Cobras ou cobras (classe Serpentes) são alguns répteis que não têm pernas e ainda se movem com facilidade. Eles têm um corpo muito fino, mas podem comer animais muito maiores que eles. Além disso, algumas espécies possuem um veneno tão poderoso que pode matar um ser humano. Por esse motivo, as cobras foram relacionadas à morte ou ao diabo em muitas culturas e foram perseguidas ao longo da história.
Apesar dos mitos sobre elas, a maioria das cobras não representa nenhum perigo para os humanos. Pelo contrário, a maioria se alimenta de outros animais que são uma séria ameaça às plantações. Portanto, é muito importante conhecer melhor esses répteis interessantes. Não perca este artigo em nosso site sobre as principais características das cobras, onde vivem e o que comem.
Quais são as características das cobras?
Cobras ou cobras (classe Serpentes) pertencem ao clado dos sauropsídeos, como lagartos, tartarugas e aves. Por esta razão, eles têm as características típicas dos répteis. Além disso, eles têm outros personagens próprios que os diferenciam como grupo. Nesta seção mostramos as principais características das cobras.
Características físicas das cobras
As cobras são répteis com corpos alongados que não têm pernas, então se movem rastejando no chão. É uma das principais características das cobras, mas como elas fazem isso? Seu corpo é coberto por vértebras curtas, largas e flutuantes que lhes permitem mover-se através de rápidas ondulações laterais. Para fazer isso, eles são impulsionados exercendo forças laterais contra irregularidades no solo.
Graças ao seu movimento, as cobras são muito hábeis em fugir ou procurar comida. Eles são todos carnívoros e muitos deles podem se alimentar de animais maiores do que eles. Isso é possível porque seu crânio tem articulações muito fracas Além disso, seus ossos da mandíbula são conectados apenas por ligamentos elásticos. Esses recursos permitem que eles abram bem a boca e separem os ossos do crânio ao engolir.
Como em todos os répteis, o corpo das cobras é coberto por uma série de escamas muito duras. Isso lhes permite resistir às intempéries. O número e a disposição das escamas são usados para distinguir os diferentes tipos de cobras. Eles podem até ser identificados pela pele ou “camisa”, muito fácil de encontrar em campo. Isso porque eles periodicamente trocam a pele, ou seja, trocam a pele velha e geram uma nova.
Durante a muda você também pode ver a membrana transparente que cobre os olhos e os impede de secar. Isso porque as cobras não têm pálpebras, então seus olhos estão sempre abertos. Ainda assim, a visão não é um dos seus sentidos mais desenvolvidos.
Os sentidos das cobras
Exceto para algumas espécies arbóreas, a visão das cobras não é muito boa. Além disso, sua audição é praticamente nula, pois não possuem orelha externa e membrana timpânica. No entanto, eles são muito sensíveis às vibrações do solo, por isso são hábeis em detectar o movimento de suas presas. Algumas víboras também têm caroços termossensíveis em suas cabeças. Graças a eles, eles detectam o calor vindo do corpo de outros animais.
Seu sentido mais desenvolvido é o olfato Para usá-lo, eles usam não apenas o nariz, mas também a língua. Quando querem investigar o ambiente, colocam a língua bifurcada para fora e a sacodem. Isso retém as partículas odoríferas e as direciona para um órgão no palato conhecido como órgão de Jacobson. É uma estrutura que detecta substâncias químicas, dentre as quais se destacam os hormônios.
As cobras são venenosas?
Venom é uma das características mais marcantes das cobras. Apesar disso, a a maioria não é venenosa para os humanos, embora sejam para suas presas.
Muitas cobras têm uma glândula de veneno que entra em contato com dentes ou presas especializadas. Estes funcionam como uma espécie de seringa. Sua função é matar ou paralisar sua presa antes de comê-la. Desta forma, podem consumir animais maiores.
De acordo com a presença ou ausência de veneno e a forma como é inoculado, podemos distinguir vários tipos de cobras:
- Serpentes Aglyphous: não possuem dentes especializados para injeção de veneno. Algumas espécies podem ter uma saliva levemente venenosa, mas são inofensivas para os humanos. Falamos um pouco mais sobre eles neste artigo sobre Tipos de cobras não venenosas.
- Cobras opistoglíficas: têm um par de presas na parte de trás do maxilar superior. Eles estão conectados à glândula de veneno e têm um sulco aberto através do qual o veneno desce. Seu veneno geralmente é inofensivo para os seres humanos, então muitas espécies não são consideradas venenosas.
- Serpentes Proteroglíficas: Suas presas estão localizadas na parte anterior da mandíbula superior. Eles têm um sulco mais fechado que os anteriores, por isso são mais eficientes em matar ou dormir suas presas. Alguns têm um veneno muito poderoso. Ainda assim, eles têm que gastar muito tempo inoculando-o.
- Cobras solenoglíficas: possuem presas ocas localizadas na parte frontal da mandíbula superior. O veneno atravessa a presa e é injetado na presa com a primeira mordida. Muitas das cobras que são venenosas para os humanos são encontradas neste grupo.
Dentro das características das cobras, as que têm a ver com sua reprodução são muito peculiares. Para aprender sobre eles, recomendamos que você leia este outro artigo sobre Como as cobras se reproduzem. Se você quer saber onde eles moram e o que comem, continue lendo!
Onde as cobras vivem?
Cobras estão distribuídas por todo o mundo, embora sejam muito mais abundantes em climas quentes ou moderados. Em todos os lugares, a competição pelo habitat disponível ocasionou sua adaptação a lugares muito diferentes. Desta forma, encontramos vários tipos de cobras:
- Terrestre.
- Arbórea.
- Aquático.
- Marinas.
Serpentes da Terra
Muitas cobras vivem na superfície da terra, escondidas entre rochas ou vegetação Algumas vivem em túneis, geralmente pré-construídos por pequenos mamíferos ou outros animais. Eles também são muito comuns nos muros de pedra que os humanos constroem ao redor dos terrenos agrícolas.
A maioria das cobras terrestres tem cores enigmáticas que se misturam com o ambiente As cobras que vivem em lugares áridos são marrons. Um exemplo é a víbora com chifres do deserto (Cerastes cerastes), que se mistura com a areia. A aspid víbora (Vipera aspid), no entanto, geralmente vive em áreas rochosas, por isso tem cores cinza.
Muitas cobras terrestres são escavadoras e vivem no subsolo. Este é o caso da maioria das cobras da família Atractaspidinae. As cobras-corais (Micrurus spp.) também se escondem subterrâneas ou na serapilheira, dificultando a visualização, apesar de sua aparência conspícua. Esta cobra venenosa não se camufla, mas tem um padrão de cores muito marcante que alerta os predadores de sua toxicidade. É um caso de aposematismo animal.
Cobras das Árvores
As cobras que habitam florestas geralmente não vivem no chão, mas nas árvores. Dessa forma, eles não apenas se protegem de seus predadores, mas também aproveitam a altura para caçar. A maioria das cobras de árvores são verdes ou marrons. Por exemplo, a bejuquilla verde (Oxybelis fulgidus) é verde brilhante e seu corpo é dividido longitudinalmente. Por isso, é fácil confundi-la com as folhas das árvores que ela habita.
Se você quiser saber mais sobre camuflagem ou cripse, não perca este artigo sobre mimetismo animal.
Cobras d'água
Algumas cobras se adaptaram à vida em rios ou lagos Um exemplo curioso é a cobra víbora (Natrix maura), uma cobra aquática não venenosa que assume a aparência de uma víbora quando perturbada. Para isso, achata a cabeça, que assume formato triangular, e mostra os desenhos nas costas. Estes são semelhantes aos das víboras presentes na Espanha e na França, os países em que vive.
Serpentes Marinhas
Pouquíssimas cobras se adaptaram à vida no mar. É o caso da subfamília Hydrophiinae, cobras venenosas conhecidas como cobras marinhas. Devido à sua adaptação à vida nos mares, eles têm uma cauda adaptada à natação. Muitos têm o corpo um tanto achatado, como ocorre nos peixes. Normalmente habitam corais ou áreas rochosas, onde se escondem e se camuflam. Talvez o melhor exemplo seja Aipysurus laevis, um habitante de corais do Indo-Pacífico.
O que as cobras comem?
Todas as cobras são predadores carnívoros e vorazes É, talvez, a mais conhecida entre as características das cobras. Esses répteis caçam outros animais e se alimentam deles. Devido à sua enorme diversidade, tanto no tamanho quanto no método de caça, a alimentação das cobras depende de cada espécie. Suas presas mais frequentes são as seguintes:
- Mamíferos de pequeno e/ou médio porte.
- Lagartos e lagartos.
- Pássaros.
- Invertebrados.
- Anfíbios.
- Peixe (em cobras d'água).
Como as cobras caçam?
Cobras venenosas, como víboras (Viperidae), podem se alimentar de animais maiores. Isso ocorre porque o veneno é usado para paralisar ou matar suas presas antes que elas comecem a engoli-las. Dessa forma, eles podem gastar muito tempo consumindo-os, então pegam tudo o que cabe na boca. Ainda assim, o tamanho da presa que eles podem consumir depende da potência de seu veneno.
As cobras não venenosas, como a maioria das cobras (Colubridae), consomem suas presas imediatamente após a captura. Por esse motivo, não costumam caçar animais muito grandes. Sua dieta é limitada a pequenos mamíferos, lagartos e invertebrados. Aqueles que têm presas traseiras as usam para acalmar suas presas enquanto as devoram. Por esta razão, o tamanho de suas presas também não costuma atingir um tamanho grande.
Algumas cobras não venenosas usam outras técnicas de caça. Um exemplo são as jibóias (Boidae), que perseguem suas presas antes de estrangulá-las Devido aos seus músculos poderosos, as jibóias maiores podem consumir animais do tamanho de veados ou leopardos. No entanto, jibóias menores comem animais menores, como pássaros, lagartos e até invertebrados.
