A maioria de nós já se deparou com esse curioso animal em alguma ocasião e, talvez, você tenha tido o azar de sofrer suas dolorosas picadas ou a sorte de ter visto esse animal espetacular livre no oceano.
Você já se perguntou como esses animais são criados? Curiosamente, a medusareprodução não ocorre dentro da fêmea como nos mamíferos. Se você quiser descobrir como é produzido, não hesite, continue lendo este artigo em nosso site.
Características da água-viva
As medusas pertencem ao Filo "Cnidaria", que engloba algumas 10.000 espécies, das quais apenas 20 são de água doce, pois as demais são marinho. Eles têm simetria radial primária (a divisão de um animal em metades semelhantes ao longo do eixo longitudinal do corpo) em muitos modificados secundariamente para birradial ou mesmo bilateral (um único plano divide o animal em duas metades, esquerda e direita).
Seu corpo é organizado como um saco cego com um único orifício para entrada de alimentos e saída de resíduos, com cavidade digestiva chamada de "cavidade gastrovascular", gastrocele ou celenteron, e funciona digerindo os alimentos e enviando nutrientes e oxigênio para o resto do corpo.
O poste oposto à boca tem a forma de um sino ou guarda-chuva, constituindo o o guarda-chuva característico desses animais. Eles se destacam por possuírem órgãos dos sentidos altamente desenvolvidos, localizados na borda do guarda-chuva. Encontramos órgãos visuais (ocelli) e órgãos estáticos (estatocistos), que servem para manter o equilíbrio. A água-viva pode ser predatória ou suspensívora (filtrando a água ao seu redor, prendendo pequenas partículas de comida).
Eles também possuem células especializadas conhecidas como "cnidócitos". Existem vários tipos, mas o mais comum é o nematocisto, que é picante, com funções de caça e defesa. O nematocisto está presente em seus tentáculos e através dele provoca as picadas. Outro tipo importante são os pticocistos, eles secretam um muco que serve para capturar pequenos animais ou partículas nutritivas.
Outra característica muito importante desse grupo de animais é que eles têm duas formas corporais: a forma pólipo, que geralmente é bentônico (vive ancorado no fundo do mar) e muitas vezes colonial (vive em grandes grupos de indivíduos) e a forma medusa, planctônico (vive flutuando na água) e geralmente solitário. Existem espécies que possuem apenas a forma de pólipo, outras apenas águas-vivas e outras que possuem ambos os formulários em seu ciclo de vida.
Como está a alimentação das águas-vivas?
As medusas, devido ao seu estilo de vida planctônico, são animais predadores Em seus tentáculos encontramos nematocistos, células que possuem uma cápsula interna (cnidocisto) preenchido com o líquido pungente e um filamento É disparado por um cílios (cnidocílio) sensível ao contato.
Quando um peixe se aproxima demais de uma água-viva e roça levemente um de seus tentáculos, esses nematocistos são ativados, são expelidos de suas cápsulas e inseridos sob a pele da presa, imobilizando-a. Uma vez que a presa não consegue se mover, com a ajuda dos tentáculos, ela a move em direção à boca e, a partir daí, passa para a cavidade digestiva.
A reprodução de medusas e pólipos
Para entender a reprodução desses animais devemos primeiro saber onde vivem as águas-vivas. Todas as espécies de cnidários vivem no ambiente aquático, seja em água salgada ou doce. Nesse tipo de ambiente, a fertilização interna (a união do óvulo e do espermatozóide ocorre dentro da fêmea) não é comum, por isso os cnidários possuem fertilização externaFêmeas e machos liberam óvulos e espermatozóides para o exterior, respectivamente. Nas espécies hermafroditas, um indivíduo libera óvulos e espermatozóides.
Como dissemos anteriormente no artigo, existem espécies que possuem apenas a forma de pólipo, espécies com a forma de medusa e espécies com as duas formas. A maioria deles são hermafroditas Outras espécies são dióicas e têm sexos separados. Assim, as espécies em forma de pólipo liberam os gametas no ambiente, produzindo posteriormente a fertilização, dando origem a uma larva, que viverá livre até aderir ao fundo do mar na forma, novamente, de pólipo.
Quando uma espécie apresenta ambas as formas em seu ciclo de vida, os pólipos por estrobilação (um tipo de reprodução assexuada) produzem medusas, estas ao crescerem liberam os gametas que, como no caso anterior, são fecundam produzindo uma larva que acabará formando um pólipo e este, por brotação, dará origem a toda uma colônia de pólipos.
Em outros casos, o ovo formado pelos gametas liberado pela água-viva não dá origem a uma larva que acabará se formando um pólipo, em vez disso, uma água-viva emerge diretamente do ovo, então a fase de pólipo é inibida.
Curiosidades de Medusa
Como você deve ter visto, a reprodução em águas-vivas é, sem dúvida, espetacular. Este grupo de animais é cheio de surpresas. Por exemplo, é o único grupo capaz de formar estruturas geológicas macroscópicas visíveis do espaço: os recifes de coral (Ordem Scleractinia).
São compostos de 95% água e apenas 5% de materiais sólidos, por isso são comumente conhecidos como "aguamalas" ou "aguavivas".
Existe uma espécie de água-viva, a Turritopsis Nutricula, que é um dos animais que mais vivem e que poderíamos chamar de imortal, já que quando atinge sua fase adulta de "medusa" é capaz de reverter a pólipo, podendo repetir esse processo infinitas vezes.
