Os mamíferos são um grupo de vertebrados que evoluíram ao longo de mais de 200 milhões de anos, dando origem a uma grande variedade de formas e tamanhos como resposta adaptativa aos diferentes estilos de vida e ambientes onde viveram.. As placentas se originaram no Cretáceo, cerca de 130 milhões de anos atrás. Nesta classe há tamanhos extremos, como em nenhum outro grupo de animais, desde pequenos morcegos que mal ultrapassam 4 gramas até o maior animal que já existiu: a grande baleia azul (Balaenoptera musculus), que pode chegar a 30 metros de comprimento. e mais de 150 toneladas. Há espécies que voam, outras são aquáticas e outras têm hábitos fossoriais e passam quase toda a vida no subsolo. Habitam todas as regiões do planeta, como os oceanos, as áreas polares, as altas montanhas ou os desertos mais secos.
Se você quer saber tudo sobre os mamíferos placentários, sua classificação, características e exemplos, continue lendo este artigo que apresentamos em nosso lugar.
O que são mamíferos placentários?
Os mamíferos são aqueles animais que alimentam seus filhotes através do leite materno, que na maioria dos casos emana dos seios da mãe. Eles são divididos em três grandes grupos: os Metatheria (marsupiais), onde encontramos os cangurus entre os diferentes tipos de marsupiais, os Protothheria (monotremados), grupo ao qual pertencem os ornitorrincos e outros mamíferos que põem ovos, e os Placentalia (placentários). Juntos, esses três grupos atualmente somam mais de 5.100 espécies.
Os mamíferos placentários são mamíferos vivíparos e, ao contrário dos marsupiais, não possuem bolsa ou marsúpio onde o embrião se desenvolve, mas sim permanece dentro do útero onde se desenvolve e é nutrido por uma placenta corioalantóica
O tempo de gestação varia em cada espécie, sendo geralmente mais longo em mamíferos maiores, embora possa haver exceções. A gestação pode variar de vários dias, como no caso de camundongos, cuja gestação dura cerca de 21 dias, a quase dois anos, como acontece em elefantes, por exemplo. Os filhotes podem nascer completamente cobertos de pelos e com os olhos abertos, como os antílopes, que também são capazes de correr desde o primeiro momento, ou podem nascer sem pelos, com os olhos fechados e completamente indefesos, como muitos pequenos roedores.
Características dos mamíferos placentários
Embora os mamíferos placentários constituam grupos muito diversos, eles compartilham certas características além da placenta na qual o feto se desenvolve. Assim, as características dos mamíferos placentários são:
- O crânio é sinapsídeo, ou seja, possui um par de aberturas no teto, onde se inserem os músculos da mandíbula. Possui dentição de leite na prole e durante a primeira parte da vida, para posteriormente ser substituída pela dentição definitiva do adulto.
- Eles têm pelos em algum estágio de seu desenvolvimento e podem ser de dois tipos: como uma penugem, que são isolantes, macios e denso, ou cerdas, que são pelos grossos e mais longos. O cabelo em mamíferos é de origem epidérmica e é composto por uma proteína chamada queratina. Podem ser adaptados como bigodes ou bigodes, que são pelos sensoriais que lhes conferem sensação tátil, ou no porco-espinho são adaptados para proteção.
- Têm uma pele com diferentes modificações, pois se adaptam a cada tipo de vida que levam. Como o cabelo, que é feito de quitina, unhas, garras e cascos também são feitos de quitina. Ou como os chifres ou chifres de ruminantes, que são bainhas ocas de epiderme, cobertas por queratina. Estes não mudam ou mudam, não são ramificados e estão presentes em ambos os sexos. Por outro lado, os chifres presentes na família dos cervos são inteiramente ósseos quando totalmente formados. A cada ano eles crescem sob uma cobertura de pele muito macia e vascularizada chamada veludo. Na época de acasalamento, eles mudam, arranham as árvores e se perdem após cada época de reprodução.
- As glândulas mamárias produzem leite para alimentar os filhotes e dão nome a esse grupo. O leite é composto de gorduras e proteínas que permitem que a progênie se desenvolva e cresça no estágio inicial de suas vidas. Estão presentes em todas as fêmeas e de forma rudimentar nos machos.
- Há também glândulas sudoríparas em várias partes do corpo e encontradas apenas em mamíferos. Podem ser écrinas, que secretam um suor aquoso que absorve o calor da pele e a resfria e geralmente são encontradas em áreas sem pelos, ou apócrinas, presentes em áreas com pelos e sua secreção é esbranquiçada.
- Sua alimentação é muito variada dependendo do grupo a que pertencem, por isso podem ser carnívoros, com dentes adaptados para rasgar carne e com garras para capturar suas presas, herbívoros, que se alimentam de vegetação, insetívoros, que comem pequenos invertebrados como caracóis, minhocas ou formigas, ou animais onívoros e se alimentam de animais e plantas.
- Têm um ciclo estral (ou cio) no caso das fêmeas, ou seja, um ciclo periódico em que são adequadas para fertilização, já que muitos machos são capazes de cópula fértil em qualquer época do ano. O estro é dividido em diferentes fases onde ocorrem alterações nos ovários, útero e vagina, e uma fase de preparação, quando ela está fértil e ocorre a cópula.
Classificação dos mamíferos placentários
Os placentários ou eutérios são uma subclasse de mamíferos e é o grupo mais diversificado dos três grupos de mamíferos que existem. Eutheria (Eutherios) é um clado (agrupamento) que inclui placentários, além de todos os mamíferos marsupiais (Metatheria). Este grupo é dividido em 18 ordens de mamíferos placentários, todos eles muito diversos em termos de características físicas e hábitos. A seguir, veremos como os mamíferos placentários são classificados e alguns exemplos de cada um deles:
- Xenarthra (29 espécies): são exclusivamente americanos. Aqui encontramos tamanduás, tatus e preguiças. Eles têm morfologias muito variadas, como corpos alongados no caso do tamanduá (Tamandua mexicana), que também possui um focinho alongado e uma língua longa que permite caçar formigas e cupins, além de garras fortes para quebrar cupins montes ou formigueiros. Por outro lado, as preguiças (Choloepus didactylus) também têm garras para escalar e têm um metabolismo muito lento. Eles estão presentes em todo o continente americano.
- Pholidota (7 espécies): Estes animais caracterizam-se por terem os seus corpos cobertos por grandes escamas. Eles têm garras poderosas, uma cauda preênsil e uma grande língua pegajosa. Seu representante é o pangolim (Manis crassicaudata), que habita a África e a Ásia e se alimenta de cupins e formigas. Embora exista apenas um gênero de pangolim, existem sete espécies diferentes. Todos eles têm hábitos noturnos e são animais solitários.
- Lagomorpha (80 espécies): Lebres e coelhos são encontrados aqui. Eles se assemelham a roedores apenas por causa de seus incisivos longos e em crescimento contínuo, que os forçam a roer constantemente. A diferença entre um e outro é que os lagomorfos possuem duas fileiras de incisivos. Habitam a Europa, África e América do Norte, mas foram introduzidos em outros continentes, e agora são quase cosmopolitas.
- Rodentia (2024 espécies): constituem a maior ordem de mamíferos placentários, compreendendo mais da metade das espécies de mamíferos. Seu tamanho geralmente é pequeno e habitam toda a terra, especialmente os camundongos domésticos, que são cosmopolitas. São espécies que se adaptam muito facilmente aos alimentos e ambientes disponíveis.
- Macroscelidea (15 espécies): estes são os musaranhos elefante como Elephantulus brachyrhynchus. São pequenos animais com focinho comprido e patas traseiras alongadas. Eles só habitam o continente africano.
- Primatas (236 espécies): são classificados em dois grandes grupos, por um lado estão os Strepsirrhini com lêmures de Madagascar, os galagos da África e os lories da Índia e do Sudeste Asiático, e por outro lado há os Haplorrhini, com tarsídeos, macacos e símios, incluindo humanos. Eles estão amplamente distribuídos pelo mundo, de modo que temos os macacos da América Central e do Sul (Plathyrrhini), como o sagui Saimiri oerstedii ou o bugio Aloutta caraya, e os macacos e símios da África, Europa e Ásia, como o macaco Macaca mulatta, o chimpanzé Pan troglodytes ou o Homo sapiens humano.
- Scandentia (19 espécies): São musaranhos arborícolas, encontrados nas selvas do Sudeste Asiático. Esses mamíferos placentários são adaptados para a vida em árvores, pois possuem cauda longa e garras pequenas para escalar, como Anathana ellioti.
- Dermoptera (2 espécies): Têm membranas semelhantes às dos morcegos, mas a sua anatomia é diferente da dos morcegos. São planadores arborícolas relativamente grandes, alimentam-se de brotos, frutos, folhas e flores, como o kaguang ou colugo (Cynocephalus variegatus).
- Chiroptera (928 espécies): Os morcegos são os únicos mamíferos que possuem vôo ativo, pois possuem asas verdadeiras. Eles estão presentes em todos os continentes, exceto na Antártida. Eles possuem ecolocalização, o que lhes permite se mover no escuro. Alguns são polinizadores das plantas que visitam, outras espécies são insetívoros, frugívoros e alguns podem consumir sangue, são os chamados morcegos vampiros, como Desmodus rotundus, que lambem o sangue de animais como vacas ou porcos.
- Carnivora (271 espécies): são animais presentes em todo o planeta. Aqui você encontrará focas, elefantes marinhos, morsas e leões marinhos. Essas espécies são encontradas em quase todos os mares, mas são especialmente agrupadas nas águas frias próximas aos polos, devido à alta concentração de peixes e crustáceos que compõem sua dieta. Em geral, possuem um corpo desajeitado e pesado em terra, mas grande agilidade na água. Por outro lado, aqui estão felídeos, como gatos, panteras, leões e guepardos, e canídeos, como raposas, cães e lobos, que se caracterizam por terem corpo ágil, coluna flexível e membros especializados para correr, pois precisam capturar suas presas para obter alimento. Também aqui você pode encontrar os mustelídeos , como lontras, martas, gambás e afins, los ursídeos, onde estão os ursos, os procyonids, como guaxinins, quatis e pandas, the viverrids, que são genetas, civetas, mangustos, suricatos e hiaenídeos , que são hienas. Dentro deste grupo, porém, existe uma espécie predominantemente vegetariana: o panda.
- Insectivora (429 espécies): são a ordem mais primitiva de mamíferos placentários, pois conservam muitas características dos antigos insetívoros que viveu ao lado dos dinossauros. São representados por animais como o musaranho (Crocidura leucodon) presente na Ásia, o ouriço (Erinaceus europaeus) da Europa, Ásia, África e que foi introduzido na Nova Zelândia, e o Talpa europaea mole presente na América do Norte, Europa e Ásia.
- Artiodactyla (220 espécies): possui um número par de dedos (2 ou 4) que são cobertos por uma camada córnea chamada casco. Artiodáctilos ruminantes podem ser encontrados, como bois, alces, búfalos, gazelas e girafas, que se caracterizam por terem um estômago com várias câmaras, ruminando e pela presença de galhadas que utilizam como meio de defesa. Artiodáctilos não ruminantes incluem hipopótamos e porcos. Por outro lado, os camelídeos (camelos, dromedários, vicunhas, alpacas, guanacos e lhamas), por exemplo, se adaptaram a ambientes extremos, como altitudes elevadas ou climas áridos. Estão presentes na América e África.
- Cetáceos (78 espécies): Os cetáceos são os únicos mamíferos que vivem exclusivamente na água. Aqui encontramos golfinhos, cachalotes e baleias. O corpo dos cetáceos é extremamente volumoso e eles conseguem sua propulsão graças aos músculos da nadadeira caudal, que é grande e carnuda. Eles são desprovidos de pelos, têm apenas alguns toques perto da boca, então, como método de isolamento térmico, possuem uma camada de gordura com vários centímetros de espessura.
- Tubulidentata (1 espécie): O aardvark (Orycteropus afer) é encontrado aqui. Alimenta-se quase exclusivamente de insetos, como cupins. Tem uma saliva pegajosa e uma língua comprida com a qual os pegam. Vive nas pradarias ou nas florestas. É nativo da África.
- Perissodactyla (18 espécies): Esta ordem inclui animais grandes cujos pés têm um número ímpar de dedos (1), que é coberto por um casco córneo. O representante mais conhecido é o cavalo. Outras espécies desta ordem são burros, zebras, antas e rinocerontes. Eles habitam a América, África, Ásia e Europa.
- Hyracoidea (6 espécies): têm semelhanças com elefantes e outros grupos de mamíferos placentários, porém, sua forma e hábitos são semelhantes aos os de roedores. Aqui estão os hyraxes (Procavia capensis), que vivem na África e são adaptados a qualquer tipo de ambiente e têm uma dieta herbívora.
- Proboscidea (2 espécies): aqui temos o elefante, com uma tromba ou tromba que se origina da fusão do nariz com o lábio superior e é usado para respirar, cheirar e como um órgão preênsil. Atualmente são representados por duas espécies: o elefante asiático e o elefante africano. A fêmea do elefante asiático não tem presas e o macho as tem menos desenvolvidas que o africano. Suas orelhas são pequenas e triangulares. O elefante africano, por outro lado, tem orelhas grandes. Todos os elefantes são exclusivamente herbívoros.
- Sirenia (5 espécies): são mamíferos placentários que, juntamente com cetáceos e pinípedes, povoaram o meio aquático. Vivem ao longo das costas ou em rios com abundantes plantas aquáticas, já que sua dieta é exclusivamente herbívora. Devido ao desaparecimento de seus membros posteriores, eles nadam usando sua enorme cauda e seus membros anteriores, que foram transformados em barbatanas. Representantes desta ordem são o peixe-boi Trichechus manatus, que vive na América e África, e o dugongo Dugong dugon, que vive na África, Ásia e Austrália.
