Anfíbios compreendem o grupo mais primitivo de vertebrados Seu nome significa “vida dupla” (amphi=ambos e bios=vida) e Eles são animais ectotérmicos, ou seja, dependem de fontes externas de calor para controlar seu equilíbrio interno. Além disso, são anamniotas, como os peixes; isso significa que seus embriões carecem de uma membrana que os envolve: o âmnio.
Por outro lado, a evolução dos anfíbios e sua passagem da água para a terra ocorreu ao longo de milhões de anos. Seus ancestrais viveram cerca de 350 milhões de anos atrás, no final do Devoniano, e seus corpos eram atarracados e suas pernas eram largas e achatadas com muitos dedos. Estes foram Acanthostega e Ictyostega, que foram os antecessores de todos os tetrápodes que conhecemos hoje. Eles têm distribuição mundial, embora não estejam presentes em regiões desérticas, em áreas polares e antárticas e em algumas ilhas oceânicas. Continue lendo este artigo em nosso site e você conhecerá todas as características dos anfíbios, suas peculiaridades e estilos de vida.
O que são anfíbios?
Os anfíbios são animais vertebrados tetrápodes, ou seja, possuem ossos e quatro membros. Este é um grupo de animais muito peculiar, pois sofrem uma metamorfose que lhes permite passar da fase larval para a fase adulta, o que também significa que ao longo da vida eles têm diferentes mecanismos de respiração.
Tipos de anfíbios
Existem três tipos de anfíbios, que são classificados da seguinte forma:
- Anfíbios da ordem Gymnophiona: neste grupo existem apenas as cecílias, cujo corpo se assemelha a um verme, mas com quatro extremidades muito curtas.
- Anfíbios da ordem Caudata: são todos aqueles anfíbios que possuem cauda, como salamandras e tritões.
- Anfíbios da ordem Anura: não possuem cauda e são os mais conhecidos. Alguns exemplos são rãs e sapos.
Principais características dos anfíbios
Entre as características dos anfíbios, destacam-se:
A metamorfose dos anfíbios
Os anfíbios têm certas peculiaridades em seu modo de vida. Ao contrário do resto dos tetrápodes, eles passam por um processo chamado metamorfose em que a larva, ou seja, o girino, torna-se adulto e passa da respiração branquial para pulmonar. Durante esse processo, ocorrem todos os tipos de mudanças estruturais e fisiológicas, nas quais o organismo se prepara para passar da vida aquática para a terrestre.
O ovo do anfíbio é colocado na água, então quando a larva eclode tem brânquias para respirar, cauda e boca circular para alimentação. Depois de algum tempo na água, estará pronto para a metamorfose, onde sofre mudanças dramáticas que vão desde o desaparecimento da cauda e guelras, como em algumas salamandras (Urodelos), a profundas alterações em sistemas de órgãos, como em sapos (Anuros). Também acontece o seguinte:
- Desenvolvimento dos membros anteriores e posteriores.
- Desenvolvimento de um esqueleto ósseo.
- Crescimento pulmonar.
- Diferenciação de ouvidos e olhos.
- Mudanças na pele.
- Desenvolvimento de outros órgãos e sentidos.
- Desenvolvimento neural.
No entanto, algumas espécies de salamandra podem passar sem metamorfose e atingir a fase adulta com características larvais, como a presença de brânquias, parecerá um pequeno adulto. Este processo é chamado de neotenia.
A pele dos anfíbios
Todos os anfíbios modernos, isto é, Urodelos ou Caudata (salamandras), Anuros (rãs) e Gimnofiona (cecílias), são chamados coletivamente de Lissanphibia, e esse nome deriva do fato de que esses animais não têm escamas na pele , por isso estão “nuas”. Não possuem outra cobertura dérmica como os demais vertebrados, seja pelos, penas ou escamas, com exceção das cecílias, cuja pele é recoberta por uma espécie de "escama dérmica".
Por outro lado, sua pele é muito fina, o que facilita a respiração da pele, é permeável e possui uma rica vascularização, pigmentos e glândulas (em alguns casos tóxicas) que lhes permitem proteger-se contra a abrasão do meio ambiente e de outros indivíduos, atuando como sua primeira linha de defesa.
Muitas espécies, como os dendrobatids (rãs flechas venenosas), têm cores muito brilhantes que lhes permitem dar um “aviso” para seus predadores, pois são muito marcantes, mas essa coloração quase sempre está associada a glândulas venenosas. Isso, na natureza, é chamado de aposematismo animal, que é basicamente coloração de advertência.
Esqueleto e membros de anfíbios
Este grupo de animais apresenta uma grande variação em termos de esqueleto em relação a outros vertebrados. Durante sua evolução perderam e modificaram muitos ossos dos membros anteriores, mas no caso da cintura, é muito mais desenvolvida.
As patas dianteiras têm quatro dedos e as patas traseiras cinco, e são alongadas para a função de pular ou nadar, exceto nas cecílias, que perderam os membros posteriores devido ao seu estilo de vida fossorial. Por outro lado, dependendo da espécie, as patas traseiras podem ser adaptadas tanto para pular e nadar, mas também para caminhar.
Boca de anfíbios
A boca dos anfíbios é caracterizada por ter o seguinte:
- Dentes fracos.
- Boca grande e larga.
- Língua musculosa e carnuda.
A língua dos anfíbios facilita a alimentação e, em algumas espécies, eles podem projetá-los para fora para capturar suas presas.
Alimentação de anfíbios
Responder a questão do que os anfíbios comem é um pouco ambíguo, pois a alimentação dos anfíbios varia de acordo com a idade, podendo se alimentar na vegetação aquática na fase larval e nos pequenos invertebrados na fase adulta, tais como:
- Worms.
- Insetos.
- Aranhas.
Há também espécies predadoras que podem se alimentar de pequenos vertebrados, como peixes e mamíferos, por exemplo, escuerzos (são encontrados dentro do grupo de anuros) que perseguem caçadores e muitas vezes podem sufocar tentando engolir presas muito grandes.
Respiração dos Anfíbios
Anfíbios têm respiração branquial (em sua fase larval) e cutânea graças à sua pele fina e permeável, que permite a transferência de gases. No entanto, os adultos também têm respiração pulmonar e, na maioria das espécies, combinam ambas as formas de respiração ao longo da vida.
Por outro lado, algumas espécies de salamandras carecem completamente de respiração pulmonar, por isso usam apenas a troca gasosa através da pele, e muitas vezes esta é dobrada, de modo que a taxa de troca de superfície aumenta.
Para mais informações, você pode consultar este outro artigo em nosso site sobre Onde e como os anfíbios respiram?
Reprodução de anfíbios
Anfíbios possuem os sexos separados, ou seja, são dióicos, e em alguns casos há dimorfismo sexual, o que significa que o masculino e feminino são distinguíveis. Principalmente, a fecundação é externa em anuros e interna em urodelos e gimnófios. São ovíparas e os ovos são depositados na água ou em solo úmido para evitar a dessecação, mas no caso das salamandras, o macho deixa um pacote de espermatozoides no substrato, chamado de espermatóforo, para ser posteriormente coletado pela fêmea.
Ovos de anfíbios são colocados dentro massas espumosas produzidas pelos pais, e podem, por sua vez, ser protegidas por um membrana gelatinosa que também os protege contra patógenos e predadores. Muitas espécies têm cuidados parentais, embora sejam escassos, e se limitam a transportar os ovos dentro da boca ou os girinos no dorso e movê-los se houver um predador por perto.
Além disso, eles têm uma cloaca, assim como os répteis e as aves, e é por meio desse único conduto que ocorre a reprodução e a excreção.
Outras características dos anfíbios
Além das características mencionadas acima, os anfíbios também se distinguem pelo seguinte:
- Coração de três câmaras: têm um coração de três câmaras, com dois átrios e um ventrículo e dupla circulação pelo coração. Sua pele é altamente vascularizada.
- Eles cumprem serviços ecossistêmicos: pois muitas espécies se alimentam de insetos que podem ser pragas para algumas plantas ou vetores de doenças como mosquitos.
- São bons bioindicadores: algumas espécies podem fornecer informações sobre o ambiente em que vivem, pois acumulam substâncias tóxicas ou patógenos em suas peles. Isso fez com que suas populações diminuíssem em muitas regiões do planeta.
- Grande diversidade de espécies: existem mais de 8.000 espécies de anfíbios no mundo, das quais mais de 7.000 correspondem a anuros, algumas 700 espécies de urodelos e mais de 200 correspondem a gimnofinas.
- Em perigo: Um número significativo de espécies está vulnerável ou em perigo de extinção devido à destruição de seu habitat e uma doença chamada quitridiomicose, causada por um fungo quitrídio patogênico, Batrachochytrium dendrobatidis, que está destruindo drasticamente suas populações.
