A borboleta monarca (Danaus plexippus) é bem conhecida por suas migrações pela América do Norte. Todos os anos, milhões de borboletas viajam do norte do continente para algumas florestas muito especiais no México. No entanto, esses insetos peculiares podem ser vistos em muitos outros lugares ao redor do mundo e nem todos eles migram.
Entre as características da borboleta monarca seu padrão de cores se destaca. Atrás dele escondem-se muitas curiosidades relacionadas com a sua alimentação e a sua agregação nas árvores. Quer conhecer essas curiosidades? Não perca este artigo em nosso site sobre as características da borboleta monarca.
Principais características da borboleta monarca
As borboletas monarca (Danaus plexippus) são insetos da ordem Lepidoptera (Lepidoptera). Ao contrário de outras borboletas, tem um padrão de desenhos pretos sobre fundo laranja Pode parecer fácil de identificar, mas existem outros tipos de borboletas que são muito semelhantes. É o caso da borboleta monarca do sul (Danaus erippus) e da borboleta vice-rei (Limenitis archippus).
Esse padrão de desenho característico se repete com frequência porque é Muito útil para sua sobrevivência É um caso de mimetismo animal. O padrão de cores é muito fácil de reconhecer por potenciais predadores, que identificam as borboletas como perigosas. Mas porque? Como veremos agora, as características da borboleta monarca estão intimamente relacionadas à sua dieta.
Alimentação da Borboleta Monarca
As borboletas monarca põem seus ovos em plantas conhecidas como serralha, geralmente do gênero Asclepias. Essas plantas possuem substâncias tóxicas: cardenolídeos. Por isso, quando os insetos herbívoros consomem suas folhas, começam a ter problemas intestinais ou até morrem. No entanto, as larvas da monarca se alimentam apenas dessas plantas e não são afetadas pelas toxinas.
Quando se alimentam de serralha, essas borboletas acumulam cardenolídeos em seus corpos. Isso os torna tóxicos para seus predadores, que vomitam quando comidos. É por isso que, depois de experimentar um, nunca lhes ocorre comer outro que tenha o mesmo padrão de cor. A capacidade desses lepidópteros de alertar sobre sua toxicidade é um caso de aposematismo animal.
Como se o padrão de cores não bastasse, as serralhas também fornecem compostos chamados pirazinas. São moléculas voláteis que lhes dão um cheiro repelente Esta é outra das características da borboleta monarca que as torna animais tão interessantes.
Neste outro artigo também explicamos Onde vivem as borboletas e o que comem?
Onde vivem as borboletas-monarca?
A borboleta monarca é bem conhecida por suas migrações pela América do Norte Durante a estação quente, esta borboleta se reproduz no Canadá e no norte de os Estados Unidos. Quando o inverno se aproxima, milhões de borboletas fazem uma longa jornada para algumas florestas no sul dos EUA e no México, onde formam grandes populações hibernantes.
Quando esses Lepidoptera chegam à mata, pousam todos juntos nas árvores, formando enormes massas de borboletas Essa agregação lhes permite reúna suas cores e aumente seu sinal de alerta. Portanto, poucos predadores se atrevem a comê-los enquanto estão juntos.
Além das populações da América do Norte, algumas dessas borboletas coloridas formaram populações em outras partes do mundo. Estes são os países e ilhas onde vive a borboleta monarca:
- Austrália, Nova Zelândia e o resto das ilhas do Indo-Pacífico.
- América Central, ilhas do Caribe e norte da América do Sul.
- Península Ibérica e norte de Marrocos.
- Ilhas do Oceano Atlântico (Ilhas Canárias, Açores, Madeira, Havaí).
Por outro lado, neste outro artigo explicamos se a borboleta monarca está em perigo de extinção ou não.
Predadores da Borboleta Monarca
Muitas aves conseguiram burlar o mecanismo de defesa das borboletas monarca, ou seja, Não são afetadas por cardenolídeos Alguns exemplos São o Bolsero-de-dorso-escuro (Icterus abeillei) e o Grosbeak-de-cabeça-preta (Pheucticus melanocephalus), que os atacam durante sua hibernação no México. Esses predadores de borboletas monarcas podem comer centenas de borboletas em um tempo muito curto.
Além disso, as borboletas podem sofrer predação em sua fase larval. As lagartas monarcas são comidas por muitos insetos. Entre elas estão várias espécies de aranhas, louva-a-deus e formigas Um pouco mais curiosas são as moscas da família Tachinidae e as vespas do gênero Pteromalus, que põem seus ovos dentro ou perto das lagartas. Assim, quando eclodem, suas larvas devoram as lagartas ainda vivas.
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Migração da Borboleta Monarca
Sem dúvida, sua migração é a mais marcante das características da borboleta monarca. Se trata de un viaje que puede alcanzar los 4.000 kilómetros de distancia Sin embargo, esto solo ocurre en las poblaciones del este de Norteamérica, que hibernan en los bosques de montaña do México. Nestes ecossistemas existe um microclima que lhes permite sobreviver durante o inverno.
Por outro lado, as borboletas no oeste da América do Norte encontram seu refúgio de hibernação a apenas centenas de quilômetros de distância. São florestas próximas à costa onde, devido à influência do oceano, também existe um microclima semelhante ao das florestas mexicanas.
Algumas borboletas-monarca australianas também fazem pequenas migrações pela ilha. No entanto, existem muitas populações, tanto na Austrália como em todo o mundo, que são sedentáriase não faça nenhum tipo de viagem. Ainda não está claro por que, embora possa ser porque as temperaturas nunca ficam muito frias. Dessa forma, eles podem sobreviver ao inverno sem precisar se mover.
Curiosidades da migração da borboleta monarca
A borboleta monarca possui um órgão em suas antenas conhecido como “relógio antenal”. Esta é a estrutura responsável pelo seu ritmo circadiano e permite que eles detectem que os dias estão ficando mais curtos É assim que eles sabem que o inverno está chegando e eles param de se reproduzir. Dessa forma, eles começam a se preparar para sua longa jornada.
Somente as borboletas que eclodem no final do verão ou início do outono fazem essa jornada. Ainda assim, o número de borboletas que chegam ao sul da América do Norte a cada ano excede 100 milhões de indivíduosEles são os únicos que retornarão ao norte do continente na primavera, iniciando um novo ciclo de reprodução.
Se quiser saber mais, recomendamos que consulte este outro artigo sobre Como as borboletas se reproduzem?
