Dois gêneros de elefantes são atualmente reconhecidos: Loxodonta, onde estão localizados os elefantes africanos, e Elephas, que corresponde aos asiáticos. Dentro deste último, existem três subespécies e uma delas é o elefante de Sumatra (Elephas maximus sumatranus), que está seriamente ameaçado. Este megamamífero não só sofreu os golpes a que foram expostas todas as espécies de elefantes, como está particularmente sob forte pressão da desmatamento do seu habitat, que sendo um ilha não tem possibilidade de migrar.
Nesta aba do nosso site apresentamos agora o elefante de Sumatra para que possa conhecer em detalhe os principais aspetos que caracterizam esta subespécie, bem como seu papel ecológico dentro do ecossistema em que se encontra. A família Elephantidae é um grupo que foi fortemente impactado pelos humanos, de modo que sua caça, cativeiro e destruição de habitat exacerbaram esses impressionantes proboscídeos. Convidamos você a continuar lendo o texto que oferecemos abaixo.
Características do Elefante de Sumatra
Eventualmente, os critérios para definir uma subespécie podem ser fracos, o que dificulta seu estabelecimento e até mesmo em alguns casos gera divergências por parte da comunidade científica. É o caso do elefante de Bornéu, considerado por alguns como uma subespécie asiática e nomeado como Elephas maximus borneensis, enquanto para outros cientistas está incluído no elefante indiano ou no elefante de Sumatra devido às suas características semelhantes.
No entanto, no caso do elefante de Sumatra, o supracitado não ocorre. Estudos genéticos, especialmente de DNA mitocondrial, mostraram que esta é uma subespécie bem definida que deve ser considerada como uma unidade evolutivamente significativa.
Esta subespécie possui o menor tamanho do grupo, atingindo uma altura média de pouco mais de 2 metros, e em relação ao seu peso, pode ser entre 2 e 4 toneladas. As fêmeas são geralmente menores que os machos. Além do peso, existem duas características bastante distintas presentes no elefante de Sumatra que o diferenciam das outras duas subespécies: uma é que eles têm orelhas relativamente maiores(embora nunca para o nível africano) e o outro consiste em um par de costelas extras
Em relação à coloração, não há variações muito significativas entre as subespécies de elefantes, porém, o elefante de Sumatra tem uma coloração um pouco menos intensaEm relação às presas, elas estão presentes nos machos, enquanto nas fêmeas geralmente não estão, e se as têm, só são visíveis quando abrem a boca, como explicamos neste outro artigo em Todos os elefantes têm presas? ?
habitat do elefante de Sumatra
O habitat principal deste animal é constituído pelas florestas de várzea e colinas baixas, que se encontram a cerca de 300 metros de altitude, embora também podem estar presentes em outros tipos de ecossistemas da ilha. As referidas florestas caracterizam-se principalmente por serem tropicais e chuvosas, proporcionando um ambiente ideal para o desenvolvimento desses animais.
Em meados da década de 1980, este elefante era encontrado em praticamente todas as províncias da ilha de Sumatra, uma vez que tinha mais de metade de suas florestas em boas condições. No entanto, o desmatamento para o plantio de palmeiras agrícolas, aliado à intervenção da indústria madeireira para produção de papel, gerou uma mudança drástica nessa área, afetando consideravelmente a população desses mamíferos. Essa modificação das florestas resultou no extermínio de mais de 80% da população total do elefante de Sumatra de seu habitat natural.
Costumes do Elefante de Sumatra
Como o resto dos elefantes asiáticos, o Sumatra normalmente percorre grandes áreas, embora mantenham certa fidelidade para a mesma faixa de distribuição que, segundo alguns estudos, pode variar entre 200 e 1.000 quilômetros. São animais que mantêm uma estrutura social composta principalmente por fêmeas, sendo que uma delas (a mais velha) lidera o grupo. Normalmente, os machos jovens são dispersos pelo macho adulto que faz parte do rebanho.
Eles também costumam beber bastante água, podendo ingerir até mais de 100 litros durante o dia, da mesma forma, gostam de tomar banho com esse líquido. Um aspecto peculiar dos costumes desses animais é que eles passam mais da metade do dia se alimentando. A expectativa de vida é comum para os elefantes asiáticos, estando na natureza entre 60 e 70 anos aproximadamente. Da mesma forma, eles têm o hábito de seguir os mesmos caminhos para se deslocar de um lugar para outro, principalmente em busca de comida.
alimentação de elefantes de Sumatra
Eles podem consumir até cerca de 150 kg de peso úmido de alimentos diariamente, o que é necessário para manter seus corpos grandes. São herbívoros generalistas, portanto sua dieta é composta por várias partes de uma grande variedade de plantas, como sementes, folhas, brotos, cascas e frutos, embora também Eles vêm para ingerir pequenas porções de terra para incluir certos minerais que são benéficos para eles.
O desmatamento das florestas de Sumatra afeta diretamente a disponibilidade de alimentos para esses elefantes, pois acaba destruindo todas as plantas das quais se alimentam. Além disso, quando os seres humanos plantam espécies com fins comerciais, impedem que esses elefantes as consumam.
A dispersão de uma grande diversidade de plantas que estão presentes nas florestas onde vive o elefante de Sumatra está intimamente relacionada com a presença deste animal, pois é um grande dispersor de plantas, então a extinção da espécie também teria um efeito terrível na dinâmica ecológica desses ecossistemas.
Para obter mais informações, recomendamos que você leia este outro artigo sobre O que os elefantes comem?
Reprodução do elefante de Sumatra
As fêmeas desta subespécie, embora possam engravidar mais cedo, geralmente o fazem por volta dos 15 anos de idadeEles permanecem férteis durante todo o ano, então o acasalamento pode ocorrer a qualquer momento. Os machos tornam-se sexualmente maduros a partir dos 10 anos e só se aproximam da manada quando sabem que uma fêmea está pronta para se reproduzir, o que eles dão a conhecer através de sons. Quando ocorre essa detecção pelos machos, muitas vezes há brigas pelo privilégio de acasalar com a fêmea, que acabará por escolher o macho vencedor.
A gestação dura 22 meses e nasce um único bezerro, que depois de algumas horas poderá ficar de pé. Embora vá amamentar por vários anos, combinará sua dieta com o consumo de plantas. O cuidado do recém-nascido não dependerá apenas da mãe, mas as demais fêmeas também intervêm no processo. Por outro lado, eles vão esperar vários anos antes de engravidar novamente, e depois dos 60 anos eles param de se reproduzir.
Estado de conservação do elefante de Sumatra
O elefante de Sumatra está Criticamente em Perigo, e estima-se que se as medidas de conservação não forem adequadas e urgentes, a espéciedesaparecerão nos próximos anos Os elefantes são caçados por suas presas de marfim, que são usadas na fabricação de vários objetos, mas também são abatidos para serem consumidos como alimento e para uso sua pele. Além disso, esses animais são capturados para domesticá-los e utilizá-los em trabalhos forçados do tipo floresta, além de incluí-los em alguns tipos de rituais.
Devido à diminuição exagerada do habitat do elefante de Sumatra, seu conflito com os humanos aumentou consideravelmente, de alguma forma pode-se dizer que eles não têm mais praticamente nenhum espaço para se deslocar dentro da ilha: alguns foram desmatados e transformados em lavouras, outros estão urbanizados. Apesar das medidas de conservação postas em prática para a proteção desta subespécie na Indonésia, mais de 80% de seus habitats estão fora das áreas protegidas.
No caso do elefante de Sumatra, percebe-se claramente como os humanos não têm limites em relação aos danos que podem causar a outros seres vivos do planeta, gerando ações que levam à extinção de espécies.
