O lobo cinzento (Canis lupus), também chamado de lobo comum, é uma das espécies de canídeos mais conhecidas. No entanto, os lobos cinzentos podem eventualmente ser confundidos com outras espécies de lobos, bem como com algumas raças de cães que se parecem com lobos. Tradicionalmente, a sabedoria e a cultura popular costumam afirmar que os cães são descendentes de lobos. Embora algumas pesquisas genéticas tenham provado que os cães são geneticamente relacionados aos lobos-cinzentos, ainda não é possível afirmar com precisão se os cães realmente derivam diretamente desta espécie.
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Origem do Lobo Cinzento
Atualmente, uma espécie chamada Miacis cognitus, pertencente ao mais antigo grupo conhecido de carnívoros primitivos (Miacis), é reconhecida como ancestral comum de todos os mamíferos carnívoros modernos, incluindo canídeos. Estima-se que esses primeiros ancestrais dos carniformes teriam vivido durante o período Cretáceo Superior, que se estendeu de 100 a 66 milhões de anos atrás[1]
Mais tarde, os membros de Miacis começaram a se diferenciar morfologicamente, dando origem a diferentes grupos de mamíferos carnívoros, incluindo os primeiros canídeosa habitar nosso planeta (as hesperoquioninas), que apareceriam pela primeira vez há cerca de 38 milhões de anos. Depois de passar por muitas mudanças evolutivas, as hesperoquioninas dariam origem ao Eucyon davis, uma espécie de canídeo primitivo que viveu há cerca de 10 milhões de anos e foi provavelmente o primeiro a cruzar o Estreito de Bering e chegar ao continente africano e à Eurásia, onde apareceriam anos mais tarde os primeiros canídeos modernos[2]
No entanto, o primeiro fóssil registrado especificamente associado ao lobo cinzento remonta a cerca de 800.000 anos de idade[3] Originalmente, a população global de lobos cinzentos era muito grande, espalhando-se pela Eurásia, América do Norte e até no Oriente Médio. Infelizmente, a caça e as transformações em seu território associadas ao avanço produtivo e econômico do homem fizeram com que o habitat do lobo cinzento fosse significativamente reduzido, assim como sua população.
Aparência e Anatomia do Lobo Cinzento
Como a maioria das espécies de lobos, os lobos cinzentos apresentam uma grande diversidade morfológica Tamanho, peso e dimensões do corpo de cada indivíduo pertencente a esta espécie podem variar significativamente, dependendo principalmente das condições de seu habitat. Em geral, quanto mais frio e extremo for o clima em seu território, mais grande e robusto será o lobo. Independentemente de suas medidas exatas, todos os lobos mantêm linhas harmoniosas e proporções equilibradas em seus corpos, o que lhes permite realizar movimentos rápidos e precisos, essenciais em sua técnica de caça.
Em termos gerais, o corpo de um lobo cinzento costuma ter entre 1, 3 e 2 metros de comprimento, medido do nariz ao a ponta de sua cauda, que geralmente representa até ¼ do comprimento total. A altura na cernelha varia de 60 centímetros nos indivíduos menores e até 90 centímetros nos maiores. O peso corporal médio da espécie também é altamente variável, variando de 35 a 40 quilos nas fêmeas a cerca de 70 quilos nos machos adultos
Sua anatomia é perfeitamente adaptada às longas distâncias que sempre precisaram percorrer em seu habitat em busca de alimento. O dorso forte, peito estreito, pernas com músculos muito bem desenvolvidos, são algumas das características físicas marcantes dos lobos cinzentos que facilitam sua mobilidade e lhes conferem grande resistência para enfrentar seus longos dias de caça.
Suas pernas "todo-o-terreno" também são muito importantes para sua adaptabilidade, pois estão preparadas para andar em superfícies diferentes Entre suas dedos, os lobos cinzentos têm uma pequena membrana interdigital que facilita sua locomoção pela neve que abunda em seu território durante o inverno. Eles também são animais digitígrados, ou seja, andam na ponta dos pés sem se apoiar nos calcanhares, têm patas traseiras mais longas e mostram um quinto dedo vestigial apenas na frente pernas.
A cabeça e o focinho do lobo cinzento são menores do que outros tipos de lobos, e seu peito também é geralmente um pouco mais estreito. Além disso, tem alguns dentes muito afiados em suas mandíbulas poderosas, então sua mordida é muito forte. As cores de sua pelagem também podem variar, mas como seu nome mais popular indica, os tons acinzentados costumam prevalecer em sua pelagem, com reflexos ou tufos em cores amareladas, laranja ou avermelhado. Por sua vez, seus olhos são geralmente amarelos.
Comportamento do Lobo Cinzento
Lobos cinzentos geralmente vivem em matilhas que podem reunir entre 5 e 20 indivíduos que respeitarão uma estrutura hierárquica bem desenvolvida. Geralmente, uma matilha de lobos é composta por um par reprodutor, composto pelo alfa e sua companheira (comumente conhecida como fêmea beta) e seus descendentes. Eventualmente, é possível observar lobos viajando sozinhos, mas não se sabe o motivo que os separa de suas alcateias.
Esta capacidade de organização social e o instinto de proteção e cooperação entre os membros do rebanho têm sido essenciais para a sobrevivência do lobos cinzentos, uma vez que lhes permite melhorar sua eficiência na caça em grupo, garantindo melhor nutrição para todos os membros da matilha, além de alcançar maior sucesso reprodutivo, considerando que machos e fêmeas não precisam ser expostos a adversidades climáticas para atender, e que os filhotes são menos vulneráveis ao ataque de predadores, pois são protegidos pela matilha.
Para falar de nutrição, os lobos são alguns mamíferos carnívoros cuja dieta se baseia no consumo das presas que conseguem caçar em suas habitat. Por esse motivo, a dieta do lobo cinzento pode variar de acordo com a biodiversidade de seu ambiente, ou seja, de acordo com os animais que vivem no entorno de seu território. Geralmente, as presas "favoritas" dos lobos cinzentos são animais de médio porte, como porcos, cabras, renas, bisões, veados, ovelhas, antílopes, alces, entre outros. Mas também podem capturar presas pequenas, como pássaros e roedores, principalmente se detectarem f alta de alimento em seu ambiente.
Os indivíduos que vivem em áreas marítimas também podem incluir mamíferos aquáticos em sua dieta, principalmente focas. Além disso, os lobos do Alasca ao Canadá podem consumir salmão para complementar sua nutrição. Eventualmente, os lobos que vivem perto de centros urbanizados podem aproveitar os resíduos de alimentos humanos em tempos de baixa disponibilidade de alimentos.
É ainda importante referir a destacada capacidade de vocalização dos lobos cinzentos, que desempenha um papel fundamental na comunicação entre os membros da manada e sua organização social. O uivo é o som principal e ajuda a matilha a se manter conectada mesmo quando alguns membros saem para caçar ou durante as épocas de acasalamento, quando os pares reprodutores podem ser separados por vários dias de seu grupo para acasalar. Além disso, os uivos também ajudam a afastar possíveis predadores ou lobos de outras alcateias que eventualmente queiram se aproximar para disputar o território.
Criação do Lobo Cinzento
O comportamento reprodutivo dos lobos pode variar dependendo da espécie e das condições de seu habitat. Os lobos cinzentos destacam-se por serem um dos animais mais fiéis ao seu parceiro, acasalando sempre com o mesmo indivíduo até que um deles morra. Geralmente, apenas o casal reprodutor acasala para produzir filhotes, mas se o orgulho vive em um território com bastante comida e condições climáticas favoráveis, os irmãos também podem se reproduzir. Ao contrário, se perceberem escassez de alimentos e condições desfavoráveis em seu ambiente, até mesmo o casal reprodutor pode decidir não procriar para evitar a f alta de alimentos para o rebanho.
La época reproductiva de los lobos ocurre entre los meses de enero y abril, durante el invierno y los comienzos de la primavera en el Hemisfério Norte. Os machos começam a ser mais afetuosos com as fêmeas, dedicando-se a limpá-las e passar mais tempo com elas, algumas semanas antes de entrarem no período fértil A cada estação, as fêmeas podem ser receptivas por cerca de 5 e até 14 dias, durante os quais acasalam várias vezes com seu parceiro. Além disso, os machos tendem a ejacular várias vezes em cada montaria, o que aumenta o sucesso reprodutivo de sua espécie.
A gestação de lobos cinzentos geralmente dura cerca de 60 dias, ao final dos quais eles geralmente dão à luz um ninhada de 4 a 6 filhotes , embora possam parir mais de 10 filhotes. Com a ajuda do macho, a fêmea encontrará uma caverna ou abrigo onde poderá vivenciar o parto e a lactação em segurança. Os filhotes serão amamentados pela mãe e permanecerão no abrigo com ela nos primeiros três meses de vida. O macho alfa será o principal encarregado de proteger a caverna de sua matilha, saindo apenas quando for necessário caçar por comida.
Após completar três meses de vida, os filhotes começarão a ganhar mais autonomia e explorar seu ambiente, experimentando novos alimentos fornecidos pelos pais. Mas somente após seus 6 meses de vida eles poderão se defender sozinhos. Quando completam seu desenvolvimento e estão sexualmente maduro, geralmente após o segundo ano de vida, os lobos jovens geralmente se separam de sua matilha original (a de seus pais e irmãos) para formar pares e formar seu próprio pacote.
Gray Wolf Conservation Status
O lobo cinzento está atualmente classificado como uma espécie "Menos preocupante", de acordo com a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas dos Estados Unidos. (União Internacional para a Conservação da Natureza). No entanto, sua população diminuiu drasticamente nos últimos dois séculos, especialmente na América do Norte e na Eurásia.
caça continua a ser a maior ameaça à conservação desta espécie, pois os lobos são muitas vezes erroneamente considerados perigosos ou podem atacar pessoas por nenhuma razão. Por isso, são necessários maiores investimentos em campanhas de conscientização sobre o comportamento e importância dos lobos em seus ecossistemas, bem como melhor delimitação de áreas produtivas e centros urbanos para evitar mais invasões não planejadas ou descontroladas no habitat do lobo cinzento.
