Dentro do grupo de vertebrados encontramos a ordem Testudines, que inclui todas as tartarugas, tanto aquáticas como terrestres. Sem dúvida, são animais muito peculiares, pois sua carapaça, independentemente da espécie, os torna sempre facilmente reconhecíveis. Por outro lado, estão repletos de diversas curiosidades, que com o avanço da ciência se tornaram muito mais conhecidas. Um desses dados e o que mais levanta dúvidas é sua forma de respirar.
Neste artigo do nosso site vamos explicar como respiram as tartarugas marinhas e terrestres, para saber se elas são capazes de respire debaixo d'água ou não.
Como as tartarugas respiram?
As tartarugas terrestres são vertebrados que têm respiração tipo pulmonar, portanto é através desses órgãos que realizam seu processo respiratório. Agora, embora as tartarugas respirem pelos pulmões, sua anatomia é muito diferente de outros vertebrados, então seu processo de respiração também muda.
A carapaça da tartaruga é uma caixa torácica que foi modificada e faz parte da sua coluna vertebral, onde também se fundiram as costelas, o que tem como consequência que no processo de inspiração e expiração ocorre uma expansão da região do tórax não ocorre, como é comum em outros animais vertebrados. Essa constituição anatômica significa que os pulmões, em sua região superior, estão colados à concha, enquanto a parte inferior está ligada a outros órgãos. Esta posição limita sua expansão.
Mas a vida em geral utiliza processos complexos que oferecem alternativas necessárias para que a espécie possa se desenvolver adequadamente, e nisso as tartarugas não ficaram de fora. Para superar a limitação do movimento expansivo dos pulmões, que permite a mobilização do ar, as tartarugas usam os músculos abdominais e peitorais como se fossem um diafragma, portanto que fazem o ar entrar e sair dos pulmões graças a dois tipos de movimentos: um que empurra o ar para dentro dos pulmões e outro que o retira, para que ocorram as trocas gasosas no animal.
Certos estudos [1] sugerem que este mecanismo de ventilação que ocorre em tartarugas foi possível através da evolução anatômica das mesmas, onde houve era uma divisão de trabalho realizada por estruturas como as costelas e os músculos localizados no tronco, em que, pela limitação de seus movimentos, sua função era substituída por outros músculos, como os abdominais. Quanto ao alargamento das costelas, estas se tornaram o principal meio de estabilização do tronco do animal. Estima-se que todo esse processo de transformação tenha ocorrido há cerca de 50 milhões de anos, antes de ocorrer a evolução da concha para uma estrutura totalmente ossificada.
Respiração das tartarugas marinhas
As tartarugas marinhas e também as que vivem em corpos de água doce ainda são animais vertebrados que, de fato, pertencem à mesma ordem das tartarugas terrestres. Nesse sentido, as tartarugas aquáticas também respiram pelos pulmões, então precisam vir à superfície para respirar
Agora, tanto as tartarugas marinhas quanto as de água doce desenvolveram outros mecanismos para poder realizar trocas gasosas debaixo d'água e assim poder absorver oxigênio. Em geral, os vertebrados, independentemente do tipo de respiração que tenham, devido às demandas metabólicas que exercem sobre seus corpos, têm pouca tolerância à ausência ou deficiência de oxigênio, e para uma tartaruga marinha, por exemplo, seria uma limitação ter que subir a cada poucos minutos à superfície para respirar. Da mesma forma, também seria limitante para espécies de tartarugas de água doce, que desenvolvem processos de brumação debaixo d'água, como é o caso da tartaruga-de-orelha-vermelha (Trachemys scripta). Se você não sabe o que é brumação, neste artigo explicamos em que consiste esse processo: "O que é brumação?".
Então, como as tartarugas marinhas respiram? É comum que tartarugas de hábitos aquáticos, seja em ambientes marinhos ou de água doce, tenham uma respiração do tipo bimodal, ou seja, têm através de seus pulmões , mas também através da cloaca , que é a parte final do sistema digestivo do animal e se conecta com o para fora, de modo que seja forrado com papilas ramificadas que permitem as trocas gasosas. Nesse sentido, a respiração cloacal é possível porque o animal contrai uma série de músculos que permitem o bombeamento de água para dentro através do orifício localizado na cloaca. Posteriormente, a água chega a estruturas conhecidas como "bolsas cloacais", que têm o formato de bolsas e possuem um tecido especializado onde ocorrem as trocas gasosas, ou seja, é o local onde a tartaruga pode retirar o oxigênio da água para passá-lo para o sangue. e transportá-lo para o resto do corpo.
Como quase não existem regras absolutas na natureza, existem tartarugas com comportamento excepcional em relação à respiração. Assim, por exemplo, a tartaruga pintada (Chrysemys picta) realiza a respiração cloacal de forma muito eficiente, o que lhe permite passar longos períodos de tempo debaixo d'água, mesmo em corpos aquáticos com muito pouco ou quase nenhum oxigênio, como em que congela a camada superior, impedindo a troca gasosa pelos pulmões.
As tartarugas marinhas têm guelras?
Brânquias são órgãos usados por diferentes animais aquáticos para poder respirar debaixo d'água. No entanto, essas estruturas não fazem parte da anatomia da tartaruga, portanto, tartarugas marinhas não possuem guelras.
No entanto, existem vertebrados que os possuem, além dos peixes, como os anfíbios em fase larval, que possuem estruturas branquiais semelhantes que geralmente se perdem na metamorfose. No entanto, há casos em que permanecem em adultos, como a salamandra mexicana.
Quanto tempo uma tartaruga pode durar debaixo d'água?
O tempo que uma tartaruga pode durar debaixo d'água pode variar, mas graças à sua respiração cloacal, em alguns casos existem indivíduos que podem durar muito mais do que qualquer outro vertebrado com respiração pulmonar. Así, por ejemplo, la tortuga Fitzroy (Rheodytes leukops) puede durar desde unas 10 horas hasta unas tres semanas bajo el agua Otro ejemplo lo tenemos en la tortuga pintada, que llega a mantenerse bajo el agua hasta más de quatro meses
Em geral, podemos dizer que uma tartaruga em repouso pode passar entre 4 e 7 horas debaixo d'água. No entanto, quando estão em movimento ou sob estresse, eles precisam vir à superfície mais continuamente para respirar porque sua demanda metabólica aumenta.
Se você ama esses animais, não perca este outro artigo com mais curiosidades sobre tartarugas.
Síndrome de descompressão em tartarugas marinhas
A síndrome da descompressão é uma patologia que se origina quando um indivíduo submerso a uma certa profundidade sobe rapidamente e a pressão atmosférica cai abruptamente, causando nitrogênio passar dos pulmões para o sangue e formar bolhas que causam esta síndrome e suas complicações.
As tartarugas marinhas, para evitar sofrer com isso, limitam a passagem do sangue para os pulmões, para que o nitrogênio não se dissolva e elas possam subir rapidamente à superfície sem nenhum problema. No entanto, se a tartaruga estiver estressada, como quando está presa em uma rede, ela não pode limitar a passagem de sangue para os pulmões, então, quando ela é preenchida com esse líquido, ocorre a troca gasosa e o nitrogênio produz a formação de bolhas que consequências fatais para o animal, que pode causar a morte uma vez que é retirado abruptamente da água.
Desta forma, a síndrome de descompressão nas tartarugas se origina principalmente devido à pesca com redes de arrasto onde ficam presas. Infelizmente, não são poucas as tartarugas marinhas que sofrem desta síndrome e acabam por morrer. Felizmente, existem associações e fundações responsáveis por tratá-los para reabilitá-los e devolvê-los ao seu habitat, como a Fundación CRAMEsta fundação dedica-se ao resgate, reabilitação e libertação de animais marinhos feridos, tarefa sem dúvida essencial para as tartarugas marinhas que sofrem acidentes com barcos ou ficam presas em redes. Podemos ajudar nesse trabalho apoiando a fundação por meio de doações, que podem ser mensais ou pontuais e do valor que quisermos. Com apenas 1€ por mês, ajudamos muito!
