A iguana marinha (Amblyrhynchus cristatus) é um vertebrado pertencente à ordem Squamata, subordem Lacertilia e família Iguanidae que tem a particularidade de ser a única espécie de iguana marinha no mundo Este peculiar lagarto tem chamado a atenção ao longo da história científica, incluindo Charles Darwin, por apresentar interessantes adaptações evolutivas que o permitem desenvolver-se adequadamente no ecossistema em que habita.
A iguana marinha, além de ser uma espécie única, é também um exemplo claro do impacto que os animais podem sofrer quando os seres humanos transformam os ecossistemas, causando efeitos consideravelmente negativos nas espécies naturais. Nesta aba de nosso site queremos oferecer a você informações mais detalhadas sobre a iguana marinha, como suas características, costumes e habitat.
Origem da iguana marinha
Esta espécie é endêmica da região insular do Equador, habitando o arquipélago de Galápagos, razão pela qual também é conhecida como marinha de Galápagos iguana. As teorias evolutivas sugerem que a origem da iguana marinha ocorreu graças a processos de dispersão transoceânica, que foram evidenciados há relativamente pouco tempo. Eles ocorrem quando alguns animais (ou plantas) podem viajar de uma massa de terra para outra em "jangadas" de vegetação, colonizando espaços onde antes não eram encontrados.
Neste sentido, as iguanas terrestres presentes na América poderiam ter feito esta viagem marítima e chegado às Ilhas Galápagos, desenvolvendo-se através de milhares anos as adaptações que podemos evidenciar hoje. Atualmente, como resultado de eventos naturais (tsunamis, tempestades, entre outros), esses tipos de processos têm sido registrados, mas nesses casos os animais viajam em objetos construídos pelo homem.
Como a iguana marinha está presente em várias das ilhas que compõem o arquipélago, sete subespécies foram identificadas, com o desenvolvimento de taxonomias intraespecíficas.
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Características da iguana marinha
Nas iguanas marinhas, os machos podem medir até 1,3 metros, enquanto as fêmeas medem apenascerca de 60 centímetros Outra das principais características das iguanas marinhas é que elas possuem escamas de queratina , e sua pele é grossa e dura, o que as ajuda a não desidratar facilmente. Além disso, isso lhes dá um corpo à prova d'água. Por sua vez, eles têm caudas achatadas e ondulações laterais no corpo, o que facilita a natação. Além disso, eles têm garras longas e afiadas que usam para escalar as rochas da costa e sua anatomia particular do focinho facilita a alimentação.
Para excretar o excesso de sal que acumulam como resultado de sua alimentação, possuem glândulas nasais especializadas, através das quais expulsam esse composto na forma de cristais. Por outro lado, sua coloração é cinza escuro a preto, mas geralmente também apresentam cores esverdeadas e avermelhadas. Dada a coloração escura, são facilmente camuflados nas rochas, mas são facilmente visíveis na areia.
Eles também são excelentes nadadores e podem ficar subaquáticos por até 45 minutos, pelo que reduzem consideravelmente sua taxa metabólica. No entanto, quando estão fora da água, são comumente mantidos em grupos para fins de termorregulação.
Habitat da iguana marinha
Como mencionamos, esta espécie vive apenas no arquipélago que compõe as Ilhas Galápagos. A iguana marinha entra no mar exclusivamente para se alimentar O resto do tempo passa nas rochas ou na área costeira, mas também pode ser vista nos manguezais na área.
Este habitat é constituído por um conjunto de ilhas de origem vulcânica, e caracterizam-se por apresentarem duas estações com condições: uma chuvosa e outra mais quente, o que determina o tipo de vegetação em cada uma das ilhas. As formações vegetais biológicas são constituídas por mangais, arbustos adaptados ao clima tropical e às condições de alta salinidade, mas devido a determinadas condições de humidade específicas, também é possível encontrar fetos e ervas aromáticas.
Alfândega da iguana marinha
Embora possam assustar pela aparência, são animais calmos e não são agressivos. Entre os hábitos ou costumes da espécie está nadar no fundo do mar para se alimentar. O resto do tempo eles usam para se expor ao sol, o que eles fazem em grupo para aumentar a temperatura do corpo. Este aspecto é realçado pela sua coloração escura, que facilita a absorção dos raios solares.
A iguana marinha é um dos vertebrados mais marcantes do arquipélago, e geralmente não é tão esquivo quanto seu parente a iguana terrestre (Conolophus subcristatus), que também é endêmica das Ilhas Galápagos. O eficiente desenvolvimento morfológico do Amblyrhynchus cristatus permite que ele tenha acesso aos diversos espaços em que está acostumado a estar dentro do habitat e, além disso, à sua forma diferenciada de obter alimentos.
Alimentação de iguana marinha
São animais herbívoros e alimentam-se exclusivamente de algas, para as quais mergulham fundo no mar para obtê-las, embora também possam consomem espécies que estão presentes mais superficialmente. Estas iguanas, graças à forma especial do seu focinho e aos seus pequenos dentes afiados, conseguem facilmente obter algas do fundo do mar ou das rochas em que crescem.
Alguns cientistas supõem que esta espécie conseguiu chegar a este tipo de alimentação marinha porque estas ilhas são de origem vulcânica, por isso a vegetação é muito limitada ou inexistente em determinadas áreas, portanto deve ter desenvolvido adaptações para atender suas necessidades nutricionais, além de adquirir a capacidade de excretar o excesso de sal de sua dieta.
Reprodução da iguana marinha
As fêmeas têm estações reprodutivas nas quais os machos procuram ativamente o acasalamento. Na verdade, eles geralmente cruzam com mais de uma fêmea por vez. Nesse sentido, a monogamia quase não está presente na espécie e, portanto, o tempo de pareamento é curto.
As iguanas marinhas são animais ovíparos e as fêmeas cavam em locais específicos para fazer seus ninhos, nos quais elas vão depositar os ovos, que podem levar até 120 dias para completar seu desenvolvimento, porém, só cuidarão dos ninhos nas primeiras semanas. Iguanas recém-nascidas são vulneráveis aos poucos predadores naturais que a espécie possui.
Estado de conservação da iguana marinha
O status atual da iguana marinha é vulnerável, de acordo com a lista vermelha de espécies ameaçadas da União Internacional para a Conservação de Natureza. A sua população é considerada em declínio e estima-se que existam apenas cerca de 200 mil indivíduos madurosem todo o arquipélago. As principais ameaças à espécie se devem ao impacto humano devido à transformação do habitat para construção urbana e poluição. Também as atividades de turismo podem causar algum impacto sobre a espécie. Anteriormente, a iguana marinha não era vítima de muitos predadores, mas devido à introdução de animais domésticos , como cães e gatos, as populações da espécie foram altamente afetado por esta causa.
Embora todas as espécies animais devam ser protegidas e valorizadas, é necessário que as ações de conservação sejam ainda maiores nos casos de espécies endêmicas, pois estando presentes em regiões particulares ou reduzidas, suas populações são muito mais vulneráveis e suscetíveis, como é o caso da iguana marinha, que está exposta a fatores antropogênicos que devem ser controlados com urgência para evitar maiores impactos em sua população.
