O peixe-boi é um mamífero aquático que pertence à ordem Sirenidae, na qual existem apenas dois gêneros, Dugong e Trichechus, sendo este último o peixe-boi. Estes animais caracterizam-se por serem pacíficos e possuírem várias peculiaridades pouco difundidas na fauna marinha.
Por outro lado, esse sirenídeo vem enfrentando efeitos adversos gerados por ações humanas, que, sem dúvida, afetaram significativamente suas populações. Atreva-se a continuar lendo este artigo em nosso site e assim conhecer todas as características do peixe-boi, os tipos que existem, qual é o seu habitat, alimentação e reprodução.
Características do peixe-boi
Vamos descobrir abaixo quais são os aspectos que caracterizam o peixe-boi:
- São animais corpulentos, medindo entre 3 e 4 metros e pesando de 500 a 1000 kg.
- Seus corpos parecem um torpedo grosso.
- A cabeça é pequena em relação ao corpo, assim como os olhos.
- Têm um focinho saliente no qual se localizam as narinas e, abaixo, a boca. Visto de frente, tem uma forma achatada. Também tem bigodes ou bigodes grandes e grossos.
- Eles têm dois membros anteriores, que são barbatanas achatadas em forma de pá. Além disso, tem uma barbatana caudal grande e achatada.
- Nas asas anteriores podem-se ver as unhas vestigiais.
- A pele tem cerca de 5 cm de espessura, finamente enrugada e de cor castanho-acinzentada. No entanto, é comum vê-los com certos tons de verde que se devem à presença de algas em seu corpo.
- Eles têm visão limitada, mas um sistema auditivo bem desenvolvido. Os bigodes são considerados úteis para receber informações de seus arredores.
Tipos de peixes-boi
Como mencionamos, são mamíferos que pertencem ao gênero Trichechus, no qual são reconhecidas três espécies de peixes-boi, que são:
- Caribbean manatee (Trichechus manatus), das quais duas subespécies foram identificadas: peixe-boi da Flórida (Trichechus manatus latirostris) e peixe-boi das Índias Ocidentais (Trichechus manatus manatus). O peixe-boi da Flórida é o maior peixe-boi de todos, embora o peixe-boi das Índias Ocidentais também seja maior que os outros tipos.
- Amazon ou Amazon Manatee (Trichechus inunguis). É o menor e mais fino de todos os tipos de peixe-boi.
- boi africano (Trichechus senegalensis). Fisicamente é muito parecido com o peixe-boi caribenho, embora tenha algumas diferenças na cabeça, como olhos mais salientes e focinho menos pontudo.
Onde vivem os peixes-boi?
O habitat do peixe-boi é exclusivamente aquático e podem ser encontrados em água doce e salgada. Dependendo da espécie, esses mamíferos estão distribuídos em diferentes regiões. Assim, o peixe-boi caribenho tem sua área de distribuição ao longo das costas do Oceano Atlântico, desde a América do Norte na região da Virgínia, com presença significativa ao longo de todo o litoral do Mar do Caribe, até o Brasil.
Quanto às subespécies, o peixe-boi da Flórida é restrito a esta região dos Estados Unidos. Porém, na estação que não é inverno, pode viajar para estados vizinhos, desde que a temperatura da água o permita. Por sua vez, o peixe-boi das Antilhas distribui-se desde as Bahamas até as costas do Brasil, e também está presente no Golfo do México e no Mar do Caribe.
Quanto ao peixe-boi amazônico, é endêmico da bacia amazônica, portanto tem distribuição próxima ao norte da América do Sul, no sistema fluvial da Colômbia, Equador, Peru e Brasil. Por fim, o peixe-boi africano está presente nas costas da África que vão do Senegal até uma área de Angola. É distribuído, além do litoral, por estuários e rios adjacentes a ele.
Neste sentido, os peixes-bois, estando presentes tanto no mar como nos rios, também podem habitar estuários, manguezais, canais, córregos e corpos d'água similares com diferenças de salinidade. No entanto, o habitat do peixe-boi, não pode ter temperaturas abaixo de 20 ºC , por isso esse aspecto determina sua presença em algumas regiões e o faz se movimentar quando esses declínios sazonais começam.
O que o peixe-boi come?
A dieta do peixe-boi varia de acordo com a espécie Assim, os peixes-bois caribenhos e amazônicos têm uma dieta exclusivamente herbívora, enquanto os africanos O peixe-boi, embora consuma principalmente vegetação, também inclui pequenos peixes e moluscos em sua dieta. É por isso que é onívoro.
Os peixes-boi se alimentam de uma grande variedade de plantas aquáticas e algas. Para obter comida, eles usam os lábios. Com eles seguram a folha ou as algas, conforme o caso. Esses animais passam grande parte do tempo se alimentando, o que é necessário para manter seus corpos grandes.
Como os peixes-boi se reproduzem?
Embora geralmente possam se reproduzir em idade precoce, a maturidade real é alcançada após 7 anos nas fêmeas e 9 nos machos. A reprodução do peixe-boi ocorre em qualquer época do ano, embora nas espécies africanas o pico de parto seja no final da primavera ou início do verão.
Quando uma fêmea está no cio forma-se um rebanho de acasalamento composto por uma única fêmea e vários machos que a perseguem por vários dias para copular com ela. O sucesso reprodutivo e de gestação dependem principalmente da maturidade real da fêmea.
O período de gestação dura cerca de um ano e, em geral, nasce um único filhote, que, embora saiba nadar, depende aos cuidados de sua mãe, que é a única responsável por ela. As fêmeas estabelecem vínculos de até aproximadamente dois anos com seus filhotes. As estimativas indicam que as fêmeas têm filhos a cada 2-5 anos.
Estado de Conservação do Peixe-boi
Todas as três espécies de peixe-boi são consideradas vulneráveis pela União Internacional para a Conservação da Natureza. As razões para esta classificação incluem:
- Caça direta para a venda de sua carne e pele.
- Capturas indiretas quando capturadas em redes ou armadilhas de pesca.
- Acidentes com barcos.
- O isolamento de grupos pela construção de barragens ou desvio de rios.
- Mudanças importantes em seus habitats. Muitas áreas de manguezais, estuários, rios e corpos d'água afins onde vivem os peixes-bois estão sendo impactadas pela ação humana, o que, sem dúvida, acaba prejudicando a presença desses animais em muitos dos ecossistemas citados.
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