Os equinodermos são um filo de animais que compõem uma importante diversidade de fauna exclusivamente marinha. Em nosso site, queremos apresentar a você desta vez um grupo específico deste filo, que é representado pela classe Asteroidea, que comumente conhecemos como estrela do mar, que é composta por cerca de dois mil espécies distribuídas em todos os oceanos do mundo. Eventualmente, outra classe de equinodermos, chamados de estrelas quebradiças, são designados como estrelas do mar, no entanto, essa designação não é correta, pois embora possam ter uma aparência semelhante, são taxonomicamente diferentes.
Estrelas-do-mar não são o grupo mais primitivo de equinodermos, mas possuem todas as características gerais destes. Podem habitar as praias, estar em rochas, grupos de corais ou fundos arenosos. Convidamos você a continuar lendo para saber mais sobre os tipos de estrelas do mar que existem.
Estrela do mar da ordem Brisingida
A ordem dos brisingidae corresponde às estrelas-do-mar que habitam exclusivamente o fundo marinho, geralmente numa faixa entre 1.800 -2.400 metros, distribuindo-se especialmente no Oceano Pacífico, nas águas do Caribe e da Nova Zelândia, embora algumas espécies também estejam localizadas em outras regiões. Podem apresentar de 6 a 20 braços longos, que utilizam para se alimentar por filtração e que são providos de espinhos longos em forma de agulhas. Por outro lado, eles têm um disco flexível no qual a boca está localizada. É comum observar espécies desta ordem em falésias ou áreas onde há correntes de água constantes, pois isso facilita a alimentação.
A ordem Brisingida é composta por duas famílias, Brisingidae e Freyellidae, com um total de 16 gêneros e mais de 100 espécies . Alguns deles são:
- Brisinga endecacnemos
- Novodina americana
- Freyella elegans
- Hymenodiscus coronata
- Colpaster edwardsi
Estrela do mar da ordem Forcipulatida
A principal característica desta ordem é a presença no corpo do animal de algumas estruturas em forma de pinça que podem abrir e fechar, chamadas pedicellariae, que geralmente são bastante conspícuos neste grupo e consistem em um caule curto contendo três partes esqueléticas. Por sua vez, os pés tubulares, que são as extensões macias dispostas na parte inferior do corpo, possuem ventosas de ponta chata. Os braços são geralmente bastante robustos e possuem 5 ou mais raios. São amplamente distribuídos em escala global , tanto em águas tropicais quanto em águas frias.
Há divergência quanto à sua classificação, porém, uma das aceitas considera a existência de 7 famílias, mais de 60 gêneros e cerca de 300 espécies Dentro desta ordem encontramos a estrela-do-mar comum (Asterias rubens), uma das mais representativas, mas também podemos localizar as seguintes espécies:
- Coscinasterias tenuispina
- Labidiaster annulatus
- Ampheraster alaminos
- Allostichaster capensis
- Bythiolophus acanthinus
Você sabe o que as estrelas do mar comem? Nós explicamos isso para você neste outro artigo sobre O que as estrelas do mar comem?
Estrela do mar da ordem Paxilosida
Os indivíduos deste grupo têm pés tubulares em forma de tubo, com ventosas rudimentares se presentes, e são caracterizados por pequenas estruturas semelhantes a grânulos nas placas que cobrem a superfície esquelética superior do corpo. Eles têm 5 ou mais braços com os quais se ajudam a cavar os fundos arenosos onde podem ser localizados. Dependendo da espécie, eles podem ser encontrados em várias profundidades ou alguns podem até habitar níveis bastante rasos.
Constata-se que a ordem está dividida em 8 famílias, 46 gêneros e mais de 250 espécies. Alguns deles são:
- Astropecten acanthifer
- Ctenodiscus australis
- Luidia bellonae
- Gephyreaster Fisher
- Abyssaster planus
Estrela do mar da ordem Notomyotida
Os pés tubulares desse tipo de estrela do mar são formados por séries de quatro e possuem ventosas em seus fins, embora algumas espécies não os tenham. O corpo possui espinhas consideravelmente finas e afiadas, com braços formados por bandas musculares bastante flexíveis. O disco é relativamente pequeno, com a presença de cinco raios e a pedicelária pode ter várias formas, como valvuladas ou espinhosas. As espécies deste grupo habitam águas profundas
A ordem Notomyotida é composta por uma única família, que é Benthopectinidae, 12 gêneros e cerca de 75 espécies, dentre as quais podemos mencionar:
- Acontiaster bandanus
- Benthopecten acanthonotus
- Cheiraster echinulatus
- Myonotus intermedius
- Pectinaster agassizi
Se você também quer saber como as estrelas do mar se reproduzem, você pode ler este outro artigo sobre Como as estrelas do mar se reproduzem?
Estrela do mar da ordem Spinulosida
Os membros deste grupo têm corpos relativamente delicados e como característica distintiva f altam de pedicelaria A área aboral (oposta à boca) é É coberto por numerosos espinhos, que variam de uma espécie para outra, tanto em tamanho, forma e disposição. O disco desses animais é geralmente pequeno, com a presença de cinco raios cilíndricos e as patas tubulares possuem ventosas. O habitat varia, podendo estar presente em zonas intertidais ou águas profundas, tanto em regiões polares, temperadas e tropicais.
La clasificación del grupo es controvertida, sin embargo, el registro mundial de especies marinas reconoce una sola familia, Echinasteridae, con 8 géneros y más de 100 especies, como por exemplo:
- Bloody Henricia
- Echinaster colemani
- Metrodira subulata
- Violaceous Odontohenricia
- Rhopiella hirsuta
Estrela do mar da ordem Valvatida
Quase todas as espécies de estrelas do mar deste grupo possuem cinco braços tubulares, nos quais estão localizadas duas fileiras de pés tubulares e ossículos conspícuos, que são estruturas calcárias embutidas na derme que proporcionam rigidez e proteção ao animal. Apresentam também no corpo pedicelárias e paxilas. Estas últimas são estruturas em forma de guarda-chuva que têm uma função protetora, para evitar que as áreas por onde o animal se alimenta e respira fiquem entupidas de areia. Esta ordem é bastante diversificada e podem ser encontrados indivíduos que variam de alguns milímetros a mais de 75 cm.
A ordem Valvatida tem sido altamente controversa em relação à sua taxonomia. Uma das classificações reconhece 14 famílias e mais de 600 espécies. Alguns exemplos são:
- Pentaster obtusatus
- Protoreaster nodosus
- Devil clarki
- Heterozonias alternatus
- Lickia guildingi
Para saber mais sobre as estrelas do mar, recomendamos que você leia este outro artigo sobre Como nascem as estrelas do mar?
Estrela do mar da ordem Velatida
Velatidae possuem corpos geralmente robustos, com discos grandes. Dependendo da espécie eles têm entre 5 e 15 braços e muitos destes têm um esqueleto pouco desenvolvido. Existem indivíduos com diâmetros pequenos entre 0,5 e 2 cm, e outros até 30 cm. Em termos de tamanho, o alcance varia entre 5 e 15 cm de um braço para outro. Os pés tubulares ocorrem em séries pares e geralmente têm uma ventosa bem desenvolvida. Quanto às pedicelárias, geralmente estão ausentes, mas se as possuem, consistem em grupos de espinhos. As espécies que compõem a ordem habitam grandes profundidades
5 famílias, 25 gêneros e cerca de 200 espécies são reconhecidas, dentre as quais:
- Belyaevostella hispida
- Caymanostella phorcynis
- Korethraster hispidus
- Asthenactis australis
- Euretaster attenuatus
Outros exemplos de estrelas do mar
Além dos tipos de estrelas do mar descritos ao longo do artigo, muitos mais se destacam, como os seguintes:
- Captain's Star (Asterina gibbosa)
- Sand Star (Astropecten irregularis)
- Estrela do mar vermelha (Echinaster sepositus)
- Honduras Star (Luidia ciliaris)
- Common Thorny Star (Marthasterias glacialis)
As estrelas do mar têm um importante papel ecológico dentro dos ecossistemas marinhos, por isso são de grande relevância dentro deles, porém, são altamente suscetíveis a agentes químicos, pois não conseguem filtrar facilmente as toxinas que estão cada vez mais entrando no oceanos.
Existem várias espécies que normalmente são encontradas em áreas costeiras que têm uso turístico, e é comum ver como os visitantes do área eles retiram as estrelas do mar para observá-las e tirar fotos delas, no entanto, é um ato muito prejudicial para o animal, pois é necessário estar submerso para poder respirar, como explicamos em Como respiram as estrelas do mar? da água eles morrem. Nesse sentido, nunca devemos tirar esses animais marcantes de seu habitat, podemos admirá-los mas mantendo-os sempre na água