Os unicórnios estiveram presentes em obras cinematográficas e literárias ao longo da história cultural. Hoje em dia, também os encontramos em histórias e histórias em quadrinhos para crianças. Este belo e atraente animal, sem dúvida, chama a atenção das pessoas, pois sempre foi apresentado de forma marcante e esteve ligado em muitos casos às façanhas de quem protagoniza essas histórias. No entanto, atualmente não é um animal que realmente existe, não está presente na vasta descrição de espécies vivas que habitam o planeta.
Mas de onde vêm as histórias sobre esses animais? Eles já povoaram a Terra? Convidamos você a ler este artigo em nosso site para que juntos possamos descobrir se unicórnios existiram ou não
A Lenda do Unicórnio
As histórias sobre o unicórnio datam de muitos anos, na verdade, existem há séculos Existem diferentes abordagens para o possível origens da lenda deste animal mítico. Uma delas corresponde aproximadamente ao ano 400 aC, e é encontrada em uma história escrita pelo médico grego Ctesias de Cnido, que ele intitulou Indica. Nesta narrativa, é feita uma descrição do norte da Índia, destacando a fauna do país e o unicórnio é mencionado como um animal selvagem, semelhante a um cavalo ou um jumento, mas branco, de olhos azuis e com a presença de um chifre sobre 70cm de comprimento. Segundo a referência, este chifre tinha propriedades medicinais, pelo que podia aliviar certas doenças. Outros personagens gregos que também aludiam a animais de um chifre eram Aristóteles e Estrabão; além do romano Plínio, o Velho. O também escritor romano Eliano, em sua obra sobre a natureza dos animais, cita Ctesias e refere que na Índia os cavalos podem ser encontrados com a presença de um único chifre.
Por outro lado, algumas traduções da Bíblia interpretaram a palavra hebraica "reʼém" como "unicórnio", enquanto outras versões das escrituras deu-lhe o significado de "rinoceronte", "boi", "búfalo", "touro" ou "uro", provavelmente porque não havia clareza sobre o verdadeiro significado do termo. Mais tarde, porém, especialistas traduziram a palavra como "bois selvagens".
Outra história levantada pela existência desses animais é que, na Idade Média, o suposto chifre do unicórnio era muito cobiçadopor seus aparentes benefícios, mas também porque se tornou objeto de prestígio para quem o possuía. Atualmente, identificou-se que muitas dessas peças encontradas em alguns museus correspondem ao dente de um narval (Monodon monoceros), que são cetáceos dentados em que há é a presença de uma grande presa helicoidal nos exemplares machos, que se projeta consideravelmente, atingindo um comprimento médio de 2 metros. Desta forma, estima-se que os vikings da época e habitantes da Groenlândia, para satisfazer a demanda de chifres de unicórnio na Europa, usavam essas peças dentárias passando-as como chifres porque os europeus da época não conheciam o narval, que era nativa do Ártico e do Atlântico Norte.
Também foi sugerido que muitos dos chifres comercializados como chifres de unicórnio na verdade pertenciam a rinocerontes. Então, os unicórnios realmente existiam? Agora que conhecemos algumas das lendas e histórias mais populares que colocaram esse animal no planeta, vamos ver a realidade.
O Unicórnio Real
A verdadeira história dos unicórnios está relacionada a um animal que era conhecido como elasmotherium, unicórnio gigante ou siberiano, que realmente seria o animal que podemos chamar de unicórnio, que, aliás, está extinto e pertencia à espécie Elasmotherium sibiricum , então era mais como um rinoceronte gigante do que em um cavalo. Este rinoceronte gigante viveu no final do Pleistoceno e habitou a Eurásia. Foi classificado taxonomicamente na ordem Perissodactyla, na família Rhinocerotidae, e no gênero, também extinto, Elasmotherium.
A principal característica deste animal era a presença de um chifre grande, com cerca de 2 metros de comprimento, bastante grosso, provavelmente produto de a união dos dois chifres que algumas espécies de rinocerontes possuem. Esse traço, segundo alguns cientistas, pode ser a verdadeira origem da história do unicórnio.
O rinoceronte gigante compartilhava habitat com outras espécies extintas de rinocerontes e elefantes. Foi especificado pela descoberta de seus dentes que era um animal herbívoro especializado no consumo de capim. Esses gigantes da era do gelo tinham o dobro do peso de seus parentes, então estima-se que pesassem em média 3,5 toneladas. Além disso, eles tinham uma corcova proeminente e provavelmente poderiam correr em alta velocidade Embora com várias correções anteriores, recentemente foi afirmado que esta espécie viveu até pelo menos cerca de 39.000 anos. Também foi relatado que existia ao mesmo tempo que os últimos neandertais e humanos modernos.
Embora não seja descartado que a caça em massa possa ter causado sua extinção, não há evidências concretas a esse respeito. As indicações apontam mais para o facto de se tratar de uma espécie rara, com baixo índice populacional e de ter sofrido os choques climáticos da época, que acabaram por provocar o seu desaparecimento.
Evidência de que os unicórnios existiam
Considerando a espécie Elasmotherium sibiricum como o unicórnio real, existem vários evidência fóssilde sua existência. Os unicórnios, como os conhecemos hoje, não existiam e, portanto, não há evidências de sua presença no planeta. Voltando à presença do rinoceronte gigante catalogado como "unicórnio", um grande número de restos esqueléticos da espécie foi encontrado na Europa e na Ásia, principalmente partes dentais, crânio e ossos da mandíbula; muitos desses restos foram encontrados em localidades na Rússia. Especialistas sugeriram que a espécie apresentava dimorfismo sexual devido a certas diferenças e semelhanças encontradas em vários crânios de indivíduos adultos, principalmente ligadas ao tamanho de certas áreas da estrutura óssea.
Mais recentemente, os cientistas conseguiram isolar o DNA do unicórnio siberiano, o que possibilitou estabelecer a localização do Elasmotherium sibiricum, assim como do restante do grupo pertencente ao gênero Elastrotherium, e também esclarecer a origem evolutiva dos rinocerontes. Aprenda sobre os tipos atuais de rinocerontes neste outro artigo.
Uma das conclusões mais importantes dos estudos é que Os rinocerontes modernos divergiram de seus ancestrais há cerca de 43 milhões de anos e o unicórnio gigante foi a última espécie desta antiga linhagem de animais.
Em artigos como esses vemos que os animais não apenas nos surpreendem pela sua existência real, mas também pelo surgimento de mitos e lendas que, embora muitas vezes tenham sua origem na presença real de algum animal, ao agregar aspectos fantásticos, geram atração e curiosidade, o que acaba por promover o desejo de conhecer mais sobre as espécies que inspiraram essas histórias. Por outro lado, vemos também como o registro fóssil é um aspecto inestimável, pois somente a partir de seu estudo é possível chegar a conclusões importantes sobre o passado evolutivo das espécies que habitam o planeta e as possíveis causas que levaram à extinção de muitos, como é o caso do unicórnio real.
