As funções cognitivas dos coelhos são muito menos estudadas do que as dos cães ou gatos, mas sua crescente popularidade como animais de estimação significa que estamos cada vez mais fazendo perguntas sobre seu nível de inteligência ou sua capacidade de armazenar e recuperar memórias. Em relação a este último, foi demonstrado que os coelhos têm memória, podem reconhecer pessoas e lugares e são capazes de aprender truques através de técnicas de treinamento de reforço positivo.
Como é a memória dos coelhos?
Hoje, os coelhos são considerados membros da família em milhões de lares ao redor do mundo e não é de surpreender, pois sua ternura, sua inteligência e seu temperamento alegre e sociável fazem uma companhia maravilhosa. Mas nem sempre foi assim, aliás, a domesticação desses bichinhos fofos é um processo relativamente recente se compararmos com o de outras espécies, como cães ou gatos, que estão ao nosso lado há milhares de anos. Como consequência, os atuais coelhos domésticos têm se mostrado cada vez mais diferentes de seus parentes selvagens em termos de comportamento, morfologia e fisiologia, com o objetivo de se adaptarem com sucesso à convivência com humanos.
Um extenso estudo científico realizado em 2020 [1] descobriu que uma das maiores diferenças cognitivas entre coelhos domésticos e selvagens era É localizada no hipocampo, a estrutura cerebral relacionada à memória e ao aprendizado. Nesse sentido, os coelhos domesticados parecem ter um hipocampo menor e menos ativo do que os selvagens, provavelmente porque, ao se adaptarem a um estilo de vida mais seguro e livre de perigos, eles não têm a necessidade de processar tantas informações relacionadas à sobrevivência.
Aún así, los conejos domésticos poseen una buena memoria asociativa, lo les permite recordar eventos, lugares o individuos con los que han interactuado no passado. Se essa interação foi bem sucedida, foi um benefício para o animal ou gerou emoções agradáveis, o coelho armazenará uma lembrança positiva dela em sua memória e emitirá comportamentos de aproximação a esses estímulos. Se, por outro lado, você teve experiências negativas em algumas situações, aprenderá a evitá-las ou a fugir delas.
Do que os coelhos podem se lembrar?
Agora que sabemos que os coelhos têm boas memórias, o que exatamente eles podem aprender e lembrar? Graças à sua memória associativa, os coelhos domésticos são perfeitamente capazes de aprender truques e habilidades básicas através de treinamento positivo. Tal como acontece com os cães, se reforçarmos repetidamente e consistentemente um comportamento específico, o coelho tenderá a repetir esse comportamento para obter o reforço desejado (por exemplo, um pedaço de sua comida favorita). Assim, podemos ensinar um coelho a percorrer circuitos, pular obstáculos, escalar plataformas, responder a chamados, pegar objetos, ficar em duas patas e uma longa lista de comportamentos, desde que tenhamos paciência e usemos as técnicas adequadas. Nunca devemos punir um coelho se ele não entender um comando ou não fizer o que pedimos, é um animal muito sensível e podemos prejudicar seriamente nosso relacionamento com ele.
Outra recomendação ao treinar nosso coelho é esperar, pelo menos, até os seis ou sete meses de idade para começar a associar comportamentos a reforçadores. Isso ocorre porque os coelhos mais jovens têm uma capacidade de atenção muito menor, o que significa que ficam entediados muito rapidamente e se distraem mais facilmente do que os adultos, e isso pode levar a alguma frustração durante as sessões de treinamento. Para mais detalhes, não perca nosso artigo onde ensinamos como treinar um coelho.
Da mesma forma que podem memorizar comandos, coelhos aprendem as rotinas diárias de seus tutores e se adaptam a elas, criando hábitos que ajudá-los a se sentirem mais seguros e confiantes com o ambiente. Graças a esse estabelecimento de rotinas, eles também se acostumam facilmente a realizar certos comportamentos que, por si só, não são naturais em sua espécie, como usar caixas de areia artificiais ou absorventes para se aliviar.
Finalmente, é claro, eles são capazes de lembrar seus companheiros humanos e animais, então eles não hesitarão em procurar seu companhia e carinho desde que a relação seja positiva. Da mesma forma, eles se lembram das pessoas e outros animais que associaram a estímulos negativos.
Antes de tentar ensinar um coelho a fazer truques e habilidades, é essencial ganhar sua confiança, por isso recomendamos que você assista a este vídeo:
Os coelhos podem perder a memória?
As memórias que são criadas associativamente podem se tornar muito fortes e duradouras, especialmente quando uma emoção intensa está envolvida. Por exemplo, se o coelho sentiu muito medo ao considerar que sua vida estava em perigo em um local específico ou diante de um estímulo específico (como a presença de um gato ou outro predador), no futuro ele lembre-se bem dessa situação e a antecipará para evitá-la ou se preparar para o caso de ela ter que fugir. Da mesma forma, se você estabelecer um vínculo positivo com seu tutor, ele ficará feliz em vê-lo, mesmo que você esteja separado por um tempo.
Em todos os animais, incluindo os humanos, os órgãos dos sentidos desempenham um papel essencial na memória. No caso específico dos coelhos, o olfato é especialmente relevante para o estabelecimento de associações e, portanto, para a recuperação de memórias. Eles podem reconhecer certos indivíduos ou objetos com os quais interagiram no passado através dos odores que exalam, portanto, qualquer coelho com problema de saúde que cause danos no nível olfativo também pode ter problemas na recuperação certas memórias No entanto, isso não significaria uma perda de memória em si, pois para que isso ocorresse a lesão teria que ocorrer no hipocampo como resultado, por exemplo, de um trauma ou de um processo de demência por idade avançada.
Caso nosso coelho tenha parado de responder a certos comandos que conhecia antes, é mais provável que tenha passado muito tempo sem que seus comportamentos tenham sido reforçados ou que esteja em um ambiente estressante onde o faça não é capaz de prestar atenção suficiente para nós. Descubra os sinais de estresse em coelhos para tratá-lo o mais rápido possível.
