo ninho para proteger sua ninhada.
Em muitas espécies, a mãe crocodilo não está sozinha, mas várias mães se unem para defender os filhotes contra potenciais predadores. Em outras espécies, no entanto, a fêmea defende o território contra qualquer crocodilo intruso. Os pequenos, por sua vez, colaboram emitindo vocalizações. Assim, informam a mãe sobre a presença de perigo ou quando estão com fome. Dessa forma, o grupo permanece coeso por vários meses ou até 2 anos em algumas espécies.
