O ouriço pigmeu africano, também conhecido como ouriço-de-barriga-branca (Atelerix albiventris), é originário do norte e centro da África, estendendo-se naturalmente do sul do Saara e do Congo ao Senegal e aos grandes lagos do norte da África. No entanto, sua popularidade como animal de estimação na década de 1990 significa que também podemos encontrar espécimes do ouriço pigmeu africano na Europa, Ásia e algumas áreas da América Latina. Justamente devido a esse boom vivido pelo ouriço como animal de estimação, também começaram a ser comercializados híbridos entre o ouriço-de-barriga-branca e o ouriço mouro menor. No entanto, atualmente o ouriço pigmeu africano foi listado como uma espécie de baixo risco de extinção pela União Mundial de Conservação (IUCN) e, portanto, a exportação desta espécie de seu país de origem é totalmente proibida.
Aparência física do ouriço pigmeu africano
O ouriço pigmeu africano é um pequeno mamífero que mede entre 15 e 20 centímetros de comprimento, e 8 ou 10 cm de altura. Tal como acontece com outras espécies, quando atingem a idade adulta, os ouriços variam seu peso dependendo do sexo. Desta forma, os ouriços-de-barriga-branca machos costumam pesar entre 500 e 600 gramas, enquanto as fêmeas variam entre 300-400 g. O resto das características físicas são as mesmas para ambos, então esta e a área genital são as únicas diferenças entre eles.
Os membros do ouriço pigmeu africano são tão curtos que quando o animal está em movimento é muito difícil vê-los. Nas patas dianteiras tem um total de cinco dedos, enquanto nas costas tem apenas quatro. Seus membros são perfeitamente projetados para tornar o ouriço de barriga branca um excelente escalador, nadador e escavador. Apesar de seu pequeno tamanho, é um animal muito ágil e rápido, capaz até de trotar. No entanto, a característica mais marcante deste tipo de ouriço africano é Sua barriga é coberta com uma camada macia e branca de pêlo Seu rosto também é geralmente o branco da base, na qual apresenta uma máscara muito semelhante à do guaxinim. Seu focinho e nariz são pontiagudos e de cor marrom, seus olhos são escuros e suas orelhas são arredondadas e menores que seus espinhos.
Embora ao pensar no ouriço venha à mente um animal completamente cheio de espinhos, como mencionamos, o ouriço pigmeu africano só os tem na parte superior do corpo, podendo chegar até 5.000. Os espinhos costumam ter entre dois e três centímetros de comprimento, são feitos de queratina e não são pontiagudos, por isso não machucam quando tocados. O manto de espinhos geralmente fica próximo ao corpo do ouriço, se você o vir levantado significa que o animal se sente ameaçado e adotou uma atitude defensiva.
Como o ouriço pigmeu africano foi submetido à criação controlada para domesticá-lo, hoje existe uma variedade de cores. Desta forma, embora o padrão de cores mais comum seja sal e pimenta, podemos diferenciar entre os seguintes padrões:
- Chocolate – Sem máscara, o Ouriço de Chocolate apresenta espinhos misturados com esse tom de marrom e creme.
- Cor canela: o ouriço cor de canela tem uma máscara facial, mas em tons claros em vez de escuros, e pode até ter nariz rosa em vez de preto. As opções são geralmente creme e marrom claro.
- Cream: Ouriços com esse padrão normalmente têm olhos vermelhos em vez de escuros, penas de cor creme e não têm máscara.
- Floco de neve: Ouriços com este padrão de cor podem ser completamente brancos, exceto o focinho, ou ter 80% de seus espinhos brancos e o descanse um pouco mais escuro.
- Panda: Com máscara facial escura, olhos e focinho, e principalmente penas brancas.
- Albino: como todos os animais albinos, o ouriço com essa característica é completamente branco, tem olhos vermelhos (mais claros que o ouriço de cor creme) e focinho rosa.
Caráter do ouriço pigmeu africano
Uma das peculiaridades mais marcantes do ouriço-de-barriga-branca é que ele tem a capacidade de se enrolar em uma bola de espinhos com o corpo quando se sente ameaçado. Ele faz isso por autodefesa e pode passar horas nessa posição. O ouriço é um animal assustador e tímido no início, até que esteja completamente adaptado ao seu novo ambiente humano não parece confiante, sociável, brincalhão, calmo e muito doce. Não costumam ser animais agressivos, a não ser que se sintam ameaçados e venham morder, pular e emitir um som muito parecido com um bufar.
O ouriço pigmeu africano é um animal nervoso, ativo e solitário, embora possa conviver com outros ouriços sem problemas. E se você quiser impedir que eles se reproduzam, você também pode ter dois espécimes do mesmo sexo. Adapta-se ao ambiente e às pessoas de qualquer idade desde que seja tratado com respeito e o seu novo dono lhe dê o tempo necessário para o fazer. Os ouriços não têm uma visão altamente desenvolvida, por isso são guiados pelo olfato e pela audição. Desta forma, se você acabou de adotar um ouriço e quer que ele pare de temê-lo, você deve deixá-lo cheirar você para que ele reconheça seu cheiro e se familiarize com ele. Portanto, não é recomendado que o dono esteja constantemente trocando o perfume e tentando manter sempre o mesmo cheiro.
Antes de acariciar ou pegar um ouriço pigmeu africano, você deve ter em mente sua natureza arisco, então você terá que deixá-lo cheirar primeiro, levando as mãos com muito cuidado ao focinho. Quando ele reconhecer você e se sentir seguro, você também poderá pegá-lo com cuidado, sem movimentos bruscos e, de preferência, com uma mão em cada lado do corpo, mas sem deixar os dedos entre os espetos. Em geral, os ouriços-de-barriga-branca geralmente não gostam de ter seus espinhos acariciados, então evite fazê-lo no início. À medida que o animal se adapta a você e está confiante, será ele quem lhe dirá se você pode fazê-lo. Deixe-o explorar tanto a casa quanto suas mãos, braços e pernas para que ele se acostume e aprenda a confiar em sua nova família. Uma vez adaptado, ele deixará você acariciá-lo, pegá-lo e brincar com ele.
O ouriço-de-barriga-branca pode conviver perfeitamente com outros animais maiores que ele, como cães e gatos, pois se forem animais bem equilibrados e bem socializados, é mais provável que ignorem sua presença. Sua convivência com furões não é recomendada devido à possibilidade de se tornar sua nova presa, nem com hamsters ou roedores menores que ele, pois assim o ouriço se tornaria o agressor.
Cuidados com ouriço-de-barriga-branca
O ouriço pigmeu africano não requer cuidados grandes ou excepcionais. É um animal muito limpo, que se limpa sozinho e não exala um odor corporal desagradável, por isso não será necessário banhá-lo. Se quiser fazer, deve ser a cada três meses, usando um shampoo de pH neutro e água morna. Depois de terminar o banho, teremos que secá-lo muito bem. Como ele é um excelente nadador, o que podemos oferecer de vez em quando são banhos de água morna apenas para ele nadar e se exercitar, secando-o muito bem quando terminar.
Como mencionamos na seção anterior que é um animal muito nervoso e móvel, o ouriço-de-barriga-branca gosta de andar muito, por isso precisará de uma gaiola com espaço suficiente para se movimentar e adicione uma roda de exercícios As dimensões mínimas que a gaiola do ouriço deve ter é de 1 m2 de largura por 50 cm de altura. Além da roda, sua gaiola deve ter um toca ou abrigo com feno para se esconder quando ele precisar ou dormir, um comedouro que ele não pode bater mais, e um bebedor de garrafa. O substrato pode ser lascas de madeira não tratadas ou milho triturado. Eles exigem uma temperatura entre 25 e 30 graus, e preferem ambientes pouco iluminados. Se a temperatura ideal não for atingida, uma fonte de calor pode ser colocada perto da gaiola para equilibrá-la e oferecer ao animal as melhores condições. Por outro lado, recomenda-se que a umidade ambiente seja inferior a 40%.
Os ouriços são animais noturnos, portanto, durante o dia, passam a maior parte do tempo dormindo em sua toca. Desta forma, é muito importante oferecer ao ouriço um refúgio confortável, escuro e seguro. Quanto à alimentação do ouriço, o mais indicado é adquirir ração específica para ouriços ou animais insetívoros e oferecê-la durante a tarde. Se você não conseguir encontrá-lo, pode substituir a ração seca de alta qualidade para gatos idosos. De forma complementar, você pode dar ao ouriço frutas, verduras, ovos e frango, pois embora seja um animal insetívoro, segue uma dieta onívora. Para frutas e legumes, podemos oferecer pedaços de morangos, laranjas, maçãs, pêras, bananas, batatas, couve-flor, brócolis ou alface. Tudo isso previamente lavado e bem picado, sempre em quantidades muito pequenas e sem ultrapassar 20% de sua alimentação diária. Além disso, é fundamental oferecer ao ouriço alimento vivo, optando por grilos, minhocas e minhocas. O ideal é não ultrapassar 10 pedaços de comida viva por dia, já que também não devem ocupar a base de sua dieta. Além disso, especialmente as larvas da farinha têm um alto teor de gordura, portanto, controlar a quantidade é vital para manter a saúde do ouriço em perfeitas condições.
Além de oferecer uma gaiola em boas condições e alimentação adequada, os cuidados básicos com o ouriço também incluem a manutenção de suas unhas e dentes. Desta forma, é recomendável ir a um especialista para que ele possa cortar as unhas do ouriço e verificar seus dentes.
Saúde do ouriço pigmeu africano
Como qualquer outro animal de estimação, o ouriço-de-barriga-branca deve ir regularmente ao veterinário para ser examinado. Sendo um animal sensível, é altamente suscetível a uma série de patologias que devem ser lembradas para estar alerta e identificá-las a tempo. As doenças mais comuns em ouriços são as seguintes:
- Doenças respiratórias. Se a temperatura ideal acima mencionada não for atingida, o ouriço pode sofrer de pneumonia, laringite ou rinite.
- Doenças de pele. Ocasionalmente você pode sentir a pele seca que pode ser devido a problemas de temperatura ou outras patologias, sendo a mais comum a presença de ácaros, fungos ou alergias.
- Doenças Oculares. Embora sejam menos comuns em ouriços, eles também podem desenvolver catarata ou glaucoma.
- Doenças cardiovasculares. Entre todos, o mais comum entre os ouriços pigmeus africanos é a cardiomiopatia.
- Doenças digestivas Como a maioria dos animais, ouriços também podem ter distúrbios como diarréia e vômito. Da mesma forma, constipação e obstrução gastrointestinal devido à ingestão de um brinquedo ou outro objeto também são comuns.
Se você não deixar seu ouriço fora de sua gaiola o dia todo, provavelmente acabará mostrando estresse ou ansiedadee tornar-se um animal muito infeliz. Por isso, é muito importante dedicar grande parte do tempo aos seus cuidados, deixando-o sair para correr e caminhar. Em caso de apatia, perda de apetite, queda excessiva de espinhos, vômitos, diarreia ou qualquer outro sintoma, ir ao veterinário imediatamente para examinar o animal e determine se você sofre de alguma das doenças acima.
