Os ouriços-do-mar são encontrados em todos os oceanos do mundo, desde a costa até as águas mais profundas. São mais de 1.000 espécies desconhecidas da maioria das pessoas, embora seja bastante comum vê-las em praias rochosas. Há aqueles que até picaram os pés com aqueles que se escondem debaixo da areia. Mas o que exatamente eles são? O que há sob todos esses picos? Como eles comem?
Embora possam parecer animais muito simples, são organismos bastante complexos e interessantes. Neste artigo do nosso site resumimos as características do ouriço-do-mar: sua anatomia, alimentação, reprodução e muito mais.
A que grupo pertence o ouriço-do-mar?
Os ouriços-do-mar são um dos organismos mais desconhecidos do reino animal, assim como todo o seu grupo taxonômico. Por causa de sua "concha", muitas pessoas acreditam que o ouriço-do-mar é um molusco. No entanto, são animais equinodermos Fazem parte do Filo Echinodermata, grupo que engloba mais de 7.000 espécies, incluindo estrelas, lírios e pepinos-do-mar, além de com estrelas quebradiças e, claro, ouriços-do-mar.
Apesar de sua aparente simplicidade, os equinodermos são animais muito complexos. Na verdade, é um dos grupos mais próximos da borda dos cordados, ou seja, para nós. Todos eles são caracterizados por possuir um esqueleto calcário, sistema de circulação aquífera e simetria radial pentâmica no estado adulto. Então essas também são as principais características do ouriço-do-mar.
Dentro dos equinodermos, os ouriços-do-mar compõem a classe Echinoid. São animais hemisféricos com o corpo coberto de espinhos e uma espécie de concha. Vamos ver do que se trata.
Esqueleto de ouriço-do-mar
Como ocorre em todos os equinodermos, a presença de um esqueleto calcário é a principal característica do ouriço-do-mar. É uma estrutura hemisférica, ou seja, convexa na parte superior e achatada na parte inferior. É composto por 10 fileiras duplas de placas ou ossículos de carbonato de cálcio. Ao contrário de outros equinodermos, essas placas são fundidas e envolvem o corpo do ouriço como uma concha.
O esqueleto dos ouriços-do-mar tem simetria de cinco radiais, ou seja, é dividido em 5 partes iguais , cada uma delas formada por 2 fileiras de placas. Estas 5 partes são conhecidas como zonas ambulacrais e são homólogas aos braços da estrela do mar. As placas que o formam possuem uma série de poros por onde saem os pés tubulares. São estruturas que se conectam ao seu sistema aquífero e são usadas para respirar, capturar organismos minúsculos ou expelir toxinas paralisantes.
Entre as zonas ambulacrais do esqueleto estão as zonas interambulacrais, que conectam a parte inferior com a parte superior do corpo. Na parte inferior podemos encontrar a boca do animal, que é cercada por 5 dentes raspadores. No topo está a abertura anal, que é cercada por um conjunto de placas conhecido como periprocto. Nelas aparecem uma série de aberturas que correspondem aos poros genitais e ao madreporito, que comunica o sistema aquífero com a água.
Espinhos de ouriço-do-mar
Outra das principais características do ouriço-do-mar são seus espinhos, que não aparecem nos demais equinodermos. As placas esqueléticas possuem projeções ou mamelões que se articulam com uma série de espinhos eretos e móveis Sua função é movimento e defesa.
Em algumas espécies, os espinhos não são afiados e o esqueleto é muito reduzido. No entanto, eles possuem outros métodos para evitar a predação, como expulsão de toxinas Além disso, possuem cores bem marcantes que alertam os predadores sobre sua toxicidade. Este é um caso de aposematismo animal que aparece em ouriços-do-mar como Strongylocentrotus purpuratus.
Ouriços-do-mar pontiagudos
As características do ouriço-do-mar que relatamos nem sempre são cumpridas. Alguns têm forma irregular e simetria bilateral, ou seja, seu esqueleto tem um eixo que vai da boca ao ânus. Portanto, seu corpo é dividido em duas partes iguais, como o nosso. Estamos falando de dólares de areia e ouriços do coração.
Na dólares de areia ou dólares de areia (ordem Clypeasteroida) o ânus é deslocado para o lado do corpo, encontrando-se na boca área. Assim, podemos dizer que a área onde o ânus está localizado é posterior e, portanto, eles perderam a simetria radial.
No ouriços do coração (ordem Spatangoida) este eixo anteroposterior é ainda mais acentuado. Assim, tanto a boca quanto o ânus estão localizados na parte inferior do corpo. A boca é deslocada para um lado, que constitui a parte anterior do animal, enquanto a área onde se localiza o ânus é considerada a parte posterior.
habitat do ouriço-do-mar
Os equinóides ou ouriços-do-mar são animais marinhos que se distribuem por todos os oceanos do mundo Neles, podem ocupar profundidades muito diferentes. Algumas espécies vivem na zona entre-marés, ou seja, aquela que fica exposta quando a maré baixa. Outras espécies, no entanto, podem atingir profundidades muito altas, mesmo habitando a zona abissal ou escura, onde a luz do sol não chega.
Nos oceanos, os ouriços-do-mar vivem no fundo do mar, ou seja, são animais bentônicos Ouriços regulares ou hemisféricos preferem duros, fundos rochosos, enquanto ouriços-pintados vivem em fundos arenosos. Lá, eles se refugiam em fendas nas rochas, entre corais, em prados de algas ou sob a areia.
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Como os ouriços-do-mar se movem?
A maioria dos equinodermos se move enchendo e esvaziando seus pés tubulares com fluido. É o caso da estrela do mar. No entanto, os ouriços-do-mar usam seus espinhos para se mover Esses espinhos são articulados com as placas de seu esqueleto e presos a uma série de músculos. Desta forma, quando os músculos se contraem ou relaxam, a coluna se move de forma semelhante aos nossos membros.
Em alguns ouriços-do-mar que apresentam espinhos reduzidos, os pés tubulares podem ser muito úteis no movimento, assim como em outros equinodermos.
Neste vídeo do Fernando Vblog podemos ver um ligeiro movimento.
Como os ouriços-do-mar se reproduzem?
Os ouriços-do-mar apresentam reprodução sexual e sexos separados, ou seja, há ouriços machos e fêmeas. Quando chega a hora de se reproduzir, as fêmeas despejam seus ovos no mar e os machos fazem o mesmo com seus espermatozoides. Posteriormente, esses gametas se unem e ocorre a fertilização. Assim, formam-se os ovos, que são depositados no fundo do mar.
Quando os ovos eclodem, eles eclodem em larvas bilaterais conhecidas como equinopl u te u s. Eles são pequenos nadadores planctônicos que vivem suspensos na água junto com outros organismos minúsculos. Após vários meses, eles sofrem uma metamorfose e adquirem simetria pentarradial. Assim, transformados em adultos, voltam ao fundo dos oceanos e se reproduzem, iniciando um novo ciclo.
Como os ouriços-do-mar se alimentam?
Depois de analisar as principais características físicas do ouriço-do-mar, onde vive e como se reproduz, vejamos agora o que o ouriço-do-mar come. A maioria dos ouriços-do-mar são animais onívoros, embora algumas espécies sejam exclusivamente herbívoras ou carnívoras. Quando são larvas, alimentam-se de fitoplâncton e outros organismos flutuantes. Quando adultos, seu principal alimento são as algas, geralmente algas marrons carnudas. Também costumam consumir animais invertebrados sésseis, ou seja, vivem fixos em um substrato, como briozoários, tunicados e esponjas.
Para se alimentar, os ouriços-do-mar devem sentar-se em cima da comida, pois a boca está na parte inferior do corpo. Graças aos seus 5 dentes, os ouriços comuns podem raspar algas e animais que grudam nas rochas. Os ouriços-do-mar irregulares também possuem estruturas ao redor da boca com as quais retiram a areia em busca de alimento. Eles também podem coletar partículas e pequenos organismos em suspensão graças aos pés tubulares modificados conhecidos como pedicelaria.
Uma vez que comem o alimento, eles o decompõem graças a um aparelho de mastigação complexo conhecido como lanterna de Aristóteles. A comida então desce pelo esôfago, que se conecta ao intestino através de um sifão. Isso impede a passagem de água e concentra o alimento, que passa para o intestino para a digestão. Por fim, os dejetos saem pelo ânus, que se localiza na parte superior do animal, exceto nos ouriços irregulares, como vimos anteriormente.
Alfândega do Ouriço do Mar
O comportamento dos ouriços-do-mar depende muito de cada espécie. Em geral, são animais sedentários que vivem no fundo do mar e se movem muito pouco. Durante o dia, eles refugiam-se em fendas e buracos nas rochas ou entre os corais. À noite, quando seus predadores estão menos ativos, eles saem para se alimentar em áreas próximas ao refúgio. Para isso, movem-se seguindo certas substâncias químicas presentes nos alimentos, ou então, atraídos pelos hormônios sexuais de outros ouriços.
Alguns ouriços-do-mar são gregários e formam grandes grupos com outros da mesma espécie. É o caso do ouriço-do-mar-verde (Strongylocentrotus droebachiensis), cujos indivíduos formam agregações para se alimentar e também para se abrigar, pois juntos correm menos risco de serem Presa. Além disso, ficar juntos torna muito mais fácil para eles se reproduzirem.
Outros ouriços são territoriais com outros indivíduos da mesma espécie. O ouriço-do-mar (Echinometra lucunter) vive em recifes de coral, onde se refugia quando não está se alimentando. Quando um intruso se aproxima de sua toca, não hesita em empurrá-lo e até mordê-lo, embora possam coexistir quando os recursos são abundantes.
Quanto aos ouriços irregulares, eles tendem a ser muito mais sedentários. Muitos deles, como o Echinocardium cordatum, podem permanecer semi-enterrados sob a areia por muito tempo. Dessa forma, eles podem se alimentar de pequenos organismos que flutuam ou passam pela areia sem precisar se mover.
A imagem mostra o ouriço.
